Соберись! Ещё несколько минут и передохнёшь у озера. — продолжал подбадривать меня Юра.
Чистое? — прохрипел я, сгибаясь пополам.
Кристально чистое! Мы туда частенько купаться ходим, и воду набираем. Девчонки там любят марш-броски проводить. — ничуть не сбившись с дыхания ответил Юра. — Совсем немного осталось.
Я раньше от жажды умру. Почему тебе хоть бы хны?
Держи — протянул он мне флягу. — С ростом выносливости капсула меньше имитирует гипоксию.
Взяв флягу, я плюхнулся на землю и сделал свой первый глоток виртуальной воды. Оторваться от фляги мне удалось лишь как только она опустела минимум на половину. Всё это время Юра на меня возмущённо глядел, будто я его обманул. Но какая мне разница, когда я так вымотался? Не обращая на него внимания я сделал то, о чём мечтал во время этой пробежки — снял мокрую куртку и завязал рукава вокруг пояса, затем облокотился спиной о шершавую кору дерева. Ещё бы снять прилипшие к телу штаны и футболку, да освободить ноги от этих жарких ботинок… а потом нырнуть в то озеро… Видимо я так расслабился и размечтался, что Юрец уже готов был сказать что-то резкое, но ему помешали подбежавшие к нам Коробов и Звягин.
Котов кого-то нашёл. Ждем подтверждения. — сказал Коробов.
Тут зашипела рация:
Да, не показалось, человек 30 минимум в двадцати километрах, 150 градусов на север, быстро движутся на северо-восток.
Завязать бой и оттягивать на юго-запад. — раздался ответ Рымова. — Все бегом к Котову, окружить группу противника и ликвидировать, минимум пятерых взять живыми.
Догоняйте — сказал на прощание Коробов, и они рванули.
Окинув меня, тяжело дышащего, оценивающим взглядом, Юра присел рядом на корягу и немного погодя спросил:
Я вот думаю, а не мог ли Котов перепутать наших прекрасных дам с противником?
Вопрос, как я понимаю, риторический?
В принципе, издалека-то хрен поймёшь… или сзади… они в полной снаряге, в касках, и у многих совсем не модельная внешность… — продолжал он.
Значит мог и перепутать. Тогда выходит спокойно перехватываем Фиму? — повернул я разговор в нужное мне русло, так как вряд ли бы Юра одобрил сокращение нашего личного состава перед боем.
Что ж ты такой резкий-то…
Пойдем. Где мы их перехватим?
Эээх. — вздохнул он утрировано. — Озеро большое, обходить они его с нашей стороны будут. Отдохнул?
Немного. — кивнул я, и мы пошли, увеличивая темп.
И снова мимо замелькали деревья, горошины солёного пота заливали лицо и жгли глаза, а прилипшая к телу одежда, наверно, создавала со стороны впечатление, будто я в ней искупался. И кто только придумал бегать по жаре в комбезе? Неужели нельзя было для нужд армии придумать летнюю форму? Шорты бы, да лёгкую футболку с кроссовками… и, задыхаясь, я продолжал задаваться вопросом, почему же тут так жарко?
Лес уже начал редеть и хотя перед нами ещё возвышались величественные хвойные исполины, но уже было видно озеро, его берег с нашей стороны был открытым и легко просматривался вдаль, у самой же кромки воды кто-то очень резво бежал. Сомнений тут быть не могло. Я мигом скинул с плеча свой викторез и лёг у ближайшего дерева, откуда было хорошо видно бегущих. Всё ещё тяжело дыша я подождал, когда они перестанут бежать в бок от меня, и выйдут на прямую дистанцию, быстро прицелился и расстрелял весь магазин за несколько секунд, вставил новый, и начал медленно приближаться к уже лежащим телам. Юра шёл рядом, держа автомат на изготовку. Метров с десяти я сделал ещё два контрольных выстрела в голову.
