Другому бойцу сказал:
— В нашем батальоне и в походе чистили сапоги. Почему они сегодня у тебя не блестят?
Командиру хозяйственного взвода Зайков приказал немедленно сменить износившееся обмундирование, заявив:
— Наши ребята должны уйти не как оборванцы, а как победители.
В восемь часов батальон выстроился в последний раз. Зайков сам прикрепил к гимнастеркам саперов присланные вчера вечером награды.
Потом Зайков отошел подальше, словно хотел получше рассмотреть, как выглядят его бойцы и командиры. Постояв минуту молча, он сухим, официальным тоном объявил, что в связи с переходом на мирное положение, ввиду сокращения армии, согласно приказу, саперный батальон расформировывается. Личный состав старшего возраста будет демобилизован через запасный полк, а молодые будут направлены для прохождения дальнейшей службы в другие части.
— Вопросы есть? — резко спросил Зайков, закончив сообщение.
Наступила удивительная тишина. Казалось, люди перестали дышать. Майор Зайков отвернулся и словно случайно коснулся платком глаз. Потом скомандовал:
— Вольно!
Однако люди и теперь не двигались. Саперы продолжали стоять в положении «смирно». Зайков приблизился к строю и сказал:
— Ну, ребята, есть ли у вас что-нибудь сказать?
— Я скажу, — ответил вдруг Карху. И, кашлянув, сержант негромко заговорил: — Товарищ майор… в отношении батальона… то есть как же так, что он вовсе не будет существовать?.. Четыре же года… И даже под Невелем воевали… В Восточной Пруссии… в Инстербурге… Дошли до моря окончательно… Были в Чехословакии… Как же так батальона не будет?
Карху замолчал. Кто-то из бойцов громко спросил:
— Значит, больше не существует наш батальон?
Зайков ответил:
— Товарищи! Наш батальон существовал не зря. Батальон выполнил свой долг перед Родиной, и теперь наше знамя будет храниться в Москве в Генеральном штабе Красной Армии. Батальон существовал, и он будет существовать в истории войны против гитлеровской Германии!.. А я лично, друзья мои, благодарю за верную службу. Каждый из вас отдал своей Родине все, что требовалось. Спасибо, ребята! Давайте скажем на прощанье друг другу, что мы и впредь с честью выполним любые задачи, какие выпадут на нашу долю. Мы выполним их так же честно, как выполняли их в нашем саперном батальоне в тяжелые годы Отечественной войны… Еще раз благодарю вас, товарищи!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Итак, саперный батальон был расформирован, и многие бойцы, демобилизовавшись, уехали к себе на родину.
Одним из первых уехал в Карелию бывший сержант Карху.
Перед отъездом Карху, всегда спокойного, задумчивого и невозмутимого, охватило необычайное волнение. Такое волнение Карху испытывал лишь в те дни, когда батальон вышел к морю и когда пришла весть о победе над Германией.
Но нет, пожалуй, сейчас волнение было иного рода. К чувству необыкновенной радости примешивалась горечь, как в тот день, когда майор Зайков объявил о том, что саперный батальон будет расформирован.
Казалось, и горе разлуки с друзьями и радость возвращения домой одновременно светились в глазах сержанта.
Накануне отъезда Карху по нескольку раз прощался со всеми. Каждому Карху говорил что-нибудь на прощанье.
Только с Вейкко Лариненом Карху попрощался коротко.
— До свидания, Вейкко, — сказал Карху. — Встретимся в Карелии.
— До свидания, Карху, — вздохнул Вейкко. — С тобой-то мы еще увидимся.
На другой день после отъезда Карху Ларинена вызвали в политотдел. Вернувшись оттуда, Ларинен сказал своим друзьям, что он будет работать по репатриации.
— Ежедневно будем возвращать тысячи людей на родину. Вот истинно достойный труд для воина по окончании войны.
Сердечно попрощавшись с друзьями, Ларинен сразу же выехал к месту назначения.
В тот же день уехали и Матвеев с Ириной. Их обоих направили в резервный полк. Туда же откомандировали и Бондарева впредь до отправки его в военное училище. Медсестру Аню отпустили домой. Она немного поплакала и уехала, обещая переписываться с друзьями.
Майор Зайков получил назначение в Вену — комендантом одного из городских районов.
В Праге почти каждое воскресенье устраивали парады. Вслед за воинскими частями шли чешские девушки в национальных костюмах. Девушки с венками на голове несли цветы, и толпа напоминала большой сад.
По вечерам в воскресенье небо Праги озарялось огнями фейерверков.