— Пееетяяя! — крикнул Кислый в открытый лаз.
Ответа не последовало. «Сейчас спущусь немного вниз, найду там Петю... Даже ругать сына не буду, главное, чтобы цел был», — такую фразу прокручивал у себя в голове Кислый, бегая по своему отсеку и отыскивая фонарь и «Грач», который полагался ему как прорабу инженеров, непосредственно имеющих дело с важными объектами бункера. Зачем был нужен «Грач»? Нет, Кислый вовсе не боялся каких-то там монстров под кроватью! Пистолет он взял так... на всякий случай.
Через семь минут Кислый, перекрестившись, полез вниз, крепко хватаясь за хлипкие проржавевшие перекладины. Ещё через тридцать секунд он преодолел освещённое пространство, остановился, облокотившись спиной на противоположную стенку лаза, и направил фонарик вниз — конца лестницы видно не было. Кислый выключил фонарь, чтобы сэкономить заряд бесценных батареек, и продолжил спуск. Через полминуты он снова посветил вниз, обнаруживая пол, а на нём — скорченную детскую фигурку... Футболка мальчика промокла от крови, струящийся из разбитой головы, правая рука оказалась выгнутой в обратную сторону, левая тянулась вверх, к отцу.
— Петя!!! Сын!!! — заорал Кислый, соскальзывая вниз по лестнице.
Он чуть было не упал: об опасности Кислый и думать забыл. Наконец, мужчина спрыгнул на бетонный пол.
— Что за чёрт?.. — прошептал Кислый, оглядывая абсолютно пустое пространство под лестницей.
Там точно был его сын! А теперь свет фонаря натыкался на чистую, немного желтоватую, поверхность пола скрытого под землёй помещения. Кстати, что это, вообще, такое? Но подумать о своём открытии Кислый не успел: рядом раздались тихие шаги.
— Кто здесь?! — проговорил ещё не отошедший от шока Кислый, судорожно пытаясь навести луч света на... А, собственно, на кого?..
Тишина. Мужчина, прижавшись к стене, трясущимися руками поворачивал фонарь из стороны в сторону. Но свет всё так же выхватывал из темноты либо пустой пол, либо желтоватую стену, либо просто растворялся в нескольких десятках метров от Кислого. Пистолет! Точно, у него же есть оружие. После нескольких попыток дрожащие пальцы всё же смогли расстегнуть кобуру. Кислый облегчённо вздохнул, ощущая в ладони холодную рукоять «Грача». Но нужно беречь патроны: у него был только один запасной магазин.
Прошло две минуты. Кислый, немного успокоившись, ещё раз осмотрелся и, обнаружив два коридора, ведущих в разные стороны, направился к ближайшему из них. Мужчина внимательно прислушивался и осматривал буквально каждый закуток, стараясь не думать о привидевшимся ему сыне и тихих шагах, раздававшихся в комнатке. После нескольких минут исследования коридор раздвоился, Кислый решил, что стоит вернуться назад и проверить второй проход. Но прежде чем уйти, он пересилил себя и громко позвал:
— Петя!
Никто ему не ответил, да и вообще, здесь стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь стуком сердца Кислого и его учащённым дыханием. Мужчина глубоко вздохнул и начал отходить назад, напоследок ещё раз просвечивая ответвления коридора. Вдруг позади него раздался шорох, и Кислый, похолодев от ужаса, почувствовал лёгкий толчок в спину. Больше сдерживаться он не мог. Вскрикнув, мужчина рванул по левому ответвлению коридора.
Спустя пять минут бега по лабиринту неизвестного бункера Кислый остановился, тяжело вдыхая застоявшийся сырой воздух. Что это было? Мужчина не знал. Зато он точно осознавал, что найти обратную дорогу теперь будет очень непросто. С трудом взяв себя в руки, Кислый осмотрелся: очередной коридор привёл его в небольшую комнатку с тремя металлическими дверями, посреди которой стоял письменный стол, заваленный бумагами, — всё это покрывал толстый слой пыли. Кстати, а что если попробовать вернуться назад по отпечаткам ботинок? Но воплотить свою идею в жизнь мужчина не успел: в коридоре раздался звук шагов.
По телу Кислого побежали мурашки, он направил свет фонаря в сторону приближающегося нечто и приготовился встретить неизвестного выстрелами. Но время шло, шаги становились всё громче, а в коридоре по-прежнему было пусто. Звуки достигли предела, казалось, что нечто уже давно должно было появиться в освещённом пространстве, но этого не происходило. Фонарь в руке трясся всё больше... Наконец, мужчина не выдержал и выстрелил в темноту, наугад. Потом ещё и ещё. Вскоре раздались глухие щелчки: патроны закончились. А нечто продолжало движение.
Кислый бросился в комнатку и судорожно стал дёргать за ручки дверей, закрывающих ему отход. Первые две оказались запертыми, Кислый, со страхом оглядываясь, рванул третью. Есть! Металлическая дверь со скрипом открылась, пропуская мужчину внутрь. Шаг вперёд и закрыть за собой дверь... Проржавевший засов вошёл в паз как раз в тот момент, когда по ту сторону от двери шаги резко прекратились. Кислый повернулся, освещая пространство позади себя, и чертыхнулся: он загнал себя в ловушку, дверь вела к электроузлу: счётчики, провода, клеммы...