Прошло несколько томительных секунд. Мысли лихорадочным вихрем роились в голове, но разум никак не мог зацепиться ни за одну из них. Что происходит? Где я? Кто этот странный тип?
Незнакомец завозился в кресле. Твердая линия подбородка дрогнула, рот растянулся в улыбке. В неверном свете факелов блеснули белые зубы.
— О, ты проснулся! Как самочувствие?
Незнакомец тщательно выговаривал слова, будто врач-логопед, нарочито правильно ставил ударение и слегка тянул гласные. Не озаботившись ответить, я молча продолжала его разглядывать.
Нелепый прикид и странная манера речи наводили на неутешительную мысль: передо мной сумасшедший.
Я осторожно скосила глаза в сторону окна, из него открывался маловразумительный вид — лазурное небо с белыми барашками облачков. Прислушивание тоже не помогло — никаких звуков: ни машин, ни оживленного уличного гула. Лишь капает где-то вода. Значит, меня отвезли за город. Скверный расклад.
Сложив газету аккуратным прямоугольником, мужчина поднялся. Я чувствовала, как скрытые за поцарапанными стеклами глаза не отрываются от моего лица.
— Буду кричать, — честно предупредила я. Голос был хриплым, как воронье карканье. Нестерпимо хотелось пить.
Незнакомец вздохнул, спросил безнадежно:
— Громко?
— Да! — отрезала я.
— А может, не надо?
— Надо! — Я была неумолима.
Он пожал плечами и демонстративно заткнул пальцами уши.
От собственного вопля едва не лопнули барабанные перепонки. Кто бы мог подумать, что из пересохшей глотки можно извлечь столь душераздирающие звуки!
Увы, на горло моей песне наступили довольно быстро. Жесткая ладонь закрыла рот, холодные пальцы больно надавили где-то в области шеи, и я перестала брыкаться, обвиснув в кресле. Тело онемело до самых кончиков пальцев.
Я чувствовала, как мужчина дышит мне в затылок. Вот теперь стало по-настоящему страшно.
— Успокоился? — Голос незнакомца звучал отрешенно. Он слегка ослабил хватку, и я поняла, что могу дышать.
— Да, — просипела я, едва ворочая языком. Перед глазами мелькали вереницы черных точек.
Незнакомец как ни в чем не бывало вновь сидел напротив меня. Он снял дурацкие очки, позволяя в подробностях рассмотреть свое лицо. Вытянутое, скуластое, с крупным носом и странными, круглыми, как у птицы, глазами — золотистыми с темными вкраплениями. Его сложно было назвать красивым, скорее, необычным.
— Как тебя зовут? — нарушил молчание незнакомец.
Я продолжала мрачно исподлобья смотреть на его переносицу.
Мужчина вздохнул, как мне показалось, устало.
— Так и знал, — пробормотал он, — надо было брать второго… Что ж, тогда начну я. — Незнакомец снова старательно выговаривал слова, будто говорил с ребенком-дауном. — Мое имя Арра Ар Джа Лу.
Я сдвинула брови. Ну да. Какое же еще имя может быть у ненормального? Только Арра… ра… как там его.
Правильно истолковав мой потемневший взгляд и насупленное лицо, незнакомец поспешил исправить положение:
— Ах да, совсем запамятовал! Людям же нужно что-то попроще… Ну, тогда можешь называть меня просто Джалу.
— Прекрасно, — пробормотала я.
Мужчина сощурил глаза, линия рта стала жестче. Мне вспомнились ледяные пальцы на шее.
— Лис, — сказала я неохотно.
Свое настоящее имя я решила пока что оставить в тайне. По-моему, странный желтоглазый тип принял меня за мальчишку, и шестое чувство, которое обычно молчало, сейчас подсказывало, что эту карту лучше оставить в рукаве.
— Лис… — Джалу поднял глаза к бездонному потолку, пошевелил губами, будто перекатывая во рту конфету. — Принц Лис…
Я нахмурилась. Какой еще принц?
Меня не покидало ощущение нереальности, хотя стремительно наливающийся синяк на руке говорил об обратном.
— Ты что, извращенец?
Вопрос застал мужчину врасплох. Я и сама не ожидала от себя такой прямоты, но лучше уж знать противника в лицо, чем все время ждать подвоха.
Джалу похлопал глазами, я с удивлением обнаружила, что у него длинные и пушистые, как у теленка, ресницы.
— Извра… кто? — В голосе прорезались нотки настороженности.
Я объяснила коротко, доходчиво и не скупясь в выражениях.
Несколько секунд мужчина беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, потом от бледных Щек его отхлынула кровь, а еще через секунду они пошли нездоровыми красными пятнами.