Численно силы были не равны. Эльфийская конница и лучники совместно с отрядами эсгаротцев насчитывали более тысячи воинов. Изначальным их планом было подавить конфликт фактом значительного превосходства. Но для этого нужно было не пустить гномов в гору. Оказавшись внутри, они могли бы очень долго держаться, постоянно ослабляя силы противника. Противостояние приобрело бы форму осады крепости, для успеха которой нужен еще больший численный перевес. Да и разве кто-либо из них хотел этой крови? .. Но только надежды на то, что Даин поверит их версии случившегося, и откажется воевать на стороне брата — были ничтожны. Аркенстон вновь блестяще сыграл свою злую роль…
Встретившиеся армии разделила река. Впереди были не простые переговоры, в которых обитатели горы принимали участие благодаря своим говорящим воронам. Черные птицы так и шныряли по небу, связывая гномов друг с другом. Сообщения, которые они передавали, очевидно, настраивали прибывшую армию далеко не на мирный лад. Даин начал свою речь высокомерно и даже вызывающе.
- По какому праву вы похитили реликвию эреборского трона?
- Даин Железностоп! Ни один из тех, кто стоит сейчас перед тобой, не крал у гномов эту реликвию. И мы много раз предлагали твоему кузену забрать камень обратно.
- Как же тогда Аркенстон Торина оказался в ваших руках? Да и что-то я не верю, что вы предлагали возврат без выкупа.
- Речь не шла ни о каком выкупе!
- А о чем же? Ваши намерения мне знакомы! Я был на королевской свадьбе, и помню ваши визиты вежливости с подарками. Вам нужны сокровища гномов. А, по словам моего кузена, еще и его королева. А коли все так – мы, гномы, будем драться с вами за то, что принадлежит нам!
Как и ожидалось, дело принимало дурной оборот.
- Даин, мы взываем к твоему благоразумию! Кровопролитие жестоко и бессмысленно!
- В таком случае верните камень и королеву, если она тоже у вас! И убирайтесь вон от горы!
- Мы готовы вернуть вам камень тотчас же! Но королевы, увы, с нами нет. И, да будет тебе известно, она покинула гору из-за вашей алчности!
- Алчности? Вы самым не благодарным образом потребовали себе то, что вам не принадлежит. Вы завладели главной реликвией нашего рода. Вы угрожаете нам осадой горы, пользуясь своим численным превосходством. Только знайте: гномов не испугать этим! Каждый из моих воинов стоит четверых ваших. Сородичи помогут нам со стороны горы, а там — пусть боги решают, кто из нас прав!
Главы всех трех армий, равно как и простые воины, нервно переглядывались друг с другом. Упрямство гномов было непобедимо. Вооруженного конфликта было не избежать. На горе, на небольшой площадке уже виден был малочисленный, но полностью готовый к борьбе отряд Торина — товарищи по походу и примкнувшие к ним еще несколько смельчаков из числа оставшихся в Эреборе после королевской свадьбы. В сверкающих доспехах, вооруженные лучшим оружием — они смотрелись гордо и воинственно, готовые выйти на помощь союзникам в любой момент. Зоркие глаза Трандуила даже различили в руках Торина лук, готовый в любой момент выпустить стрелу, едва дело дойдет до битвы.
Напряженная пауза длилась целую вечность. Никто не решался первым атаковать и отдать приказ о начале схватки. Гномы мудро заняли выжидательную позицию, переложив самую тяжелую задачу на своих противников. В присутствии короля эльфов люди тоже вели себя скорее как ведомые, нежели армия, способная самостоятельно принять такое решение. Перед глазами Транди стоял образ Фиа. Если бы только она появилась сейчас! Если бы только она пришла! И Гэндальф… Его не было с ними в тот момент — почему? Он исчез еще утром, даже не сообщив своих планов. Неужели, будучи сильными магами, оба они не чувствовали, что здесь происходит, не осознавали последствий, не считали своим долгом прекратить это безумие? ..
