Что за женщина! Что за создание! Откуда все это в ней? И сколько ей лет, интересно? Неужели он за свою тысячелетнюю историю не смог научиться стрелять также? Или дело в зрении и самом оружии? Или дело в самой природе Фиа?..
Решетка тем временем разработалась и поддалась. В помещении за ней их и настигли орки. С ними был предводитель – выше и сильнее. Фиа злобно изучала его, издавая свое утробное рычание. Она не знала орков, пыталась понять их сущность, но это были не звери. Или скорее не те звери, которые были во всем знакомы ей. А потом приняла решение. Образ ее затуманился в глазах Транди. Трое врагов шарахнулись назад и остолбенели.
«Я отвлеку, стреляй!»
Она вкладывала в свой призыв всю силу. И на чудо эльф понял ее. В не меньшем напряжении он слышал ее голос и ее мысли внутри себя. Длинная стрела поразила одного из ошарашенных вояк. Двое остальных побежали прочь, испуганные обликом тигрицы. Глава орочьего отряда бросился на Фиа, но топор его встретил сопротивление эльфийского меча.
Фиа редко приходилось видеть схватки разумных. Но такого отчаянного мужества она не видела никогда! Светящийся клинок сходился с тяжеловесным рубищем в ударах, исполненных силы и красоты! Звери дрались не так. Истово, благородно, но все же далеко не столь завораживающе. Противники теснили друг друга поочередно, и сердце дикой охотницы трепетало всякий раз, как победа виделась не на стороне ее защитника. Она не могла помочь. Она готова была уже рвануть в эпицентр этого поединка, когда орк задел топором плечо эльфа, и было похоже, что исход теперь понятен. Но даже в этот момент Транди удалось сквозь боль удержать в руках меч и отбросить орка в сторону. Фиа среагировала мгновенно. Долей секунды было достаточно, чтобы поразить лежащего орка сразу двумя кинжалами.
На миг воцарилась тишина. Победители отчего-то боялись встретиться взглядами. Каждый думал о том, что не более часа назад они пытались прикончить друг друга или, как минимум, обезвредить и подчинить себе. Как же переменчива бывает судьба! Фиа никогда не проигрывала свою охоту другому. И никто никогда не защищал ее так. Звери без тени сомнения гибли за нее, но таких ярких чувств она не знала! Сколько же всего нового приключилось с ней за один день! Транди же вообще никогда не доводилось слышать бой собственного сердца столь сильным и учащенным, что от этого уходил прочь любой разум, и мутнело в глазах…
Тишину прервал звук падения пресловутой решетки. Выход был отрезан.
========== Часть 3, глава 5 ==========
Белый жеребец остановился у пригорка, сразу выдавшего гному место заброшенной подземной выработки. Для этого не нужно было особой наблюдательности – отвал породы, заросшие травой и кустами дороги, по которым когда-то вывозили руду. Животное сообщило: «Она здесь». Как она могла попасть сюда? Что она там делала? Почему попала в эту ловушку, ибо теперь Торину стало понятно, что в подземных лабиринтах Фиа была не доступна помощь животных. Без труда обнаружив вход, он несся по темным коридорам, пытаясь найти хоть какие-то знаки, способные указать направление поисков. В глубине шахты слышался какой-то звук, похожий на бег.
Фиа не оставляла следов – ему это было известно. Но совсем свежие огрызки какой-то снеди, да обломок стрелы на полу указывали на присутствие кого-то еще. Внимательно изучив стрелу в свете факела, он почувствовал холод. Орки. Проклятое племя! Как они могли узнать о Фиа? Как сумели загнать ее в шахту?.. Мысли путались от напряжения. Нужно было найти ее, во что бы то ни стало! Но – если уже поздно?..
Шум приближался. Направление было понятным. Руки Торина сжимали меч, нужно было готовиться к схватке. Не важно – сколько там было орков. Там была Фиа, и ноги сами несли его к ней. Судя по звукам, их было не много. В глубине подземных коридоров уже виден был тусклый свет факела. Трое? Нет, двое. Орки неслись, как ошпаренные. Увидев его, остановились, один просто шарахнулся в сторону, второй попытался сопротивляться, но был в миг сражен решительным мощным ударом. Убивать дрожащее убогое существо, скорчившееся на каменном полу, было унизительно для воина. К тому же, внезапно гном понял, что этот несчастный может показать ему дорогу. Орк отрицательно качал головой, но вынужден был повиноваться приказу, высказанному с такой страстью и яростью. Что могло так напугать их? Возлюбленная показала себя этим мерзавцам, или?.. В голове не укладывались мысли о том, что все может быть куда страшнее.
