А теперь — главное. Впрочем, думаю, вы уже и сами догадались. — лорд Говард перешёл на еле слышный шёпот:
— Если, как предполагает лорд Юркисс, при нашем Штабе есть осведомитель, или у лорда Хлодгара имеются какие-либо другие способы следить за нашими штабными совещаниями, он так и будет рассчитывать: на то, что минимум пять-шесть дней у него в запасе на эвакуацию, или что там ещё, есть! И именно поэтому я и попросил вас остаться. Потому что о том, что мы сейчас обсуждали, не должен знать больше никто. Ну, кроме лорда Бориса, разумеется. А вот своим людям он сможет рассказать о подлинных целях их похода не раньше, чем на вторые сутки марш-броска! То есть — когда они оставят далеко позади наш авангард и прочёсывающие приграничные земли подразделения нашей армии.
Поэтому. Задача этого спецподразделения не совсем, скажем так, официальна. И Штаб её не утверждал. А утверждаю её — я. Лично. Сам. Будем считать её спецзаданием.
Для спецроты лорда Бориса. Собственно, ничего удивительного в этом нет.
Иначе за каким же …реном мы её создавали?!
Лорд Борис почесал в затылке. Глубоко вдохнул, и снова выдохнул.
Во взгляде его читались и обида, и опасение. Да что там: страх!
Лорд Дилени подумал, что оно и верно: бояться есть чего. Лорд Борис — реалист. И отлично понимает, что задача очень даже может оказаться невыполнимой! Потому что никто ведь не знает, сколько на самом деле тварей охраняет и защищает цитадель главного Врага! И не усилили ли её за эту осень и зиму ещё какими монстрообразными свирепыми тварями. И попытка вломиться туда, а тем более — обнаружить, захватить и окружить надёжной защитой чёртов то ли существующий, то ли — нет, сказочный агрегат, и удерживать оборону до подхода главных сил армии — может стоить им всем, целой роте, жизни! Да и сам агрегат…
Неужели лорд Главнокомандующий и правда — верит, что он есть?!
Лорд Дилени моргнул, явно читая все те мысли, что сейчас проносились под черепом лорда Бориса. Но сам полковник, как подумал лорд Борис, уже наверняка прошёл этот этап, и выработал линию поведения, потому что сказал:
— Да, милорд лейтенант. Я тоже сильно сомневаюсь в существовании чёртовой машины. Но есть два, в нашем случае, решающих, аргумента в поддержку этой гипотезы. А именно — тот факт, что лорд Хлодгар прожил в своём нынешнем теле непозволительно для обычного смертного долго… (Об этом мы уже говорили!) И ещё то, что в её существование верит лорд Юркисс. Рассказавший об этом королю. А уж тот непримянул «озадачить» лорда Говарда. А лорд Говард — меня.
— Ага. А вы, милорд — меня. — лорд Борис, кивнув, криво усмехнулся. И поскольку он уже побывал в окрестностях громадной твердыни, и оценил её размеры, высоту стен, прочность входных ворот, как и прикинул возможное число защищающих такую крепость солдат, он отлично понимал и массу проблем, возникших бы у того, кто попробовал бы «проникнуть туда незамеченным». Или вломиться силой.
А уж тем более — «захватить и удерживать чёртов агрегат».
Однако приказ есть приказ. Ну а, кроме того, возможность получить неплохие премиальные и полугодовой оплачиваемый отпуск, играют отнюдь не второстепенную роль. Собственно, раз его подразделение создавалось как элитное, и — для спецопераций, ничего удивительного в том, что как раз такая им и предстоит. Да ещё секретная. Настолько, что о ней не знает даже Штаб.
— Хорошо, милорд. Задача понятна. Разрешите только…
— Да?
— Разрешите только нам добираться до окрестностей замка верхом. Так будет и быстрее и надёжней. И пусть с нами поедет взвод конюхов — они потом приведут коней назад. А мы уж как-нибудь пройдём пешком те пять-шесть миль, на которые приблизимся к замку.
— Разрешаю. Но только — без конюхов. Армейские кони прекрасно добираются до родных конюшен и сами — нужно только дать им команду «домой!». Вы же помните, как мы отправили назад наших коней, добравшись до Энгаденской трясины?
— Да, милорд. Всё ясно, милорд. Разрешите приступать?
— Разрешаю. Продукты и запас стрел — как всегда получите у интенданта.
— Есть получить, милорд.
— И вот ещё что… Запас стрел возьмите — тройной.
— Да, милорд.
Глядя в спину уходящего лейтенанта, лорд Дилени чувствовал себя последней свиньёй. Ведь он отправил людей фактически на смерть! Потому что расчет на внезапность, конечно, позволяет надеяться на то, что они в крепость проникнут. Но не позволяет верить в то, что они смогут там продержаться достаточно долго.