— Не были, — нелий покачал из стороны в сторону головой, а потом так скривил в усмешке губы, что мне стало страшно. — Недостойные больше не выходили из Леса.
Меня словно на льдину посадили. Сглотнув, я пыталась понять истинную, логичную причину «пропажи» высокопоставленных особ. Дикие звери, алианские шпионы, элементарные голод и холод? «Или Боги», — как вариант предложила ещё я, даже мысленно ощущая холод жестокости… и справедливости.
Я не слышала оклика кронпринца, но его наличие поняла лишь только по выжидающему взгляду и вновь появившейся улыбке на лице демона. Он остановил лошадь, но, казалось, мы ещё должны были ехать.
— … ну, как Вам? — продолжал на радостях упорствовать наследник Правителя. Я непонимающе хмурилась, пока не догадалась взглянуть в сторону, куда кивал мой собеседник.
И обнаружила, что мы практически добрались до порта. Высокие пирсы темнели от напитавшейся влаги, некоторые большие лодки покачивались в ожидании отплытия, но были здесь и большие корабли, один из которых не мог не привлечь мое внимание.
— Корабль? — уточнила я, разглядывая самую близкую к нам посудину, и демон согласно кивнул.
Последний раз, когда я видела его, у него были иные паруса, но теперь их поменяли. Кажется, собирались освежить рисунок на борту, но всё не решались отправить тяжёлый транспорт в верфь. Треугольники, из которых складывалась картинка, и без обновления были чёткими, как и сине-зелёно-жёлтая невиданная рыба, выпрыгнувшая из морских вод и замершая с помощью кисти какого-то художника на дереве.
— Красивый, — неопределенно протянула я. Моя лошадка тронулась с места, как только её рыжая соседка ушла вперёд на несколько шагов.
— Я надеялся, что Вам понравится, княжна. Повезло, что он лишь недавно вернулся в порт, — моя лошадь шла и шла следом за лошадью Таргора, по-своему восторгавшегося кораблем.
— Чей это корабль? — продолжала я, уже уверенная, что именно это корыто видела в воспоминании, чуть не скинувшего меня на приморские скалы. Мне даже показалось, что я даже слышу скрип досок, положенных, чтобы отец Хальдраида поднялся на его борт.
— Мой, — довольно ухмыльнулся нелий. Вот только радовался он тому, что смог не только меня удивить, но и держал мой интерес рядом как на поводке. — Я купил его. Совсем недавно, но уже сегодня вечером он отправится с моим грузом к Искре Небес.
— Груз… — я нервно хихикнула, прикидывая какой это по размеру груз должен был идти в таких пропорциях. Лошадь остановилась, и я при виде спешившегося кронпринца не стала ожидать, пока он начнёт проявлять свою вежливость на мне, и поскорее спешилась на холодный камень порта.
— Меха и животное сало. В Искре его обменяют на зерно, минеральную глину, золото и медь. Первое и второе отправится потом к Ледяному Пику. Металл — к вашему…. брату. Плавание окупится с головой, — Таргор вёл лошадь за узду, улыбаясь кораблю и кивая завидевшим своего принца с палубы морякам, — если Вас интересует финансовая сторона предприятия.
— Всё-таки не совсем понимаю почему Вас это уже интересует, — я взяла узду выделенной мне лошадки повыше, чтобы иногда гладить её теплую пушистую шерсть.
— Когда я стану Императором, я должен буду в силе содержать собственным делом большую часть Империи. Конечно, отец передаст мне часть своих контрактов, большую часть флота и прочего. Я уже выкупил Большой Имперский Сад с прилегающей усадьбой, и не думаю останавливаться на этом, — весёлость покинула принца. Я даже мысленно посмеялась — он объяснял мне всё так серьезно, будто я должна была стать как минимум его секретарем.
— Хотите заранее перекупить всё у Императора? — в шутку спросила я, глядя, как принц привязывает свою лошадь к столбу пирса.
— Мысль интересна, — на полном серьёзе согласился нелий, помогая и мне привязать белоснежную красавицу. Взяв меня под руку, он кивнул на корабль. — Пойдёмте, посмотрите на него поближе.
Немного шокированная тем, что мою иронию пропустили мимо ушей, я поднялась на борт. Матросы разошлись по своим делам, коротко поприветствовав сына Императора. При виде какого-то служивого Таргор извинился и отошёл для разговора, оставив меня одну. Я воспользовалась этим, оглядывая видимую часть корабля, прошлась по палубе, коснувшись мачты. И меня словно парализовало от новой пробежавшей картинки.
… Отец занимается с бумагами, принимая у себя одного из доверенных торговцев. Мы с Хадди играем неподалёку с резными деревянными игрушками на мягком пушистом ковре. Я уже устала, потому что брат слишком увлекся своими солдатиками, поэтому тихо отхожу к отцу, прячась от незнакомца за огромным отцовским креслом.