Старший инспектор Риз Третий наклоняется, хватает одной рукой картонную дверь, не давая ей захлопнуться, второй – карлика за грудки. Мягкая ткань рубашки трещит в кулаке.
Карлик орет:
– Совсем оборзел? Охрана!
На охрану Ризу Третьему плевать, приструнить их полномочий хватит. Но старший инспектор не вытаскивает карлика в коридор на свет – вдруг кто зайдет, а толкает назад, в полумрак подсобного лабиринта. Впечатывает спиной в стену прямо под колбой люминесцентной лампы, чтобы видеть лицо.
– Сколько вас здесь, мудаков низкорослых? – наседает старший инспектор Риз Третий, тряхнув карлика на весу. – Четверо? Или больше? Поджигатели хуевы.
Карлик картинно ахает и виснет в руках Риза Третьего чучелом, больше не пытается брыкаться или звать охрану. Жесткие волосы торчат иглами. Пустые глаза глядят в одну точку. С одной ноги съезжает сандаль и шлепается на пол.
Будто не человека поймал – оболочку. Пустышку. Риз Третий глядит на добычу и приходит в себя. Остывает. Не отпускает карлика – опускает по стене так, чтоб ноги касались пола, держит крепко у самого подбородка.
– Я ведь теперь знаю, кто ты, ублюдок. Я тебя в покое не оставлю. Я накажу тебя по всей строгости и бесчеловечности Государственного Закона за каждую сожженную машину, за каждого использованного тобой и твоими дружками ребенка, – обещает старший инспектор Риз Третий, и карлик «оживает».
Карлик смеется, сморщив кукольное лицо складками, скалит червивые зубы. Издевается.
– А докажи?
Тук-тук. Тук-тук.
Тук. Тук.
Старший инспектор Риз Третий разжимает кулак.
Если ехать с мигалкой, можно успеть на встречу с консультантом. Риз Третий экипируется спешно, но тщательно, прежде чем надеть маску, чистит обода окуляров, протирает полирующей тканью ботинки. Он без сожаления оставляет карлика на свободе, в подсобке Городского зоопарка, корчащимся от хохота и кривляний. Старший инспектор Риз Третий уверен, от безнаказанности рискуют потерять голову даже самые бдительные. Просто еще не время. Кстати, времени у старшего инспектора теперь предостаточно.
Поджигатели неплохо продумали свою забаву – надень чужую маску поверх собственной, и никто не разгадает, кто ты. Вот только старший инспектор Риз Третий маски «поджигателей» разгадал. И этот факт полностью меняет дело.