- Так вы пропустите нас в гору или нам войти туда по вашим телам? — речь Даина была уже в чем-то насмешливой. Нужно было отвечать. Озвучить чудовищный приказ, произнести страшные слова, за которыми последовало бы кровопролитие…
Воронья стая на горе неожиданно встрепенулась, загалдела, впала в неистовство. Несколько коршунов приблизились к ним, очевидно, сообщив нечто. Часть птиц отправилась к королю Эребора, два крупных ворона неслись к Даину. С равнины донесся звучный призывный голос серого мага:
- Остановитесь, глупцы! На вас идут полчища гоблинов и орков!
Птицы, очевидно, сообщили ту же весть. Эльфы, гномы и люди переменились в лицах, начали вертеть головами и всматриваться вдаль. Отряд Торина, находившийся поодаль, но на возвышении, очевидно, первым получил возможность убедиться в правоте слов волшебника. Торин отбросил свой лук и нервно метался по уступу, переговариваясь с членами своего отряда. Посетившие его вороны уже вовсю неслись к родственнику. Через несколько минут линия горизонта исказилась, перестала быть ровной. Выросшие из нее торчащие кверху пики обрели хозяев — воинственных темных существ, в несметных количествах надвигавшихся на гору.
Что это? Возмездие темных сил за уничтожение существа, принадлежавшего их миру? Небесная кара за возврат несметных богатств, вокруг которых разгорелась такая склока? Или же просто единство всех тварей, населяющих разумный мир, в своем преклонении перед золотом и драгоценностями? Ответ был уже не важен. Приди орки чуть позже — они получили бы все почти задаром, ибо их противники уже резали бы друг друга. Теперь же само провидение давало им шанс унять свои низменные споры, дабы объединиться перед лицом общего врага, победить которого можно было лишь сообща.
Даин напряженно искал слова для обращения к людям и эльфам, еще несколько минут назад бывших ему противниками. Транди благодарил богов за то, что его избавили от участи начать глупую не нужную никому резню. Торин застыл на месте на какое-то время, напряженно вглядывался в небо. А потом скрылся в чертогах, чтобы появиться уже на земле со своим маленьким, но славным и героическим отрядом, спешащим не на битву с людьми и эльфами, а на экстренный военный совет.
========== Часть 6, глава 6 ==========
Комментарий к Часть 6, глава 6
Далее, на протяжении трех глав, собственно, Битва Пяти Армий. Слабонервным лучше воздержаться. Или перед ответственным мероприятием не читать.
Наступление шло по трем фронтам. Главные силы надвигались к горе слева. Равнина на горизонте была сплошь усеяна полчищами орков. На отражение этой атаки решено было направить совместные силы эльфов и людей. Правый фланг предстояло защищать от атаки гоблинов, подступающих со стороны лесов. С центрального фланга ожидалось нападение отряда меньшей численности, но хорошо вооруженного и даже оснащенного боевыми машинами. Даин разделил свою армию, забрав большую часть гномов под свое руководство. 150 сородичей с Железных Холмов отданы были Торину, которому предстояло отражать нападение на правом фланге.
Гоблины наступали намного проворнее орков, и их отряд первым оказался в самом центре сражения. Полчища гоблинов атаковали со всех сторон, пуская стрелы и тесня противника прямым натиском превосходящих сил. Каждую секунду топоры гномов рассекали уродливые тела, отрубали конечности. Щиты их уже сплошь покрылись зарубками, доспехи были во многих местах повреждены. Часть отряда во главе с Балином оттеснили чуть поодаль. Рядом с Торином оставался Двалин, раскидывающий гоблинов сразу по несколько и ловко орудующий двумя топорами одновременно. Кили, Фили и Глоин старались быть рядом, но в таком адском пекле невозможно было держать позицию. Почти одновременно две гоблинские стрелы поразили молодых братьев. Но оттого наследники лишь стали биться яростнее. Кольчугу Торина разорвал удар топора, повредив предплечье правой руки. Но боли почти не чувствовалось. По сравнению с тем, что приходилось видеть вокруг, это была лишь царапина.