Дверь, через которую они вошли, внезапно распахнулась — разведчики не успели даже спрятаться за агрегат, перед которым стояли. На пороге появился, и быстро вошёл внутрь человек.
Нет, не человек — подобие человека!
Если руки и ноги были как у людей, то лицо… Глаза — огромные, как у ящеров — с вертикальными узкими зрачками! На щеках — чешуя! Одет был… В рубаху, куртку и штаны! И сапоги. Изо рта выглянул и снова пропал тонкий, раздвоенный на конце язык.
Увидев людей, странное создание на долю секунды замешкалось, замерев на месте. Этой секунды Марату оказалось достаточно. Над ухом он услышал быстрый шёпот:
— Целься между глаз!
Звенькнула тетива, стрела и правда — вонзилась прямо в лоб между глаз! Ящеро-человек рухнул как подкошенный.
— Отличный выстрел. Ну а теперь быстро хватаем его, и бежим обратно в лес!
Разведчики, больше ни на что не отвлекаясь, и не мешкая, кинулись выполнять распоряжение лорда Дилени. Наружу тело вытащили всего за несколько секунд — хорошо, что дальше первых двух агрегатов отойти не успели! Лорд, выбежавший следом, поспешил прикрыть дверь — порядок!
В чащу леса тело тащили почти не скрываясь — бегом. За минуту покрыли расстояние, на которое ползком ушло минут двадцать, и оказались наконец в достаточно густом подлеске. Плохо было только то, что глаза, привыкшие к хорошему яркому освещению, теперь не спешили приспособиться снова к чернильному мраку, державшемуся в чаще. Однако помогало то, что на востоке небо уже посветлело до тёмно-сиреневого цвета.
Лорд Дилени, бежавший последним, и успевший скинуть со спины и свой лук, заполз в гущу кустов ежевики и папоротника последним:
— Порядок. Он был один.
— Но если этот гад…
— Нет, не думаю. Он был один. И заходил так, словно зол оттого, что вынужден заниматься привычной, обрыдшей, работой. Просто контролёр. Думаю, обойдя все сорок восемь агрегатов, и проверив ход процесса, он просто ушёл бы обратно к себе в дом. Досыпать. Так что ментальное послание, если б и захотел, никому из своих послать всё равно не успел бы. Об этом позаботился ты.
— В-смысле, когда попал ему в лоб?
— Точно. Уж это-то, насколько я знаю, выключает сознание мгновенно… А сейчас рассиживаться некогда. Думаю, и смысла ждать нет. Хватайте тело, и бежим!
— Куда, милорд?
— Как это — куда? Домой, понятное дело. Кратчайшим путём — на юг!
Нести тело, пусть и весящее не больше пятидесяти килограмм, оказалось не просто утомительно, а очень утомительно. Даже сменяясь с лордом Дилени, за час они успели отнести его от замка всего на каких-то шесть-семь километров.
— Нет, так не пойдёт. Да и не получится: если трое ящеров, идущих по своим делам и не привлекали внимания, то трое, несущие труп четвёртого, привлекут уж точно. Ну-ка, принимайтесь копать яму. — в очередной рощице, где они остановились, всё ещё было достаточно темно: край солнца только-только показался над горизонтом, — Придётся лорду Юркиссу довольствоваться только нашим рассказом. Осмотрим, ощупаем, да закопаем.
Пока напарники лорда Дилени, с усердием сопя, долбили и выгребали мечами и кинжалами рыхлую землю под неизбежным мхом и опавшей листвой, лорд взял на себя работу по освобождению тела от одежды. И вот он перед ними — голый труп.
— Твою же … раскудрить через коромысло! Вот же …! Это же, это…
— Да, Марат. Согласен: святотатство. И гнусное свинство.
Бориса тоже проняло:
— Но ведь мы точно знаем: твари Хлодгара похищают только младенцев мужского пола! Где же?..
— Думаю, лорд Хлодгар в первую очередь избавляет их от этого. Кастрация — достаточно простая операция. Странно только, что шрамов никаких не видно. (Теперь понятно, почему и женщин никаких тут нет, и, похоже, не предусматривается и в будущем!) Зато у Хозяина такого бесполого существа после такой операции уж точно не возникает проблем с ненужными мыслями этого самого слуги, отвлекающими от служения. Например, с желаниями такого раба вступить в брак. Или просто — связь. С особью противоположного пола. И гормоны соответствующие не вырабатываются.
— Чего, простите?
— Нет, ничего. Я говорю, что превратив мальчика, будущего мужчину, в бесполое существо, лорд Хлодгар наверняка предотвращает массу проблем. Такой слуга безопасен. И никогда не предаст. Незачем! Поскольку отсутствует основной инстинкт. Размножения. — лорд Дилени тяжко вздохнул. — Ладно. Перевернём-ка его и на живот — осмотрим спину.