— Уже пять утра. Сегодня твой день рождения, — тихо сказала Елена, смотря на циферблат наручных часов и тяжело вздохнула. — Прости, что у меня нет для тебя подарка.
— Возможно, это прозвучит эгоистично, но лучший подарок, который ты можешь сделать — не умереть, — ответил Деймон, грустно усмехнувшись.
— Ты не представляешь, как бы я хотела исполнить твое желание, — произнесла Елена и затаила дыхание, когда парень посмотрел на нее, и она увидела в них нескончаемую боль, не зная, о чем еще говорить. Сказать, что ей жаль? Глупо и бессмысленно.
— А знаешь, — Деймон вновь посмотрел на девушку, и уголок его губы чуть взлетел наверх. — Если хочешь мне сделать подарок, потанцуй со мной. — парень поднялся со своего места и протянул ей руку.
— Без музыки? — скептически посмотрела на Деймона Елена, скидывая с себя плед и, замечая, что таким ранним утром было достаточно тепло.
— Тебя это смущает? — спросил Деймон, когда девушка вложила свою руку в его.
— Нет.
— Хорошо, — парень слегка улыбнулся, кладя свою руку на талию девушки.
Елене сначала было неловко оттого, что у них нет даже музыки, но затем, прочувствовав теплую атмосферу, она расслабилась, просто положив голову на плечо Деймону, чувствуя себя легко и спокойно. Впервые за долгое время у нее пропало чувство тревоги и беспокойства, и она просто наслаждалась этим, в глубине души, понимая, что скоро все это закончится.
Они медленно двигались в такт не существовавшей песне и были полностью поглощены друг другом. На небе была не очень яркая полная луна, трель сверчков нарушила тишину, а ветер качал кроны деревьев.
Деймон взглянул на Елену и увидел в ее глазах застывшие слезы.
— Что с тобой? — спросил он.
— Я счастлива, — произнесла она, закрывая ладошками свое лицо. — Знаешь, я ведь никогда не думала, что смогу так сильно любить. Спасибо за то, что ты появился в моей жизни, за то, что смог вдохнуть в меня эту жизнь. Я не хочу тебя забывать. Даже такое мимолетное счастье стоит всего пережитого.
— По сути, это я должен благодарить тебя за то, что смогла помочь мне справиться с тем, с чем я боролся последнее столетие. — ответил Деймон, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо Елене. — Счастье кроется в мелочах и кучи нюансов, и оно очень кратковременное, но для этого мгновения мы работаем очень долго, — он тяжело вздохнул. — Мы оба потеряли близких нам людей, но вместе мы смогли оправиться от этого. Я не знаю, смогу ли сделать это вновь. Я не хочу тебя терять, Елена. — в его глазах читалась мольба.
— Я не готова стать вампиром. — призналась Елена, отводя взгляд. — Какой из меня вампир, Деймон? — развела руками она.
— Когда я обратился, меня не спрашивали, хочу я того или нет. Я тоже не был готов к такому. У тебя же этот выбор есть. Ты можешь ждать, когда истечет твое время и умереть, тем самым принести боль и слезы самым близким тебе людям, которые будет оплакивать тебя у твоей могилы. А можешь воспользоваться шансом и начать новую жизнь. Здесь нет гарантий, никто не знает, сработает это или нет, но не попробуешь — не узнаешь, верно? — говорил Деймон, смотря в карие глаза Елены, и в глубине души надеялся, что его слова найдут отклик. — Ты так много делала для меня, сейчас сделай что-то для себя, а я помогу тебе. Ты никогда не будешь одна. Я буду рядом, и мы справимся со всем. Вместе. Первое время будет тяжело, но потом все встанет на свои места.
Елена молчала, обдумывая все его слова, не зная, что ответить, да и вообще сказать. Она не знала, что будет дальше, и что ей делать. Одна мысль о том, что она станет вампиром, который пьет кровь людей и наслаждается этим, устрашала ее. Но глядя прямо в глаза Деймона, какая-то часть ее души хотела верить его словам.
— Ты говорила, что не будешь плакать в следующей жизни. Может, стоит начать эту следующую жизнь? — произнес Деймон, и сердце Елены екнуло.
