— Я не княжна, Ваше Великолепие! — я покачала головой, сжимая пальцы в замок. На миг я задумалась над тем, наблюдает ли за мной сейчас Ворон, учитывая, что рядом находился один из сильнейших воинов Империи. А, может, кронпринц в силе защитить меня от рока Воронья? Может, сказать ему? — Но и не княгиня я, кронпринц. Простите, я не хотела Вас беспокоить…
— Это я должен просить у Вас прощения, — прервал меня молодой нелий. Я, уже захотев встать и убраться восвояси, к Змейкам, недоуменно подняла на него глаза. — Я нарушил ваше единение с собой.
— Нет, что вы, всё хорошо! Правда, — я отошла к перилам, вцепившись в каменную ограду. — Мне просто нужно было немного… проветриться!
— Какое замечательное слово — «проветриться»! — Таргор усмехнулся, прислонившись плечом к ближайшей колонне. Я заметила, что его взгляд изменился. Голос всё тот же — мягкий и добродушный, но взгляд — так смотрят на детей или тех, о ком хотят заботиться. — И место выбрано как нельзя удачное. Правда, Вам бы скорее подошёл полёт под облаками.
Я как-то неловко пожала плечами, понимая, что кронпринц прав. На корабле, добираясь до Иглы, я так и поступила. Однако, через какие-то минуты раздумий, мне стало неприятно — так отвлекалась от неприятного Княгиня. Княгиня, а не я!
— Возможно, кронпринц, но не теперь. Боюсь, сейчас и это не поможет, — я улыбнулась, хотя ощущала себя виновной за несправедливую ложь. Я слышала, как вздохнул нелий. Мне показалось, что ему очень хотелось возразить мне, но он сам не дал себе это сделать.
— Приготовьте лошадей, — от изменившегося тона демона я едва не испугалась, но, взглянув на него, поняла, что демон говорит это кому-то стоящему позади него. Как подтверждение, после приказа в глубины сада скользнула тень. Мужчина расслабился и снова улыбнулся. — Таргор, княжна. Думаю, мне хватит сил и умения порадовать Вас.
— Почему Вы считаете, будто мне это необходимо?
Навязчивость и самоуверенность нелия пробудились с новой силой, напомнив о себе игривым щелчком по носу. Я же, — наивная девица! — успела об этом забыть.
— У меня хватает секретов, но некоторые из них лучше не знать никому. Однако, я готов поделиться малой долей, которая касается именно Вас, княжна. С одним условием, — принц выпрямился и неторопливо протянул мне руку, — позвольте показать кое-что.
«Секреты юного Императора, касающиеся меня?» — наверное, на моём лице было слишком много недоверия, потому, что через секунду Таргор ослепительно улыбнулся. Ещё немного подумав, я приняла такое странное предложение. Нелий осторожно взял меня под руку, неторопливо ведя по дорожке сада.
— Не буду Вас слишком томить, но должен уверить в одном — то, что ваш сын не отыскал Вас в уютном гнёздышке маленьких танцовщиц, есть и моя небольшая заслуга. Мы с Князем Хальдраидом достаточно сотрудничаем, чтобы он мог просить меня о такой мелочи, как спрятать одно прелестное создание среди не менее прелестных, и заставить слишком болтливую прислугу держать язык за зубами. Отец, как мне кажется, догадывается о моём покровительстве, но помалкивает чисто из вежливости — интриг он не любит, но защищать слабых считает своим долгом. Естественно, Изумрудный Змей расплатился со мной, — от этой новости я испуганно сжала руку, представив процедуру подкупа кронпринца. Мужчина даже остановился, с загадочной улыбкой взглянув на меня сверху вниз. — Он поделился со мной очень ценной информацией, поэтому я счёл его окружение достойным Вашей охраны, а плату — достаточной. И я не собираюсь её ни с кем разделять. Да, я знаю кем он Вам приходится…
— Вы знаете, что я Пробуждённая. Но Вам также стоит знать, что я не хочу оставаться здесь, — я старалась держать тон голоса ровным, но слишком уверенный голос Таргора был невыносим. — Я прожила новую жизнь, родилась вне всех тех благ, которые мне не принадлежат, и, честно говоря, они мне и даром не нужны! А мне продолжают навязывать и уверять в том, что именно я делала то, что не могла сделать чисто физически!
— Но вы же чувствуете, что поступили бы в том или ином случае именно так же и никак иначе? — нелий усмехнулся, помогая мне сойти на первую ступень лестницы, уходящей куда-то вниз.
Большая часть кустарника исчезла, открывая каменистый морской берег. Часть берега облагородили, выровняв и замостив те части, где требовалось. Увидела я и нескольких солдат, ожидающих у подножия лестницы. Один из них держал под уздцы пару коней, один вид которых заставил меня забыть обо всем.