Беорн возвратился уставшим и не довольным.
- Твой поход был не удачен? – спросил Гэндальф.
- Феи извели по дороге все мое терпение!
- Феи? Чем же провинились лесные феи? Они почти невидимы и речей их почти не разобрать.
- Для тебя невидимы, и это вам не понять их чертовой трескотни! Они просто взбесились в эти дни! Возомнили, что наше захолустье посещали дочери Асханы!
- Кто это?
- Какая разница вам? Это вам не понять. Считайте, что для вас это вообще легенда. А феи - глупые сплетницы!
Дочери Асханы – такого серому магу и правда никогда не приходилось слышать. Впрочем, поразмышлять спокойно не удалось. Торин остекленевшими глазами смотрел на Бильбо. Голос его напоминал не то хриплый шепот, не то даже тихое рычание.
- Откуда у тебя это???
В руках Бильбо была сущая безделушка – браслет из веточек. Дрожащими руками Торин взял его и произнес:
- Она существует… существует…
- Скажи, что это? Ты видел это ночью? Это было на том, кто тебя спас? Бильбо! Живо отвечай, где ты это взял?
- Да, там…
Торин не сказал ни слова, но дал понять, что вещь действительно принадлежит гостю из той ночи.
- Эти камешки – застывшая смола. А в них насекомые, жившие очень давно. Когда-то я видел такие вещи. Но они очень редки.
- Это янитары. – Добавил Беорн. – В нашем мире они означают символ вечной жизни. Асхана дарит их своим любимым созданиям, символизируя этим, что они никогда не умрут в ее лоне.
- И у дочерей Асханы могли быть такие?
- У них обязательно есть. Дочери Асханы – самые любимые.
- Так кто это? Что за легенда?
- Не легенда. Они действительно живут среди нас. Но встретить хотя бы одну за всю свою жизнь мало кому удается. Их всего четверо на весь мир.
- Ты встречал?
- О да! Поэтому я самый сильный в этом лесу.
- Это дочь Асханы наделила тебя силой? И способностью оборачиваться?
- Нет. Они не делают так. Они просто говорят нам, что делать, чтобы стать такими.
- Их еще как-то называют?
- Феи называют архидриадами.
«Дочери Асханы. Асхана – на языке зверей и растений – Мать Природа. Архидриады. И их четверо на весь мир… Феи болтали о том, что они посещали этот лес. Так что же, орлов прислала дочь Асханы, и наш Торин столкнулся ночью с одной из архидриад, которые даже подвластным им зверям являются редко? А то и не являются ни разу за жизнь?»
Было о чем задуматься, но размышления Гэндальфа снова были прерваны.
- Соберите всех. – сказал Торин. – Я должен говорить со всеми вами.
Напряжение висело в воздухе. На лицах не было улыбок. Ему было трудно говорить, но решимость в глазах и особая стать выдавали отсутствие страха и твердость намерений.
- Если все так, как вы говорили, и во мне яд этого варга…
- Нет!
- Молчите и не перебивайте! Если я умру, вы должны закончить этот поход без меня. Найти в себе силы достичь той цели, которую мы перед собой поставили. Двалин будет исполнять роль военного предводителя, и все вы будете повиноваться ему также, как и мне. Балин – мудрейший из нас, и возьмет на себя обязанности советника и наставника. Гэндальф! Надеюсь, ты не оставишь их на произвол судьбы. А ты, Бильбо, за любого из них согласишься ринуться в бой, как тогда.
Секундной паузы в речи Торина хватило для выкриков Кили и Фили.
- Зачем ты все это говоришь? Ты же не…
- Замолчите! Мы не знаем, с чем имеем дело! Моя обязанность – подготовить вас к тому, что вы, возможно, себе не представляли. И пока я жив, я буду до конца отвечать за каждого из вас.