Девушка чуть отошла от парня, взглянув на красивые белые цветы в корзинках. Терраса этого дома была словно своеобразной оранжереей, и Елена на мгновение даже представила, как хорошо было бы тут пить горячий чай по утрам и ощущать аромат цветов и свежести. Как бы прекрасно было бы наблюдать за дождем, укутавшись в плед, или по ночам смотреть на полную луну.
Помедлив несколько секунд, Елена сказала:
— Знаешь, я не жалею. Ни о чем. Я не хочу винить кого-то в том, что уже сделано, и тратить на это свое время. Ведь его у меня так мало.
— Чего ты хочешь? — спросил Деймон, а девушка, даже стоя спиной к парню, чувствовала, что он совсем рядом.
Развернувшись к нему, она заглянула в его глаза, чувствуя желание утонуть в них, и чуть слышно произнесла:
— Поцелуй меня, Деймон Сальваторе, — она знала, что он услышит ее.
И когда его губы коснулись ее, Елена обвила его шею руками, ощущая, как все ее тело трепещет. В такие моменты она чувствовала себя в безопасности. Она чувствовала себя любимой и не хотела, чтобы эта ночь кончалась. Не хотела отсчитывать часы, минуты, секунды и вообще смотреть на время, которое неумолимо летело вперед.
Деймон с трепетом целовал девушку, не желая отпускать ее, вкладывая в последний поцелуй все то, что он не мог описать словами. В его голове промелькнули все моменты, связанные с Еленой. Их первая встреча, когда малышке Гилберт было пять, вторая встреча в более осознанном возрасте, метеоритный дождь в час ночи, песни под гитару по утрам и вкусные ужины по вечерам. Все это он помнил и не хотел отпускать, зная, насколько это будет тяжело, и новый шрам появиться на его сердце.
Отстранившись, Деймон взглянул в карие глаза девушки. При тусклом свете она все равно была прекрасна, а в ее глазах все еще не угас тот огонек, который он увидел в день их первой встречи.
— Я люблю тебя. И всегда буду любить, — произнес Деймон, проведя тыльной стороной ладони по щеке Елены, и девушка прикрыла глаза, наслаждаясь минутами счастья.
— Я тоже тебя люблю. Больше жизни. — ответила она и потянулась к его губам.
***
С террасы всегда был очень хорошо виден рассвет. В книгах пишут, что рассвет — это начало. Начало дня знаменуется восходом Солнца, и никто не знает, что этот новый день принесет. Для одних людей он может стать самым счастливым в жизни, а для других — самым печальным.
Деймон решил выйти на террасу, почувствовав, что в доме слишком душно, и сейчас даже не представляет, каким для него будет этот день. Он смотрит куда-то вдаль, замечая, как темнота ночи начинает рассеиваться, и слабый-слабый лучик солнца прорезается сквозь нее. «Рассвет очень скоротечен, но захватывающе красив» — отмечает он.
Сальваторе поворачивает голову вправо, понимая, что тут должен стоять еще один человек. Та, кого он любит больше всего на свете, и Деймон чувствует дикую несправедливость оттого, что только ему удосужилось смотреть на этот рассвет, чувствовать запах роз, видеть, как небо заливается нежным розовым цветом, и осень постепенно вступает в свои владения.
Елене бы понравилось.
Конец августа был прекрасен. Девушка говорила ему, что любит последний месяц лета. Было в нем что-то загадочное и красивое. Деймон замечает, как начинают потихоньку окрашиваться в осенние цвета листья деревьев, и видит, как уже опадает клён.
Парень ловит себя на мысли, что это были его лучшие три месяца в жизни, и невольно улыбается. Он верит, что лучшее еще впереди, и этот новый день — это начало чего-то нового.
Затем Деймон слышит, как что-то разбилось, а затем следует крик Лекси и извинения Стефана. Сальваторе вновь усмехается и, невольно закатывая глаза, считает в уме, сколько ваз еще не разбито в коллекции у Лекси. Как говорит примета, это на счастье. Когда-нибудь и он, и Стефан начнут ценить антиквариат. А пока Деймон разворачивается и неспешно идет к двери, ведущей в дом.
Проходя мимо столика, парень случайно задевает рукой пустой стеклянный бокал, который летит вниз и разбивается вдребезги. А остатки красной жидкости стекают по битому стеклу прямо на кафель.