Ранним утром в кабинет Аренса вошел белокурый немец с непомерно длинными руками и ногами, приделанными к короткому туловищу. Это был доктор Спрут, знаменитый специалист по нервным и душевным болезням.
— А, захворал, коллега! — заговорил он пискливым голосом. — Плохо дело! плохо дело!
— Вели развязать меня! — угрюмо сказал Владимир Платонович.
— Развязать, понятно, развязать! Кузьма, развяжи барина! Ха-ха-ха, беситься вздумали!
Спрут подошел к доктору и помог Кузьме развязать его.
— Ну, давай пульс!
Он выслушал пульс, посмотрел глаза пациента, пощупал голову и, поболтав о новостях дня, сказал:
— Да ты здоров, братец, как я, как все!
— И сам знаю… вчера вздумал…
— Что вчера?
— Вчера… я читал мысли у всех людей!
— Что ты?! Неужели правда? — изумился Спрут, недоверчиво смотря на Владимира Платоновича.
Но лицо последнего было настолько серьезно, что сомнения доктора исчезли.
— Ну, что же, — проговорил он, — занимательно это? А? Ты бы докладец составил об этом… Для нас открылись бы горизонты… а?
Д-р Аренс печально улыбнулся.
— Я сам то же думал, — проговорил он, — но, мой друг, это так ужасно, это так не нужно нам, что лучше не говорить об этом вовсе… Вообрази, что я вот сейчас знаю, что ты думаешь…
Спрут вздрогнул и деланно улыбнулся.
— Вот видишь, вздрогнул ты… А ведь тогда два человека сойтись не могли бы; любви бы не было, правда бы исчезла, доверие, дружба — все, что красит жизнь нашу, — все пропало бы, потому что ведь знание убивает иллюзии, а иллюзии эти, ей Богу, нам всего дороже в жизни!..
— Да, пожалуй, ты и прав! — задумчиво сказал Спрут, простился с Владимиром Платоновичем и поехал по визитам…