Раздумывать, впрочем, лорд старался на бегу: они с Борисом ни на секунду не присели. А поскольку ничто больше их на землях врага не держало, и тьма скрывала их силуэты, бежали настолько быстро, насколько позволяли уже с трудом двигавшиеся ноги — отлёживание в неподвижности не сильно поспособствовало отдохновению этих столь нужных сейчас конечностей.
Монстров и тварей, к счастью, не попадалось. Ну, почти не попадалось — прикрывающий спину лорда, прокладывавшего тропу, Борис лишь однажды выстрелил в странного вида морду, поднявшуюся над трясиной в тридцати шагах слева.
Лорд с удовлетворением отметил, что ни усталость, ни пот, ни то, что капрал запыхался, и дышал уже с хрипом и присвистом, не снизило верности боя его руки: стрела вонзилась двухфутовой морде точно между глаз, заставив ту нырнуть. Вода на этом месте забурлила, вокруг разошлись круги, но желания отомстить, или выплыть снова тварь не проявила.
Пока добежали до основного берега, начался и рассвет. Выбрались и пробежали по лугу до деревьев рощи уже на последнем издыхании. Борис прохрипел:
— Милорд! Пожалуйста. Хотя бы десять минут!
— Согласен. Падаем тут.
Они, как стояли, так и грохнулись наземь, даже не позаботившись выбрать, где помягче. Оставшуюся, к счастью, воду пили жадно, и только из фляги Бориса — у лорда Дилени её не осталось ещё на ночёвке в давешнем лесу.
Опустевшие фляги выбросили, и грязные вонючие кольчуги сняли и бросили наземь ровно через десять минут — больше лорд отдыхать им не позволил. Бежали уже не так резво: понимали, что даже если преследователи догадались, что их провели, и кинулись проверять границы, увидеть сверху две крошечные серые точки, передвигающиеся под прикрытием ветвей и листьев нереально — ни летучим мышам, ни воронам.
— Интересно, у них есть собаки-ищейки? — Борис, дышавший в спину лорда Дилени в трёх шагах позади, проворчал это словно бы под нос, и самому себе.
— Вряд ли. — лорд позволил себе короткий взгляд через плечо, — Тогда бы мы их увидели. И раскусили бы нас сразу, а не на четвёртый день. Думаю, собаки не совсем подходящая компания для именно — ящеров. Поэтому лорд Хлодгар, если они у него и были, всё-таки избавился. Теперь, наверное, жалеет.
— Кстати, милорд. Вот уж никак не возьму в толк: как нас раскрыли-то?!
— Сам точно не знаю. Но скорее всего — нашли самого первого нашего ящера. Того, который косил рапс. Его начальство наверняка что-то заподозрило, когда прервалась связь с ним. И ведь он тропу через поле — не выкосил. Такой случай вопиющего непослушания тут наверняка невозможен. Ну вот — за три дня как раз и нашли. Если прочёсывали.
А мы-то… Зарыли же — неглубоко!
— Чёрт. Похоже на правду. Значит, мы раскрыты?
— Не совсем. Если Марат и правда — живым не дастся, вернее — уже не дался! — Светлая ему, бедняге, память! — мы ещё можем надеяться на то, что нашу миссию не вычислят. Но вот если его поймают живым, и допросят…
— Мы — в …опе! — докончил эту немудрёную мысль Борис. — И накрылась одним местом наша миссия!
— Ну почему — накрылась? Если удастся — а уже удалось! — добраться до наших земель, а теперь и до Милдреда и Клауда, и рассказать обо всём, что увидели, лорду Юркиссу, может, он и придумает. Как нам действовать теперь.
— Но ведь лорд Хлодгар — вы сами говорили! — не дурак! И даже если Марат не заговорит, или будет мёртв — легко всё вычислит и сам! — они снова бежали сквозь лес, уже чуть помедленнее, но старались поддерживать крейсерский ход для боевых подразделений на марше — шесть миль в час, — И поспешит что-нибудь сделать! Получается, сейчас наша Тарсия в ещё большей опасности, чем до нашего похода!
— Да? Думаешь? А вот я как раз уверен в обратном.
— Это почему же?!
— А что, к примеру, по-твоему, Хлодгар сможет сделать? — лорд глянул на Бориса на этот раз с подлинным любопытством во взоре, — Что реально он сейчас сможет сделать?
— Ну… — Борис замолчал, пытаясь придумать, чем бы лорд Хлодгар мог им и стране и правда — навредить. Но быстро понял, что, собственно, ничем: «партия» последних ящеров-пехотинцев — перебита! Да и в самом разгаре страда по уборке кормовых культур, и число свободных ящеров-работников в распоряжении их врага лишь такое, чтоб справиться до зимы! А гарнизоны редутов трогать нельзя!
— Вот именно. Людей. — тьфу ты, ящеров! — у него в обрез. Да и те, что остались — явно специализируются на владении серпами, пилами и вилами, а не мечами и вообще — оружием. Не обучены, стало быть. А если он не запасёт на зиму кормов — погибнут все его коровы. Стало быть — нечем будет кормить подрастающее поколение динозавров. А без динозавров невозможно подлинно серьёзное нападение на наши земли. И наших соседей.