— Как, милорд?
— Ну, проще говоря, в эффективном управлении выращенными и воспитанными тварями. Лорду Хлодгару как никому понятно, что вырвавшиеся на свободу или отбившиеся от рук, такие монстры куда опасней ему самому, чем нам, людям. Хищники же!
Поэтому именно это — похищение младенцев! Если вспомнишь — в последний раз похитили более тридцати мальчиков! — и было, как мне кажется, основной целью этого самого набега. Из этих несчастных вырастят новых погонял-менталистов. Ну, не сразу, конечно. Думаю, в «дело» такие всё равно смогут вступить не раньше, чем через десять-двенадцать лет. Возможно, к этому моменту лорд Хлодгар как раз и будет готов к захвату всего Семиречья: ещё бы! С армией огромных, и прошедших к тому времени боевую проверку на жителях Тарсии ящеров, и — главное! — отрядом натасканных и преданных слуг-менталистов. Про то, что тылы он себе обеспечил, я уж не говорю… А после уничтожения всех наших людей он и там, у нас, на наших землях, организует такое же образцово-показательное хозяйство…
Ну и ещё, конечно, у него наверняка было желание проверить, как действуют новые ящеры-бойцы. Да и поля пожечь.
— Так что — получается, без этого… Эффективного управления менталистов — все эти орды и толпы чудовищ — бесполезны Хлодгару?!
— Разумеется, Борис. Ведь толпа ящеров — не Армия. Ящеры не заключают Контракт, не работают за деньги, и не ходят строем, не говоря уж об изнурительных тренировках или обучения владению оружием — они скорее всего даже не поняли бы, что это такое — служба. Они просто подчиняются. Вожаку или вожакам. Приучены с детства. И делают то, чему их научили инстинкты — кусать, рвать, топтать…
Думаю, у тех, кто даёт им мысленные приказы, предусмотрено и наказание нерадивым за неповиновение — вероятно чертовски болезненное и ужасное: во избежание повторения. И как пример в назидание остальным. И, конечно, тех, кто послушен — поощряют. Пищей ли, дополнительным отдыхом. Самкой. Или ещё как.
— Кстати, милорд! Вот вы упомянули самок. А что, ведь если рассуждать логично — где-то они должны быть! Кто-то ведь несёт все эти яйца? И рожает всех этих ящериц, мышей-вампиров, и крыс? Ну, или рожал.
— Вот-вот. То, что мы и должны найти. Кого-то. Или что-то.
— Не понял, милорд?
— Э-эх… Думаю, ничего страшного не будет, если я скажу вам.
Лорд Юркисс считает, что наш славный лорд Хлодгар добрался-таки до наследия Предтеч. То есть — раскопать-то он их Пещеры раскопал давно… Но пробиться сквозь защиту и ловушки не мог. А сейчас, похоже, смог. И освоил всё то, что там хранилось. И все эти уроды и монстры — продукт тех устройств, тех машин, что стояли там.
Стояли в целости, сохранности, и готовности к работе долгие годы и века. Ожидая, пока кто-нибудь снова не запустит их смертоносные механизмы. Ну, теперь-то они в «нужных» руках. Ведь лорду Хлодгару на…рать на указания нашего Конклава. И он не боится пользоваться тем, что, возможно, и погубило почти всех людей во времена Предтеч. И плевать ему на сулимую нашими служителями церкви «Небесную кару» за такие деяния. Думаете, что я кощунствую, говоря о таком? — спутники лорда покачали головами, и он продолжил, — Но так или иначе, на лорда Хлодгара никакие людские или религиозные запреты и Указы не распространяются. Может, это от того, что он не считает себя человеком.
А, возможно, уже и действительно не является им.
— В-смысле, милорд? Как это — лорд Хлодгар — не человек?!
— А очень просто. Ты вот, Борис, когда впервые услышал о нём?
— Ну… С детства и услышал. Мать всегда говорила о нём, и пугала, что заберёт, сам, или его слуги, когда кто-то из нас, детей, не слушался. Баловался. Или не хотел ложиться спать…
— А ты, Марат?
— Да почти так же. С того момента, как себя помню, про него и знаю.
— Вот именно. А до этого — им, чёрным Властелином, с загребущими когтистыми руками и горящими буркалами-глазами, точно так же пугали и ваших родителей, когда они были детьми. А ещё до этого — родителей родителей. То есть, получается, что лорду Хлодгару должно быть ну никак не меньше сотни с чем-то лет, а он — всё тот же. И ничто у него в теле не меняется.
А ведь люди по сто лет не живут. А он к тому же пришёл сюда, на эти земли, отнюдь не мальчиком.
— Дьявол его раздери — точно! Вот теперь я понял, что и правда — это не может быть тот же самый лорд Хлодгар! Но… Может, он всё-таки рождает и наследников, просто… Называет каждого такого очередного сына тоже — Хлодгаром!