— Четыре против трех — Камимура справится, зато нам с Девой придется тяжело — у гэйдзинов на один вымпел больше.
Впервые Того отошел от своего привычного построения — действовать двумя «шестерками» кораблей линии. Теперь адмирал сделал ставку на маневренный бой — используя превосходство в скорости, Камимура должен был истребить именно вражеские крейсера, отнюдь не вести бой с броненосцами. Последнее было крайне опасным занятием, что показал бой у Шандуня — попадать под обстрел десятидюймовых пушек было опасно.
В качестве маневренного крыла при своих четырех броненосцах Того поставил отряд контр-адмирала Девы, дав ему под командование два броненосца — «Хатсусе» и «Ясиму», что могли развить ход чуть больше остальных кораблей линии. К ним добавили два прекрасно забронированных крейсера итальянской постройки, практически полностью прикрытых стальными плитами в 5–6 дюймов. Итальянцы утверждали, что их броня почти такая же, как крупповская, и держит снаряды лучше гарвеевской брони, которой были защищены корабли английской постройки. Пришлось поверить им на слово, и сейчас бой покажет, насколько честными они оказались.
— Против восьми наших кораблей линии у врага девять, но один вымпел роли не играет — «Рюрик» не тот корабль, чтобы ставить его в колонну. Деве нужно выбить его первым, как и однобашенный броненосец из отряда Виениуса — тот слишком слаб и пушки на дымном порохе. Но та задача для меня — на этот раз мы его не упустим!
Того умел считать — против шести первоклассных броненосцев, то есть вооруженных четырьмя 12-ти дюймовыми пушками, у русских только четыре. И еще столько же броненосцев но второго класса — три с 10-ти дюймовыми пушками, и один однобашенный, против которых два бывших «итальянца» с 10-ти дюймовой пушкой и шестью восьмидюймовыми орудиями. Вражеский броненосный крейсер считать за боевую единицу можно лишь номинально — две его устаревшие 203 мм пушки из подсчетов нужно вычеркнуть. Перевес в огневой мощи главного калибра на стороне Объединенного Флота, на треть превосходство в 305 мм пушках, примерное равенство в шестидюймовых пушках. Однако русские имеет двойной перевес в пушках калибра 8, 9 и 10 дюймов, а это может доставить массу проблем.
— Ничего, мы победим, — уверенно произнес адмирал и посмотрел на поднятые сигнальные флаги — «судьба империи зависит от этого боя!»
Именно этот отряд предназначался к включению в эскадру Вирениуса, за исключением старого клипера «Абрека» и миноносцев — те просто бы не дошли до Дальнего Востока. Но начальник ГМШ контр-адмирал Рожественский посчитал иначе и изменил планы…
Глава 58
— Рискованно, и очень, «императору» достанется — зато внимание на себя отвлечет. У Евгения Ивановича хватит стойкости, да и силы практически равные. Остается надеяться, что Степан Осипович принял верное решение, впрочем, практика критерий истинности знания, как говорят философы. Просто наместнику следует помнить, что именно броненосцы Того выбили прошлый раз из числа живущих несчастный «Севастополь»!
Действительно, далеко за кормой «Осляби» сходились главные силы — «Микаса», «Сикисима», «Фудзи» и концевой «Асахи» готовились обменяться залпами с флагманским «Петропавловском», за которым следовали «Полтава» и «Император Николай I». Замыкал отряд «Ретвизан», отправленный на усиление — этот броненосец изначально строился как флагманский корабль, и на нем наместник, если пожелает принять участие в сражении, должен был поднять свой флаг. Вот только несчастье с Ухтомским внесло определенные коррективы — в штабе на Петропавловске служил великий князь Кирилл Владимирович, присланный из Петербурга за георгиевским крестиком и адмиральским чином, «воспитание» которого поручили князю, потому пришлось наместнику возглавить самому отряд главных сил.
— Жаль, что у нас «Севастополь» погиб, тогда четыре «тихохода» сразились с Того, а нам «Ретвизан» принес большую пользу. Но ничего не поделаешь, на войне как на войне, и потери неизбежны.
