Инспектор выстукивает диском по ладони причудливый ритм, выстраивая цепочки ответов «кто?», «как?» и «зачем?». Он точно знает – зачем. Баловство, ребячество. Поджоги – выходка хулиганья, за которой бесполезно искать идейный смысл сродни вандалистским перформансам Братства. Инспектор видел их ритуальные пляски, они жгут машины просто потому что могут это делать. Ради веселья.
Как? На этот вопрос у инспектора два ответа и оба – причина бесполезности его единственной улики. Либо кто-то хранит в закромах защитный комбинезон с такой же маркировкой, как у благовоспитанного школьника Вела /xxxx.5432.6435, что при строгом учете и контроле Комитета Личной Безопасности почти невозможно. Либо кто-то позаимствовал у мальчишки кожу, чтобы порезвиться и сбросить обратно в спецхранилище зоопарка. И его не поймать кроме как за руку – дезинфектор любого подъезда прочищает комбинезоны насквозь. К тому же вряд ли его надевали в стенах зоопарка, проще вынести.
У Риза Третьего нет ни малейшего понятия – кто? Кто воспитал таких изворотливых и злобных выродков.
Вернули вещи, табельное и сумку. Инспектор Риз Третий запаковывается в гибкую броню, прячется под маску. Замечает, как его отражение в зеркале трет маркировку на черепе. Три ряда цифр и букв, которым бесполезно верить.
Когда инспектор Риз Третий покидает зоопарк, этот факт – совершенно бессмысленный для кого-либо – заносится в контрольную ведомость и фиксируется тремя камерами наблюдения.
Спустя две недели инспектор Риз Третий патрулирует с командой новобранцев приграничные кварталы, тренирует в полевых условиях терпение и внимательность новичков, рвущихся бороться за порядок. Обычно патрули проходят тихо, но команде инспектора везет. Группа радикалов-фаталистов, прозванных в народе «смертоносцами», загнала по разрушенным кварталам мальчугана. Могли б убить – столкнули со второго этажа, мальчишка чудом остался жив.
За их поимку инспектор Риз Третий получает звание и иммунитет для младшего брата. А дело поджигателей передается эстафетой свежей крови.
***
Над Юго-западной границей – серый шлейф. Растянулся вдоль горизонта, змеится, наползает на красный диск солнца. Старший инспектор Риз Третий замечает его, выходя из Управления, и бросается к машине, включает информатор. Ошибки нет – горит автомобиль в приграничном квартале. На дисплее – рапорт десятиминутной давности, селектор молчит, а значит, пожар уже тушат, новый инспектор, ведущий дело, уже на месте. И поджигатели опять ушли.
У старшего инспектора назначена встреча с консультантом по открытому делу, опаздывать нельзя, но Риз Третий выезжает на шоссе, ведущее к Городскому зоопарку, и включает сирену. Попутные машины шарахаются в стороны, старший инспектор летит по центральной полосе дороги, иногда выезжая на встречную. Он проносится мимо административного крыла зоопарка к парковке у центрального входа. Визжат тормоза. Резко хлопает дверь.
За четыре месяца входная зона не изменилась. Те же скамьи ожидания вдоль стен, те же камеры по углам, тот же охранник просит немного наклониться, чтобы скопировать код с маски в ведомость и ему по-прежнему до лампочки зеленая военная повязка на руке старшего инспектора.
– В зоопарке сейчас идет экскурсия? – спрашивает старший инспектор.
Охранник перелистывает страницу, ведет пальцем с нижней строчки вверх и зачитывает:
– Школа 12, класс 4Б.
Одно из условий задачи выполнено. Старший инспектор Риз Третий вбегает в коридор раздевалок и не запирает кабинку. Он снимает повязку, комбинезон, маску, обувь быстрее, чем на сдаче военных нормативов. Маячок несут слишком долго. Без него пройти не позволяет даже служебное положение. Старший инспектор Риз Третий переминается с ноги на ногу, стучит по двери подсобки, вежливо кричит: «Быстрее, я тороплюсь». Нетерпение жжет пятки. Сильно, будто он идет по следам поджигателей. Будто он ближе, чем четыре месяца назад.
Еще стук:
– Поторопитесь!
– Да иду, иду.
Дверь открывается наружу, Риз Третий отступает, чтобы не мешаться. Пропускает в коридор кабин-раздевалок сутулого карлика с браслетом маячка в руках.
– Чего такой нетерпеливый? – ворчит карлик звонким голосом, держит раскрытый браслет обеими руками: – Мне что прыгать до тебя? Наклонись.