— Хорошо, — всёе с той же довольной улыбкой повторил нелий, выпрямляясь. Длинные сильные пальцы ловко сложились вместе, будто служили жестом начала какой-то философской лекции. — Если просто Рита не может звать меня по имени, то сможет ли кронкняжна Рита?
Ответить на такой с одной стороны несложный вопрос я не смогла сразу из-за того, что не совсем поняла причем здесь «кронкняжна», наследница для правления крепостью. Про кронпринцев и кронкнязей мне уже было известно, но кронкняжна — нет. Конечно, с одной стороны одна из моих недавних знакомых, — княгиня Фаюин, правительница Искры Небес. Ещё раз взглянув на принца, я увидела, что моё недоумение его веселит — он широко улыбался, сжав губы в тонкую полоску.
— Я что-то совсем не понимаю… о чём Вы, Ваше Великолепие? — я покачала головой, хмуря лоб. Этот жест встретила ещё более ласковая улыбка.
— Я желаю сделать… тебя Императрицей, той, которая будет равна мне, — проговорил демон, шумно выдохнув. — Уверен, ты станешь самой прекрасной из правительниц Чёрной Иглы.
«Чего?» — я даже отшатнулась назад. Наверное, моё лицо стало действительно смешным от шока, раз кронпринц коротко рассмеялся.
— П-простите, принц, — запинаясь, пыталась успокоиться я. — Мне неприятна ваша шутка.
— Я не шучу. Я действительно хочу, чтобы вы стали моей женой, а вместе с тем взошли на престол Империи, — на короткое время став серьезным, Таргор огляделся по сторонам и скрестил руки на груди. Тут же из романтичного и улыбчивого, он стал резким и хлестким, как бич. — Если же всё дело в князе Маэроре, то у меня достаточно аргументов не в его пользу.
— Боюсь, даже это не поможет… — только-только позабыв о князе Клыка, я вспомнила о нём в самый неудачный момент. Не то чтобы мне хотелось прыгать от восторга от заявления наследника Империи, скорее, меня испугало то, что у него получиться выпытать из меня желаемое.
— Он не узнал вас среди Змеек, — словно не слыша меня, продолжал нелий, кривя губы от гнева. — Я узнал вас сразу, стоило вам сделать первый шаг в танце, и дело даже не в магии, наложенной на ваш облик — Зеркало перекрыло его. Он не увидел вас даже когда сам сделал вам же подарок! Боги, да он, наверное, не видел бы вас даже если бы вы сидели рядом в том платье из белёной кожи!
— Это ВЫ послали его мне? — выдохнув от удивления, я даже оторопела. Я, одетая в прекрасный наряд, отраженная в большом зеркале выскользнула из памяти. Тёплый и мягкий материал, щедрая россыпь мельчайших бусин… — Зачем вы это сделали? Маэрор так рассердился…
— Плевать на князя! Даже в самой безумной своей мечте вы бы не были для него прекраснее… — с тоской в глазах кронпринц потянулся к моему лицу, осторожно коснувшись скул и щёк кончиками пальцев. От пылкости и ярости нелия у меня даже во рту пересохло. — Я благодарен Дору за его своевременность, бесспорно. Я даже благодарен Светлейшему! Пусть катится куда пожелает!
— Но принц, я… Вы ошибаетесь со своим выбором!
— Отчего? Пусть вы и Пробуждённая, но вы все та же княгиня! Вы умны, обаятельны, остроумны и вежливы, — Таргор непонимающе пожал плечом, нахмурив брови. — То, что вы — княжна Пика Бездны — лишний раз не даст моему отцу пойти против моей воли.
— Принц Таргор, — мой голос вообще упал до шёпота. Мне вообще не было смысла говорить громче — погода не мешала, да и демон стоял довольно близко. — Я не люблю вас.
По тому, как выдохнул наследник Императора, мне показалось, что он сдался. Однако, он сделал шаг вперед, протягивая к моему лицу обе руки. Шаг — и нелий стоял уже вплотную, нависнув надо мной, пальцы одной руки коснулись подбородка, а тыльная сторона ладони другой погладила щеку. Я почувствовала его запах, не сдобренный месивом навязанных благовоний, — он не вызывал у меня отвращения, но и не трогал душу.
— Зато я люблю вас. Любил мальчишкой, и буду любить, даже будучи не в силах подняться под тяжестью лет, — принц снизошёл до шёпота, ловя черты моего лица. — Станьте моей, и вы забудете о печалях. Обо всех!
— Не надо! — мне показалось, что мой голос вообще пропал. Я попыталась опустить голову, но тёплые пальцы принца приподняли лицо за подбородок. Такой напор позвал с собой истерику, решившую застелить глаза пеленой слёз. — Я не люблю…
— А любите князя Маэрора? — кронпринц с болью усмехнулся. — Слепого до ваших достоинств и глухого к вашим словам? Я моложе его почти вдвое, и готов дать вам очень многое. Вам понравился корабль? Забирайте — я дарю его вам. Я видел, как вас очаровала лошадь. Слово — и вы получите целый табун таких. Хоть её — белую, как снег — или вторую, сильную и быструю, как лесной пожар. А, может, вам по нраву тёмные, как уголь или серые, словно пепел? Скажите. Всего лишь слово. Одно.