Бильбо вглядывался в него с восхищением, граничащим с восторгом. Он был великолепен. Таких больше нет. Он догадывался, отчего Торин завел эту речь. Волшебные снадобья прекращали действовать. Проклятие белого варга давало себя знать. Ему было очень больно, но он не показывал этого. Он опять, сжав зубы, будет ходить несколько дней, испытывая адские страдания. Но боится он не этой боли, и даже не смерти, а того, что не сможет, не успеет подготовить их к жизни без него… Боится того, что поход их закончится ничем. И он все же так любит эту жизнь, понимает, что не сделал в этой жизни чего-то очень важного, самого главного… Не узнал того, что знают даже самые простые существа…
Жизнь без него… Это не возможно… И к этому не подготовить… Этого не может быть… Бильбо не мог сдерживать слез. Гэндальф оставил военный совет, перераставший в перепалку из-за того, что гномы настойчиво требовали от Торина объяснить причину этой речи. Неисправимый упрямец твердил при этом, что с ним все хорошо… Беорн тоже направился в сторону. Гномы правда кричали уже так, что находиться рядом не хотелось. Облик оборотня был мрачен и суров.
========== Часть 1, глава 7 ==========
Две стрелы, пронзающие Арду. Две магии, столкнувшиеся в одном мире при сотворении Разумного Начала… Магия Слова и магия Мысли, магия Земли… Она ушла с наших глаз, но осталась в сердце этого мира. Их было четверо. Но вот она – ошибка, о которой все говорила леди Галадриэль. Не стихии награждала природа своей силой, а все живое, что было ею создано. Нет жизни в огне, и не мог огонь нести в себе часть этого древнего знания и силы. Их было четверо…
Галадриэль говорила откуда-то очень издалека, но слова ее сразу проникали в разум Гэндальфа, становясь знанием, подобным тому, которое он носил в себе уже давно.
Их было четверо…
Лесная нимфа Фрея – покровительница всех растений, которой травы, цветы и деревья сами рассказывали о себе все до мелочей.
Королева воздушного мира Флавия – заклинательница птиц и единственная, кто мог направлять орлов. Возможно, она была тогда где-то рядом…
Нереида Фавелин – знающая все тайны подводного мира и повелевающая водными животными.
Легенда предгорий охотница Фиа – укротительница белых тигров, одного взгляда которой было довольно для подчинения даже самых суровых хищников.
Они существуют. И то, что происходит, заставило их выйти из тени, начать участвовать в жизни чуждых им существ.
- Они бессмертные?
- Нет. Но живут достаточно долго, чтобы воочию увидеть весь подвластный им мир. Впоследствии мать Природа возрождает их в телах погибающих детей, маленьких девочек. – Галадриэль говорила с воодушевлением, но чувствовалось, что даже ею это знание уже несколько подзабыто. – Флавия падала с обрыва и была спасена могучим ястребом. Фавелин спасли дельфины во время кораблекрушения и оставили у себя. Фрея потерялась и заблудилась в лесу, и лес принял ее, начав говорить с ней. А Фиа просто бросили в предгорных скалах умирать, от нее отказалась мать. Она нашла котенка снежного барса, упавшего со скалы и вернула его в стаю. С тех пор это единственное создание, к которому горные барсы подходят и дают даже гладить их.
- Как они выглядят?
- Изначально – просто как дети, невинные девочки. Но от их глаз и движений рук исходит сила, способная повелевать сотнями и даже тысячами подвластных им существ. Растут и взрослеют такие маги довольно медленно, но почти никогда не стареют внешне. Старость для них заключается в обретении черт тех существ, с которыми они проводят свою жизнь.
- Их магия сильнее нашей?
- Нет, мой друг. Это просто другая магия.
- И как войти в контакт с ними?
- А вот этого тебе не удастся. Они почти невидимы для разумных и почти не говорят ни на одном из наших языков. Точнее, они вообще почти не говорят. Все народы Арды чужие для них. Их стихия – природа.
- Но они – где-то рядом? И они помогали нам?
- Это было сугубо их желание. Даже, скорее, чувство. Также как ты видишь знаки и предзнаменования, они чувствуют издалека боль и зов о помощи. Они идут, понимая, что в их силах помочь и более никто не поможет. Также как вам даны Палантиры чтобы видеть на расстоянии, у них есть вся энергия детей природы, чтобы передавать зов вовремя, и самим вовремя приходить на этот зов.
- Но изначально – это человеческие дети?