— Люда, принеси мне кофе. — Секретарша смотрела на него во все глаза. Он сделал вид, что ничего особенного не происходит, — ни к чему сотрудникам раньше времени узнавать новости, это плохо отражается на работе. — Подними штору, открой окно и позвони в третью лабораторию. Узнай, когда ко мне сможет зайти Татьяна Петровна. Это срочно.
Помощница вышла, директор откинулся на спинку старого кресла, поднял привычным движением обе руки за голову, положил ноги на тумбу и предался мечтам. «Осколково!» Несколько секунд он осмысливал эту новость. Потом в голову полезли более осторожные мысли. «Где оно хоть находится, это Осколково? Недалеко от Москвы. А на каких правах мы туда поедем? Чем будем заниматься? Тем же, чем раньше, или нам дадут какую-то новую тематику? Может быть, секретную? Вот уж не хотелось бы, потому что тогда прощай, заграница…» Он закрыл глаза, но на его лице продолжала блуждать восторженно-растерянная улыбка.
— В лаборатории Татьяны Петровны никто не берет трубку! — через минуту крикнула ему через дверь Люда, позвякивая посудой.
— Ну, что это, как некстати!
Возбужденный, Виталий встал и снова подошел к теперь уже широко распахнутому окну.
Более чем двухсотлетний, когда-то купеческий, особняк института был скорее высоким, чем длинным. Он казался узкой башенкой, с нелепо прилепленной к боку крышей, со стрельчатыми окнами, с выходящими на набережную, высокими парадными дверями… Много лет назад Давыдов находил здание очень романтичным: неожиданные повороты, крутые лесенки, переходы и потайные комнаты… В этом особняке прошла их с Таней молодость.
Давыдов встал, подошел к окну. В комнату влетел летний ветер, резко отшвырнул штору, жарко обдул лицо. Ветер нес в себе запах моря, серебристой рыбы, горячего металла контейнеров… «Ощущение как перед битвой», — подумал Виталий Вадимович.
В груди разливался шипучий холодок. «Наполеон в такие минуты в комнате за кабинетом заваливал в койку любовниц, а моя собственная жена даже трубку, видишь ли, не берет», — усмехнулся он. Про «койку» Виталий, конечно, шутил. За двадцать пять лет брака они превратились с Таней в одно целое. И периодические любовные эскапады, сопровождавшиеся милыми, но знакомыми до мелочей интимными подробностями, казались Виталию уже чем-то вроде занятий онанизмом: так предсказуемы были их совместные желания. Но он сознательно предпочитал пребывать в этой сексуальной лени, не противопоставляя спокойному браку волнения новых приключений. Скорее потому, что Виталий Давыдов всю жизнь занимался природой не физических наслаждений, а чувств, он относился к физической любви снисходительно. Как к выпивке или еде.
«Когда же, наконец, закончится это Танино совещание?» — с нетерпением думал он.
На противоположной набережной влюбленная парочка уселась на ступени гранитного спуска. Девушка сняла босоножки и опустила ступни в воду. Парень навалился на нее и стал жадно целовать.
«Как им не лень на такой-то жаре!» — удивился Виталий.
Люда внесла на подносе кофе. Он снова набрал номер мобильного жены. Ответа не было.
— Что они там, поумирали, что ли? — Виталий Вадимович вопросительно посмотрел на Люду.
— Я в третью лабораторию не пойду! — заявила она, по-своему расценив взгляд начальника. — Там у них мыши сумасшедшие по коридору бегают! На задние лапки встают, передними обнимаются и кружатся парами, будто вальс танцуют. А иногда хороводы группами водят. Ужас!
— Что за ерунда! — Виталий отхлебнул принесенный секретаршей кофе. — Поскорее найди Татьяну Петровну и попроси срочно ко мне зайти.
Тут в приемной раздался телефонный звонок. Люда на секунду исчезла и сразу же крикнула:
— А вот как раз их номер определился! По городскому.
Давыдов быстро взял трубку:
— Таня, алло? Где ты пропадаешь?
Но вместо голоса жены он услышал протяжный говорок Никифорова — довольно нудного научного сотрудника из Таниной лаборатории.
— Извините за беспокойство, Виталий Вадимович, но… — Голос Никифорова был невыносимо тягуч.
— Соедините меня, пожалуйста, с моей женой! — Виталий изнывал от нетерпения.
— Дело в том, что… — продолжалось баранье блеянье в трубке.
— Сделайте это быстро! — Давыдов перешел на начальственный тон.
— А я не могу! — вдруг коротко сказал Никифоров, и Виталий Вадимович уловил в его голосе какие-то необычные нотки.
— Почему?
— Татьяна Петровна… Не знаю, как это лучше сказать….