— Только такое пьют. По-моему, детям нужно молоко. Там кальций. Не верю никаким газировкам.
Близнецы наконец устроились, угомонились, и Маркби с миссис Хейворд уселись за длинным сосновым столом. Девочки на другом конце занялись гамбургерами, опасливо поглядывая на полицейского.
— Кажется, ваши дочки учатся в школе Святой Клары в одном классе с Тамми Франклин? — уточнил он.
— Правильно, — подтвердила миссис Хейворд, мрачно помешивая чай. — Странная девочка. Я ее сюда к нам забирала в тот день, когда было дознание.
— В каком смысле «странная»?
Она почесала голову с проволочными кудрями:
— Очень тихая, молчаливая. Я бы сказала, от всех таится. Конечно, мать потеряла. То есть настоящую. Соню я бы скорей назвала суррогатной.
Похоже, в глазах Белинды Хейворд Соня вообще ни на что не годилась. Алан взглянул на близнецов:
— Не возражаете, если я задам девочкам пару вопросов? Здесь и сейчас, конечно.
— Задавайте, — слегка удивилась Белинда и повелительно бросила дочкам: — Отвечайте!
— Не волнуйтесь, — улыбнулся он насторожившимся сестрам. — Вы с Тамми подружки?
— Учимся вместе, — пробормотала одна.
— Это Линетт, — представила девочку миссис Хейворд. — А та Люси. На самом деле Люсинда. Хотели назвать Белиндой, как меня, да неудобно жить под одной крышей с одинаковыми именами. Даже Люсинда похоже на Белинду, когда окликаешь, поэтому мы зовем ее Люси.
— У меня есть племянница Эмма, — сообщил Маркби, когда она завершила необходимые пояснения. — У неё с подружками бывают секреты. Такая игра. У вас с Тамми, случайно, нет общих секретов?
Сестры заволновались. Мать прикрикнула:
— Говорите! Языки проглотили?
Люси вдруг ударилась в слезы, Линетт бешено накинулась на неё:
— Прекрати! Сейчас же перестань!..
— В чем дело, господи помилуй? — всполошилась миссис Хейворд. — Хватит хныкать, Люси. Ну-ка, что у вас на уме? Не прячьте голову в кусты, выкладывайте.
Маркби подумал, что, если бы кто-нибудь из его офицеров допрашивал несовершеннолетних таким манером, адвокаты назвали бы это недопустимым давлением. Похоже, близнецы привыкли к материнскому стилю. Люси выползла из-за стола, вытащила из пачки на буфете салфетку, вернулась, сморкаясь, но уже без слез. Линетт, видно скроенная из того же материала, что мать, пригвоздила полицейского враждебным взглядом.
— Мы пошутили, — буркнула она. — Не хотели ничего плохого. Не знали, что Соню убьют.
— Что такое? — обомлела миссис Хейворд и оглянулась на суперинтендента. — Может, позвонить солиситору?
— Если желаете. Но, по-моему, ваши дочери не имеют ни малейшего отношения к произошедшему. Кажется, они хотят сказать, что не стали бы подшучивать над Тамми, если бы знали, что с ее мачехой вскоре случится несчастье. Правильно, девочки?
Обе лихорадочно закивали.
— Ну, — молвила родительница, — что за шутка?
Линетт взяла на себя роль спикера:
— Тамми носит учебники в рюкзаке. Вроде настоящей зеленой лягушки.
Маркби замер, не донеся до губ чашку. Сумка-лягушка. Ее так и не нашли. Следовало догадаться.
— Мы вместе едем в школу на автобусе, — объясняла Линетт, обращаясь к нему. — Тамми, Люси и я. Мы схватили лягушку и убежали. Просто пошутили. Отдали бы обратно, а Тамми разозлилась и ушла обратно в Хейзлвуд. Поэтому рюкзак остался у нас.
Она умолкла, виновато покосившись на мать, которая заметила:
— Домой не принесли. Куда дели?
— Пошли… на старый виадук и вниз бросили. Он упал в деревья на насыпи, — самоотверженно призналась Линетт, опустив глаза.
— Обе сегодня же напишете Тамми письмо с извинениями, — категорически приказала миссис Хейворд.
Люси залопотала в оправдание:
— Мы ей рассказали. В тот же вечер звонили на ферму, сказали, где искать.
— В какой вечер? — уточнил Маркби.
— В среду, — ответила Линетт. — Мы же не знали, что утром в четверг найдут Соню и всё вот так выйдет.
Он поставил чашку:
— Извините меня, миссис Хейворд. Благодарю вас за чай, и вам, девочки, спасибо за откровенность.
— Это важно? — спросила вдруг притихшая хозяйка. — То есть как-то связано с убийством?
— По-моему, да, хотя ваши дочери никоим образом не могли это предвидеть. — Алан ободрительно улыбнулся. — Не будьте с ними слишком суровы. Дети выкидывают друг над другом глупые шутки.
— Им велено держаться подальше от железной дороги и в том числе от старого виадука, — отчеканила она. — Надеюсь, эта безобразная выходка не сильно задержала следствие.