- Ну что вам от меня нужно, уважаемый?
- Господин президент, приношу глубочайшие извинения, но у меня для вас хорошая новость, - советник Крад улыбнулся, продемонстрировав президенту частокол искусственных зубов, которые совершенно не сочетались с впалыми щеками советника президента по вопросам ментального здоровья.
- Опять нужны средства на разработку нового психотропного препарата?
- Кх-кх-кх, - закашлялся мистер Крад.
- Неужели угадал?
- Кстати, что от вас хотел Бьонди? - неожиданно спросил советник Крад, так и не удостоив президента ответом на вопрос.
Президент помрачнел.
- Не знаю, за что вы его жалуете, господин президент. Я бы на вашем месте держал его подальше от себя.
- Вы думаете?
- Уверен. Парень мутный и ведёт какую-то игру.
- И в чём это выражается?
- Сэр, я от многих слышал, что он мягко наводил их на мысль, что политика президента ошибочна. Понимаете, чем это грозит? Скоро у вас не будет сторонников. Я не хочу даже озвучивать то, как это повлияет на результаты предстоящих выборов.
- Проклятье! А я то думаю, что в нём не так. И эти его идеи о влиянии программы идентификации на рост преступности.
- Что-что? - переспросил советник Крад.
- Вот, полюбуйтесь, - президент толкнул доклад советника Бьонди советнику Краду.
Тот пробежал глазами первую страницу доклада и возбуждённо заявил:
- Да! Это именно то. Парень пытается дискредитировать вас. Более того, если вы его послушаете, облажаетесь так, что я вам и помочь не смогу.
- Нет, какой ублюдок. Ты знаешь, что он заявил? У него хватило наглости утверждать, что рост преступности на планете начался из-за внедрения программы идентификации.
- Ха-ха-ха, - засмеялся советник. - Да он ещё и больной. Вы знаете, я, наверное, взялся бы за его лечение. Это даже не потребовало бы много времени. Местная анестезия, стальной стержень вставляется под веко в глазницу, забивается молотком в кору мозга, еще один в...
- Ну хватит, советник! Меня не интересуют методы, которыми вы лечите своих пациентов.
- Нет, ну надо же до такого додуматься, идентификационный чип, закрепленный на руке, стал причиной роста преступности. У парня явно не все дома. В чём он прав, так это то, что с ростом безумия нужно что-то делать. Несмотря на то, что мы трудимся, не покладая рук, без достаточных средств толку не будет. И я, господин президент, посоветовал бы принять это во внимание при одобрении бюджета на следующий период.
- Ладно, советник, я это учту. А теперь извольте откланяться - мне нужно подготовиться к встрече с послом Алома.
- Конечно-конечно, только не забывайте то, что о нём говорят. Скользкий он как обмылок.
- Ну хватит, советник, идите.
- Конечно, господин президент, - мистер Крад одарил президента улыбкой достойной страниц комиксов ужасов и направился к выходу.
Кнопка вызова опять замигала. Президент конфедерации Дженсен отложил папку с документами и, придавив клавишу, ответил:
- Да, мисс Грэм.
- Господин президент, лимузин подан.
- Сейчас выхожу. И пожалуйста, Милдред, свяжитесь с первой леди, пусть спускается.
- Сэр, я только что с ней разговаривала. Она очень извиняется и передаёт, что не сможет поехать, так как ей нездоровится. Доктор Дириолли уже у неё.
- Хорошо, я понял. И передай Бонку, что я еду без первой леди Конфедерации, - распорядился президент и отключил связь.
Встреча с послом Алома носила самый неофициальный характер и должна состояться в загородной резиденции президента Дженсена. Туда он и направился на белом лимузине с эскортом из пары бронемобилей в сопровождении престарелого министра по внешним сношениям Гарольда Горла.
- Подъезжаем, господин президент, - сообщил начальник охраны Элиот Бонк.
- Вижу, - ответил президент, поглядывая через пуленепробиваемое стекло на украшенный лепниной и колоннами фасад виллы.
Лимузин остановился перед парадной лестницей.
- Пошли, ребята, - сухо скомандовал в портативный микрофон Бонк.
Дверь лимузина поползла в сторону и он вмиг оказался снаружи. Со стороны бронемобилей к нему уже спешат четверо вооружённых ребят в серых костюмах. Наконец дверца со стороны президента открылась и оттуда появился президент. Бонк напрягся, но ничего непредвиденного не случилось. Его ребята взяли президента в живое кольцо и теперь двигаются вверх по ступенькам. Бонк оглядываясь и поводя огромным пистолетом, поспешил следом. Наконец проклятая лестница закончилась, и они оказались в просторном холле. Бонк с облегчением вздохнул - с этой частью своей миссии он справился и весьма успешно.
- Ну хватит, меня опекать! - Президент Дженсен растолкал по сторонам двух подопечных Бонка и протиснулся в образовавшуюся щель. - Бонк, придумай что-нибудь, чтобы мне не приходилось ходить среди этих переростков. По-моему это слишком. Я не вижу ни что у меня под ногами, ни что над головой. Я трижды споткнулся на этой... лестнице.