Она уже хотела развернуться, скрываясь от глаз навязчивого незнакомца с абсурдными вопросами, но, ощутив чужую руку поверх своей кисти, тут же отпрянула, одарив меня взглядом, с которым осуждающе смотрят на выходки безумцев в лечебницах.
Я и сам испугался собственной резкости, потому спокойно отвёл обратно руку, взглядом заверяя незнакомку, что причин для беспокойства нет.
- Вы работаете... здесь?
Крайне необходимо наполнить хоть чем-то наэлектризованное молчание - пусть теми же вопросами невпопад, выхватив несколько секунд её времени.
- Да, это моё место работы, - сухо отчеканила девушка. Мускулы её лица дрогнули, задевая уголки рта и растягивая те в мимолётной улыбке с выраженным скепсисом. - Вас интересует что-то конкретное?
- Меня интересует лишь одно - Ваше имя.
- Зачем Вам это знать?
Незнакомка насторожилась, но оставалась стоять на месте, не совершая попыток улизнуть при удобно подвернувшемся моменте.
Значит ли это, что моя компания гораздо приятнее, нежели та, что поджидает её изнутри заведения? Значит ли это, что у меня есть шанс? Или ей просто в потеху разговаривать с безумцами?
В конечном счёте, я больше склонен к последнему варианту.
- А, впрочем, неважно. Лиллиан, - смягчилась в голосе обладательница нежного имени.
- Рад знакомству. Гектор.
Приподнимая кончиками пальцев воображаемую фетровую шляпу, я, следуя правилам этикета, аккуратно поклонился. Лиллиан оценила шуточный жест и звонко хихикнула.
- Но почему Вы...
- Работаю в подобном месте? - спешно перебила собеседница, заправив прядь тёмно-рыжих волос за ухо и устремив широко распахнутые глаза прямиком на моё заворожённое излишней прямолинейностью лицо. - У каждого по жизни есть основное дело: кто-то печёт отменные пироги, кто-то занимается пошивом одежды. А кто ничего не умеет, либо всё потерял - навеки застрял в стенах «Фрактала», обречённо подавая алкогольные напитки состоятельным господам.
- Я совершенно не это имел в виду, - прервав повествование, я осознаю вес каждого её предложения, умело переводя диалог в начальное русло. И это несмотря на то, что мне интересно узнать, к какому типу она себя причисляла. - Скорее я задавался вопросом о том, что же заставило Вас выйти на холод, предаваясь печали в непоколебимом одиночестве?
- Вот оно как, - задумчиво протянула Лиллиан. - Всё это пустяки в сравнении с диким желанием уйти как можно скорее и дальше отсюда наряду с невозможностью последнего.
- Думаю, что смогу Вам помочь, предложив скоротать время в одном из баров, - оторопев от неожиданно развязавшегося языка, я бросил вопрошающий взгляд на собеседницу, а после добавил. - Если Вы, конечно, не против.
- Я только «за». Давно пора сбежать отсюда.
- И это всё? А разве Вы не боитесь, что я какой-то маньяк, выманивающий жертву посреди ночи на необходимое место, подальше от свидетелей?
- Какие глупости. Ведь всем известно, что по обычаю самыми злыми являются простодушные добряки.
***
Приглушённый синий свет, исходящий от лампочки предбанника «Фрактала», пробирался сквозь массивные поросли некогда плодоносившей смородины, блекло освещая канувшее в околдовывающем мраке пространство. В сгустившейся темноте я наблюдал за тем, как постепенно продвигалась к машине тень Лиллиан. Девушка вежливо отказывалась от предложений помощи и осторожно семенила ногами.
Не смотря на откровенный вырез платья, вопиющий о легкодоступности, девушка смущалась и была аккуратна в выражениях. Даже сейчас, когда холодным туманом поверх земли простилается ночь и нет возможности смотреть собеседнику прямо в глаза. Казалось бы, что именно в такой обстановке принятие сложных решений даётся необычайно легко.
- Мы на месте, - твёрдо ощущая под ногами парковочную полосу и неторопливо останавливаясь возле автомобиля, я похлопал его по капоту в знак приветствия, тем самым извиняясь за своё долгое отсутствие. - Прибыли, так сказать, в первый пункт назначения, - улыбаясь кривой улыбкой спутнице, я понимал, что в нет нужды в напускном радушии, а мои старания лишены смысла.
Непроглядная тьма торжествовала над маленьким, брошенным на самопроизвол городком и лишь призрачные блики, разнообразные по форме, накладывались на лицо Лиллиан, превращая ту в изрешечённую светом фигуру посреди облепляющей со всех сторон темноты. Тёмно-медные пряди её волос, аккуратно собранные на затылке в причёску, содрогнулись, вследствие чего чуткие к разным запахам рецепторы уловили тонкий аромат сладкой ванили, вперемешку с терпкими кофейными зёрнами, отдаваемые контрастом к нежным ноткам пряности. Девушка подняла лицо, сфокусировав на мне взгляд.