Дальше края обрыва, внизу которого лежало несколько мертвых тел, проводник идти отказался. Лишь показал рукой направление – левый угол выработки. Стрелы, торчащие из орочьих тел, были не одинаковы. Одни, по видимости, принадлежали Фиа. Вторые были эльфийскими.
«Эльфы? Откуда? Как?»
Нехорошие предчувствия охватывали и без того взбудораженную душу. Туннели сильно разветвлялись. Чтобы обойти их все, понадобилось бы очень много времени.
- Фиа! – голос звучал как никогда отчаянно. Но лишь гулкое эхо отвечало на зов.
Каждая развилка туннелей могла увести прочь. Что же делать, как понять, где она? Руки сжали на груди драгоценную прядку волос. У них так мало было времени для общения, но часто слова Фиа были поучительны. Чувства, тепло и холод – вот то, в чем была ее магия и ее необычные способности. Первая мысль, инстинкт – залоги ее удачной охоты. Сердце подсказало направление поисков, и почти сразу ноги наткнулись на тело мертвого орка.
- Фиа! – Откуда-то издалека донесся, наконец, отклик.
Слава Эру, она жива. Она отозвалась. На миг от этого волшебного чувства облегчения даже закружилась голова. Теперь уже голос безошибочно указывал направление. Сердце готово было выпрыгнуть наружу от счастья, когда ее фигурка показалась у прутьев железной решетки. Все было просто – она оказалась заложницей подъемного механизма, и он без труда вызволит ее… Но в миг вся радость померкла. Их там было двое, и ее спутника Торин уж никак не ожидал увидеть.
- Что ты здесь делаешь? Какого черта ты завлек ее сюда? Что вообще тебе от нее надо? – Ярость гнома обрушилась потоком на смущенного эльфа. – Хочешь драться со мной – дерись, но не смей приближаться к ней!
Руки Торина нервно сжимали меч, глаза в бешенстве оглядывали старого врага – явно притихшего, не знавшего, что сказать, не похожего на короля в своей разодранной одежде, поверх которой были окровавленные повязки. Всей душой хотелось ударить его мечом. Неожиданно Фиа встала между ними и посмотрела на него так, как никогда раньше.
- Не смей и замолчи! – Ее глаза и голос изменились в этот момент, напоминая о ее звериной сущности. – Он победил меня, но оставил жить! Теперь ему решать, куда мне идти!
- Фиа, нет. Ты свободна, я ничего не решаю за тебя!
- Мой долг почитать! Я проиграла охоту.
- Ты спасла нас обоих от орочьего отряда! Ты ничего не проиграла мне и ничего не должна!
Глаза ее были покорны и почтительны, когда она глядела на Трандуила. Так он еще и дрался с ней? Сперва заманил Фиа в эту ловушку, а потом – посмел поднять на нее руку? О, нет! Хотелось и правда разорвать его на части, но Фиа твердо стояла между ними, и в выражении ее лица не было той же любви и нежности, как раньше.
- Может вы оба удосужитесь пояснить, что вы тут делали?
- Мы охотились.
- Мы искали знание, которое прольет на нее свет.
Чудесно! Два ответа, достойных быть сказанными вместе!
- Откуда орки?
- Прости, Торин, но мы не звали с собой орков! Они явились сами, и нашим долгом было…
- Твои познания о долге мне известны! Уходим отсюда.
Никто из троих более не разговаривал друг с другом. Внезапно Фиа забеспокоилась, заводила ушами.
- Опять. И их больше.
Они находились на подходах к выработке. Столкнуться втроем с орочьим отрядом в узком туннеле было бы самоубийством. Выйти на открытую площадку – значило подставиться под стрелы. Оставалось лишь прятаться. Но Фиа решила по-другому. Велела им двоим ждать и ушла.
- Зачем ты отпустил ее?
- Трандуил, может быть, ты прекратишь задавать вопросы, пока я не пойму, как вы оба вообще оказались здесь? И с чего это ты так о ней беспокоишься, если сам же с ней дрался? К слову, это она тебя отделала?