Вирениус тяжело вздохнул, внимательно посмотрел на японский отряд, что явственно выражал желание завязать бой с флагманским «Цесаревичем» вице-адмирала Макарова, и идущий за ним в кильватере броненосец «Победа». Трех трубный корабль, в котором опознали «Хатцусе», за ним следовал «Ясима» — именно так, видимо, у Того на эту парочку были свои расчеты. Вот только Андрей Андреевич хорошо помнил, что именно данные корабли одновременно подорвались и погибли на русских минах под Порт-Артуром.
Есть повод задуматься, ведь символично, не правда ли⁈
За ними шли оба старых «знакомца» по Суэцкому каналу — «Ниссин» и «Касуга» являлись скорее броненосцами «второго класса», чем броненосными крейсерами, так что в «линию» вписались гармонично. Вот только вряд ли они долго подержаться в схватке с его «Ослябей» и «Пересветом», которые в отличие от «оппонентов» имели боевой опыт, а по выучке комендоров и точности стрельбы являлись лучшими на флоте.
— Все правильно — «Ретвизан» отлично забронированный корабль, продержится дольше «севастополей», — Андрей Андреевич отлично помнил прошлое сражение, которое теперь будут именовать «первым боем в Желтом море», когда японские и русские корабли из-за повреждений теряли ход. Так и «Ретвизан», если не получит «травм» будет заменен другим кораблем из головного отряда, если тот снизит скорость. Макаров посчитал, что ему следует держать под рукой именно «бегунов», а не «инвалидов».
— Силы примерно равные, Константин Борисович, мы чуть сильнее врага, отряд наместника послабее Того, а Камимуру ждет неприятный сюрприз — не все же время ему бегать. Попадания будут, кто-то замедлит ход, вот тогда и настанет время «Рюрика». Нашего «старичка» пока следует поберечь — его прошлый раз хорошо отделали.
— Жаль, что не удалось на него поставить девятидюймовые пушки с канонерок, — произнес Михеев, а Вирениус хладнокровно парировал:
— Нечего жалеть, он бы тогда до сих пор у причальной стенки стоял. Да и перегруз солидный — обуховское «изделие» весит как наш ствол в десять дюймов, а снаряд на центнер меньше весом. Лучше старых восьмидюймовых пушек дождаться, может быть, и привезут к лету. Так чего два раза переделывать — ведь сегодня «Рюрику» достанется, вот и будет ему новый ремонт. А так он и «Донской» наш резерв, которого у японцев нет!
Вирениус посмотрел вперед — три броненосных крейсера под брейд-вымпелом капитана 1-го ранга Рейценштейна сходились с четырьмя неприятельскими. Теперь Хейхатиро Того постарался отвести свои «асамоиды» от прямой схватки с русскими броненосцами — противостоять им в полной мере они не могли. А вот «рюриковичам» и «Баяну» от них достанется — у японцев двойной перевес в восьмидюймовых пушках.
Вражеские бронепалубные крейсера в драку не полезут, насколько бы отчаянные не были японцы, но прекрасно понимают, что один «Рюрик» по своему водоизмещению равен всему отряду Уриу, а три «собачки» «весят» столько же, как «Аскольд» с «Донским». Жаль, что нет «Богатыря» с «Варягом», но у них своя задача, хотя будь они сейчас, то все вражеские малые крейсера можно было бы списать со счетов…
— Ваше превосходительство, началось!
Действительно, флагманский «Цесаревич» начал пристрелку по головному «Хатцусе», а «Победа» по «Ясиме». Зато «Ослябя» с «Пересветом» начнут стрелять по одной цели — «Ниссину», делая главным калибром чередующиеся залпы. Массировать огонь еще не научились, но то дело времени и опыта. Также как «Петропавловск» и «Полтава» совместно начнут бить по «Микасе» после пристрелки, может быть и попадут в японского адмирала — Хейхатиро Того любил всю войну находится на открытом мостике. Вот только русские адмиралы из первого боя сделали правильные выводы — лучше всего находится за толстыми броневыми стенками боевых рубок, у которых к тому же «заужены» амбразуры…