Нет, постой, постой, следи чтобы рана не открылась. От меча держись подальше.
Глава 3. Перед битвой
С раннего утра в крепости царило оживление. Ночью подошли князья родичи с дружиною и внутри за крепостной стеной не было куда яблоку упасть, всюду было полно людей, кто возился с латами или с оружием, кто был занят возле своей лошади, большинство остальных просто сбились в кучки и оживленно разговаривали. Повсюду слышались шутки и даже смех, хотя обстановка и настроение большинства были далеки от бесшабашности, казалось в воздухе передавалось напряжение от неприятельской силы, присутствовавшей неподалеку за соседним холмом.
Князь, вернувшийся с вылазки, собрал всех начальников на совет в башне. Рассвет уже набрал силу суля хороший, солнечный день, но повсюду на стенах еще догорали дымящие факела, роняя на холодный пол лохмотьями остатки пепла. Совет заканчивался и приказано было всем подать вина.
Кокоча, старый ратник, живший на выселках, где они со своей большой семьей держали крупное хозяйство, прохаживался между людьми с довольною усмешкой над окладистой черной бородой, и успевал перекинуться фразами с каждой компанией: где пошутить или уколоть усмешкой, где рассказать анекдот, неизменно оканчивавшийся взрывом хохота. Злые языки про него говорили всякое. Считалось, что он не чурался поживиться разбоем на большой дороге, а также, что он хаживал с дальними купцами, доходя до Царьграду. Правда или нет неизвестно, но жил он независимо и обособленно, и в золоте нужды не испытывал. При этом Кокоча был участником большинства стычек и междоусобиц, случавшихся в окрестностях города, имел репутацию хорошего всадника, меткого стрелка и ловкого охотника, и всегда готов был явиться по первому зову князя со своими молодцами, щеголявшими отменным вооружением и добрыми конями, если конечно сам в это время не был в отъезде.
С раскрасневшимся от вина лицом, Кокоча радостно и торжественно провозгласил:
— За здоровье князя!
Толпа еще шумела одобрительно, чокаясь и выпивая, а Кокоча продолжал:
— Дадим жару сегодня мужики. Ратное дело — лучшее лекарство от древнего недуга, называемого «черной меланхолией». Громом хохота отвечали ему со всех сторон.
Ратибор подошел к князю:
— Отец скажи нам всем, что вы видели там вчера у недругов?
— Многого ли разглядишь в сумерках. Скажу только то, что много их. Колья с флагами тысячными видел только в одном месте, но может быть такое, что просто не смог разобрать что были и еще. Возможно к ним на подходе еще были воины, этого тоже точно нельзя было разобрать.
— Чем они вооружены?
— Вооружение у них легкое, брони нет почти. Однако воины грамотные, заметно сразу, строгость, порядок во всем, действуют быстро сообща. Стрелки хорошие, видите стрелу я успел поймать. — сказал и улыбнулся, словно от смущения. Затем, погодя, добавил.
— Что вы решили делать?
— Отец, хочу сказать тебе, что мы все за то чтобы дать им бой. Здесь и дядья наши, что подошли кстати. Ударим вместе, остановим да погоним супостата. Постоим за родную землю, а там можно будет и дальше землю нашу защитить, и до Киевского стола подняться. Поддержишь нас?
— Делайте как решили. Пусть будет как бог вам велит. Я сам теперь меча не могу держать, оставлю с собой мою личную дружину да Святослава на посылки, остальные люди пусть с вами идут, я никого неволить не буду.
— Спасибо отец. Решили мы так, что пойду я передовым с моим полком, таково оно мое предназначение. Миромир станет с головным полком, вместе с дядьями. Миромир, пообещай же при всех заботиться о жене моей да детушках если сиротами останутся.
— Что ты брат. Живыми вернемся. А о том, что долг мой братский можно и не спрашивать, каждый из нас только так поступает, по чести и по совести.
— Ну и славно братья. Давайте, пора собираться, да как совсем рассветет под знаменами нашими выйдем на встречу неприятелю. Я поведу войско раз раненый батюшка наш князь в крепости остается.
Пошла чарка вина по кругу, разыгрались улыбки на лицах, сильнее зашумели голоса, только старый князь отошел в сторону да не стал к вину прикладываться.
— Где Ясмил, не видели его? Спрашивал он у Святослава, молодого голубоглазого парня.
— Вещун уехал засветло на своей кобыле, сказав, что к лесному духу, надобно. И девка его с ним.
— Что б его. Когда вернется говорил?
— Сказал только, чтобы не ждали раньше следующей луны.
И вот грянули трубы по взмаху руки молодого князя и все большое войско разом двинулось от стен крепости. Ратибор впереди, на высоком гнедом мерине на виду у всех, следом за ним поползли, покачиваясь из стороны в сторону и подпрыгивая, яркие знамена, дальше сплошным потоком поплыли конские гривы, гладкие и аккуратно расчесанные, а над ними конники в шлемах и в латах, суровые да молчаливые.