Хозяин, слегка сгорбившийся, но подвижный старик, немного поговорив с молодежью, оставил их.
— Вы веселитесь, а меня прошу извинить: срочная работа. — И он удалился в свою комнату.
Вскоре ушла на покой и хозяйка. Роберт и Николай, брат Вали, куда-то собрались. Валя просила их не задерживаться. Через полчаса они вернулись с большой компанией, неся свертки и бутылки. Валя и Ирина хозяйничали на кухне.
— Ты давно знаешь Роберта? — спросила Валя.
Ирина покраснела. Как она могла сказать, что с момента их знакомства прошли всего одни сутки. Но Валя продолжала говорить, не ожидая ответа:
— Его теперь небось величают Робертом Карловичем. Еще бы, инженер-строитель! А для нас он просто Роберт. Он у нас в семье как свой. И с его родителями мы хорошо знакомы. Уже лет семь. Славные люди! Только избаловали они сынка. Да и жизнь балует его: красивый, способный. А вообще он хороший парень. Я даже была когда-то влюблена в него, — улыбнулась Валя. — Только ты не говори ему. В него все влюбляются.
В этот момент Роберт вошел на кухню и спросил:
— У вас секреты?
— Да, я вот рассказала Ирине, что была когда-то влюблена в тебя, — неожиданно для Ирины сказала Валя.
— Что же ты раньше молчала? — Роберт сделал удивленное лицо. — А теперь?
— Все прошло. Ты сам виноват, не замечал.
— Значит, то была не любовь, — заключил Роберт и засуетился: — Что вы тут затеяли? Готовите ужин? Мы с Ириной уже поужинали, да и другие, я думаю, не голодны. Давайте-ка сюда сыр, колбасу и эти банки, а больше ничего не надо.
В тот вечер они много танцевали, рассказывали веселые истории, шутили, пели.
Ирина видела, что Роберт был душой компании. Она гордилась этим и, сама того не сознавая, ревновала его ко всем: к Вале, к друзьям. В разговоре каждый обращался к Роберту, поднимая тост, каждый хотел чокнуться сначала с ним. А потом он провозгласил тост в честь красивых карельских девушек, все встали и потянулись чокаться с Ириной. Влажными от нахлынувших чувств глазами она видела только Роберта. Чтобы скрыть волнение, она выпила сразу до дна крепкое вино и села раньше других.
Вначале она стеснялась петь, а потом стала тихонько подпевать. Сидевшая рядом с ней Валя подала знак, и другие запели тише. Голос Ирины зазвучал теперь яснее и громче:
…И с тех пор эта нехитрая песенка всегда напоминала ей далекий московский вечер со всеми мельчайшими подробностями. Роберт смотрел тогда на нее, подперев рукой щеку…
Ирина допевала песню совсем одна. Ее наградили такими громкими аплодисментами, что даже хозяин вышел посмотреть, в чем дело.
— Папа, ты только послушай, как чудесно Ирина поет! — сказала Валя.
И ей пришлось спеть для отца Вали, а потом снова и снова для всей компании.
Ирина спала у Вали. Роберт и Николай были в другой комнате.
Она долго не могла уснуть. Так богат впечатлениями был для нее этот день. Она увидела много такого, чего раньше даже не могла себе представить.
«Так вот какая она, Москва!» — думала Ирина с восхищением.
Тогда впервые она задумалась над тем, какой однообразной, будничной была ее жизнь. Что особенного видела она в глухой деревне Кайтаниеми, где провела свое детство? Танцы в деревенской избе, иногда кино. Потом война, годы эвакуации в сельской глуши. После войны ее родные вернулись на родину, она училась в районном центре. Уроки, домашние задания, тетради, подготовка к экзаменам. А в клубе — танцы, кино, художественная самодеятельность. Окончив восемь классов, Ирина пыталась поступить в театральное училище и… провалилась на вступительных экзаменах. Это был жуткий день! Если бы она знала, что так случится, то никогда даже не помышляла бы о сцене. Тогда Ирина была уверена, что уже познала все горести жизни. Окончив курсы машинисток, она поступила на работу в райисполком. Монотонный стук машинки и сухие канцелярские бумаги мало располагали к песням.
А вот теперь она снова запела, запела ото всей души и верила, что Роберт и его друзья искренне восхищались ею. Пожалуй, никогда раньше она не пела с таким воодушевлением. Мелодии так и просились из сердца.
Ирине не спалось. Она лежала и думала: «Пусть будет что будет, пусть случится даже, что от этого единственного месяца, который я проведу вместе с Робертом в доме отдыха, останутся лишь одни воспоминания, но такие, которых ничто не омрачит и которые никогда не изгладятся из моей памяти».