Обшаривая карманы, я думал о том, с какой лёгкостью я с ними расправился, что один день, а может и несколько часов так сильно меня изменили, что мне уже кажется привычным и абсолютно нормальным кого-то убить, а потом рыться в его карманах в поисках наживы. Как это ощущение нормальности происходящего трансформируется в реальном мире? И можно ли это считать убийством? Вот под моими пальцами мёртвое тело, стеклянные глаза невидяще уставились куда-то вдаль… что если с будущим виртуальных технологий связано куда больше проблем, чем нам кажется? Времена безумных воплей о том, что какой-то убийца стал таким из-за компьютерных игр уже давно канули в лету, получив ряд научных опровержений, но сколько новых убийц «родится» с появлением подобной детализации? Или может как раз это и есть выход, если дать им возможность убивать здесь? Избавит ли это человечество от желания лишать себе подобных жизни, или же станет дешёвым заменителем? Как с сигаретами — кто-то спокойно перешёл на электронные, а кто-то не смог и начинал опять курить…
Нашёл, что хотел? — прервал Юра мои размышления.
25 жетонов, держи. — протянул я ему 15
У тебя с математикой проблемы. — улыбнулся он, и продолжил. — Да и я тут не при чём, ты сам всё сделал.
Не возьмёшь?
Нет, с меня ничего не выпало, и давай побыстрее.
Пол минуты — ответил я, и не взирая на красноречивые возражения начал снимать ботинки, затем окунулся прямо в одежде в такое манящее озеро.
Хоть мокрая одежда и вызывала некий дискомфорт, однако бежать стало намного легче. И возросшие скорость и выносливость на 5 и 8 процентов соответственно также облегчали темп движения. Вскоре послышались выстрелы, и мы ускорились в их сторону, а затем и открылся вид на место стычки. Лесом там и не пахло — это было каменистое плато с небольшими вкраплениями хиленьких деревьев, обороняющиеся же, помимо прочего, оказались практически прижаты к какой-то скале метров 30 в высоту. Вместо длительного позиционного боя, что я ожидал увидеть, я увидел противоположное — это было похоже на хоровод или танец, камуфляжные костюмы постоянно резко перемещались от укрытия к укрытию на огромной скорости, быстрее чем взятка исчезала в руках чиновника. За считанные секунды они преодолевали, наверно, до десяти метров. Понять кто есть кто было сложно, особенно на расстоянии, все непрерывно двигались, и периодически кто-то падал простреленный. Наши же продолжали прибывать, окружая противника. Приблизившись, я уже смог различить неприятеля от своих — они все были в полном обмундировании, в касках, с рюкзаками за спиной и проигрывали в подвижности и манёвренности, наши же все были одеты куда легче. Однако вычленить Буша и Чуму не представлялось возможным. Число экипированных всё время снижалось, пока мы не подбежали на метров 50 под прикрытием редких деревьев и камней, и рядом с ухом не прозвучал громкий крик:
Я Коргин Юрий! Кто вы?
Юр, это Света Венкова! Что происходит? — раздался ответный окрик из-за камней.
Ещё несколько долгих мгновений продолжалась стрельба, пока нападающие не осознали произошедшего. Затем прозвучала уже запоздалая команда «прекратить огонь».
Я приношу вам свои глубочайшие извинения. — высокопарно начал Котов, когда мы все подошли ближе — Не распознал. Ошибся… Дежурного на северной стене убили и мы начали поиски. И… в общем не со зла…
Придурок! — прошипела сидя Екатерина Маркина, в её пропитанной кровью куртке я насчитал три дыры, на штанах от красной полы был след крови. — Весёлая тебя ждёт встреча на базе. Добейте уже меня, дождитесь как наши тела исчезнут и возвращайтесь с нашими рюкзаками и оружием. С этим-то справишься?
Извини. — грустно сказал Котов и выстрелил ей в голову, после чего включил рацию и доложил. — Кот базе. Иван Андреич, я обознался, атаковали по ошибке своих, тяжело раненых сейчас добьём и через полчаса возвращаемся.
Ты обосрался, а не обознался. — ответил Рымов. — Жду на базе. Конец связи.
В итоге нападающие потеряли четверых, ещё трое было ранено, девушки же потеряли 13 убитыми и 18 ранеными, что, в принципе не удивительно, учитывая их позицию в окружении и в отсутствии должного прикрытия. Постепенно напряжение сходило на нет и уже раздавались отовсюду смешки и шутки. Все как-то само собой разбились на группки и обсуждали прошедший бой, делились впечатлениями, своими действиями, и позициями, некоторые курили. Я же обдумывал как мне на обратном пути незаметно избавиться от Буша и Чумы. Вдруг зазвучала рация:
База всем, у озера втихую убили Ефимова и Нечаева, будьте начеку…
Где именно? — задал кто-то вопрос.