Молчание.
Десятки глаз, просверливающие до глубины души, тотчас устремились в нашу сторону, ошибочно считая меня виновницей возникшей перипетии.
Хотела ли я вставить своё веское мнение?
Конечно.
Попробовала ли я хоть как-то повлиять на ситуацию?
Совершенно нет.
Его не исправишь и если Макдермотт возомнил себя на несколько голов выше простого смертного, то придётся приложить немереное количество усилий, дабы добиться ничего. Совершенно ничего. Результата ноль.
Я жажду ударить его по лицу, вобрав всеобщую озлобленность за испорченный вечер, но безутешное осознание того, что удар может стоить жизни служит веской причиной для молчания. Подобно успокаивающей мантре, глубокие вдохи и выдохи воздуха позволяли держать себя в руках, концентрируясь на последствиях необдуманного поведения. Даже если прямо сейчас, настойчиво смотря в глаза, не поведя взглядом и не моргнув, я выскажу Ирвингу всё хорошее, то что останется от нынешней жизни, за которую осталось лишь рефлекторно цепляться? Он сообщит Ребекке о моём поведении и ничего не остановит её безмолвно уволить нерадивую сотрудницу без возможности вернуться обратно. Во «Фрактале» зарабатывают на хлеб насущный лишь те, кому больше некуда идти и, к сожалению, я была одной из них.
- Надеюсь, его шлюха осталась довольна, - прикрывая ладонями рты, словно подобная махинация поможет снизить уровень шума, посетители обменивались получаемой информацией. - Иначе к чему весь этот бред?
Хотелось развернуться и, нацепив маску отчуждённости, приблизиться к старым сплетницам; склонившись тщательно рассмотреть их лица, изучая каждую складочку на оттянутых возрастом щеках и пренебрежительно ответить, что по себе не судят. Останавливал лишь тот факт, что место в гардеробе, уготовленное для зимних одежд, пустует, оставляя вездесущую моль голодной который сезон подряд. Не хотелось мне, как и в прошлом году щеголять в -20 в капроновых колготах и осенних сапогах. Поэтому, склонив голову, молча семеню к выходу в сопровождении заносчивого ирландца, преисполненная непоколебимым отвращением.
К себе.
***
Дорогу по пути к дому мы провели в обоюдном молчании. Временами было даже непривычно, что нет необходимости быть вовлечённой в диалог. Остановившись возле шаткого дома довоенной постройки, Ирвинг, выйдя из автомобиля, открыл переднюю дверь с моей стороны, благочестиво подавая широкую ладонь. Тени загораживали лицо с высокими скулами, и казалось, что его попросту нет - лишь сплошная беспросветная темнота, как это бывает в ужастиках. Выйдя из машины, я почувствовала, как холодный воздух осел на плечах, просачиваясь сквозь фетровое пальто.
- Спокойной ночи, - Ирвинг чуть подался вперёд и навис, заставив меня втянуть голову в плечи, инстинктивно прячась от обстоятельств. Отягощающим камнем на душе истошно покачивалась из стороны в сторону въедчивая мысль о продолжении вечера, щипковой болью простираясь по всему телу.
Я обещала не жалеть себя. Но случается так, что обстоятельства бывают сильнее нас.
Я боялась сломаться и потерять себя, не осознавая, что уже давно стою на коленях пред фатальностью судьбы.
Тем не менее следующие действия Мардермотта носили непредсказуемый характер.
Наклонившись и выжидав минуту, заставляя наши взгляды переплестись друг с другом, Ирвинг сделал до неприличия ужасную вещь. Он поцеловал меня в лоб ровно так же как целуют матери своих детей перед сном или как жёны оставляют прощальный поцелуй на лбу мужей, не в силах противиться военной участи. Все тёплые и бурлящие во мне чувства по отношению к столь невинному жесту готовились извергнуться фонтаном, дабы показать Макдермотту наглядное отношение к подобному энтузиазму. Скомкав мои ценности словно ненужный офисный черновик, Ирвинг с небывалой лёгкостью одним простым жестом отправил те в корзину для мусора. Ведь это казалось ему забавным.
- Спокойной ночи Лиллиан, - напутствующее повторил он и с небывалым умиротворением последовал к припаркованному автомобилю, скрывая в тенях облачённую в длинный плащ широкоплечую фигуру.
Что-то явно пошло не так.
Эпизод 10 «Сдерживая обещания»
Я не нарушаю обещаний - для меня это дико. Потому буду из кожи вон лезть, чтобы оправдать сказанное пред людьми, поверившими в громогласное слово.