— Вот возьми. У нас же есть! Чудной ты! Разве я тебе чужая? — улыбнулась она, видя, как Роберт колеблется.
И он взял. Три сторублевых.
— Возьми все. Зачем они мне?
— Тебе придется делать и самой кое-какие покупки, — сказал Роберт и больше не взял.
Закрыв дверь на замок, они спустились по крутым ступенькам во двор.
— Комната оплачена за три месяца вперед — триста рублей, — сказал Роберт.
— Милый, ты обо всем позаботился!..
Остановив по дороге такси, Роберт назвал ресторан «Северный». Она не возражала: он ведь хотел отметить ее приезд.
Их появление в ресторане обратило на себя внимание. Роберта приветствовали со всех сторон. Это льстило ее самолюбию.
В углу были свободны несколько столиков. Роберт выбрал самый дальний из них, но и здесь он не смог остаться с Ириной наедине. Приятели его заняли соседний столик, и вскоре образовалась общая компания. Он представил Ирину, назвав ее по имени и отчеству. Ей это понравилось: пусть гадают, что это за Ирина Матвеевна.
Давно она не пила вина, но в этот вечер решила чуточку попробовать. Неудобно было отказываться. Каждый из новых знакомых непременно хотел чокнуться с ней.
Ирине казалось, что продолжается вечер, который она провела шесть лет назад в Москве. Можно было легко представить, что это «Арагви», хотя тут и не было «восточной» росписи на стенах. Ей даже показалось, что Роберт совсем не изменился, он лишь переоделся, сменив серый костюм на коричневый. Но так же, как в тот вечер у Вали, он опять был душой компании. Его слушали внимательно, не перебивая.
Ирина с самого начала заметила, что эти люди не связаны общей профессией. Никто из присутствующих даже не упомянул о работе.
— А искусство? Как же искусство? — настойчиво спрашивал юноша в синем помятом костюме. Он оглядывался вокруг, тщетно пытаясь заставить хоть кого-нибудь выслушать его. — И почему многие пытаются приобщиться к миру искусства?
Юноша твердил об этом так надоедливо, что Роберт не мог не ответить:
— В наше время считается, что культурный человек обязательно должен критиковать искусство. А кому не хочется выглядеть культурным? — И, не обращая внимания на юношу, Роберт продолжал: — Жить можно двояко: гореть или тлеть… Труднее всего приходится тем, которые хотят чего-то достичь в жизни.
Ирине стало жаль юношу в синем костюме. Она заметила, что ворот его рубашки плохо отглажен и не совсем свеж. Вдруг она вспомнила Вейкко. Догадался ли он взять с собой чистое белье? Ведь он собрался в колхоз в такой спешке, а ему придется прожить там почти месяц. Хотя у него там тетя, она позаботится о нем. В памяти Ирины пронеслись знакомые картины родной деревни. Интересно, появились ли уже сережки на березах у ее дома?
Один из молодых людей пригласил Ирину танцевать. Они уже возвращались к столику, когда какой-то пожилой мужчина, проходя мимо, спросил у Роберта вполголоса:
— А где же Надежда Павловна?
Роберт смерил его презрительным взглядом:
— Тебе бы юбку носить, а не брюки.
Наступило неловкое молчание. Все избегали встречаться взглядами. Кто смотрел в тарелку, кто на оркестр, а кто на веселую возню медвежат на картине, висевшей над эстрадой. Вдруг один из компании заметил, что уже первый час ночи. Все начали вытаскивать бумажники.
— Сегодня я плачу, — сказал Роберт и положил на стол две сотенных.
Но когда и другие стали выкладывать на стол деньги, он взял одну бумажку обратно.
По дороге домой Ирина спросила:
— Ее зовут Надеждой Павловной?
— Кого? — Уставший и слегка захмелевший Роберт плохо соображал. Он было задремал, покачиваясь на мягком сиденье машины.
— Твою прежнюю жену.
— Ты опять о ней?
— Роберт, я же ни разу не спрашивала. Ну, хорошо, поговорим в другой раз.
Ирина раскаивалась, что начала этот разговор. Она тихо опустила руку на его плечо.
— Нет, — вдруг решительно заявил Роберт. — Мы поговорим сейчас, раз и навсегда, чтобы никогда не возвращаться к этому… Она уехала из Петрозаводска и не вернется. Мы ведь даже не были зарегистрированы.
Больше Ирина и не хотела знать. Не станет же она ревновать Роберта к его прошлому.
— Хорошо, мы больше никогда не вернемся к этому разговору, — обещала она.
Дома Роберт был с ней по-прежнему весел, внимателен, ласков.
Утром, проснувшись, Ирина ужаснулась: Роберта не было. Он ушел на работу без завтрака. И как она могла спать так долго и крепко? Правда, дома не было никаких продуктов и посуды, но и об этом ей следовало позаботиться. Ведь не забыл же Роберт приобрести электрическую плитку.