То, что она стояла, а я сидела, позволило мне наконец-то взглянуть получше на её лицо и поймать взгляд ярких фиолетовых глаз. На мои вопросительно приподнятые брови Зарахи в ответ быстро закивала. Я отодвинула от себя горшочек и как бы между прочим переложила на тарелку долю пирога, взявшись за нож.
— Допустим, я ничего не знаю о Светлейших. С неба свалилась!.. — краем глаза я увидела, что девушка явно хотела мне возразить очередными какими-нибудь небожителями, поэтому предупредительно подняла ножик кончиком вверх, повторив. — Ничего не знаю. Впервые слышу. Только что родилась!..
— Скверно, Светлейшая… — огорченно пробормотала Зарахи, разглядывая свои пальцы. — Право, я даже не знаю тогда как пояснять вам. Светлейший Господин… Это Светлейший же… Князь, правящий в местной крепости! Вы в Драконьей Крепости, в Клыке. Значит, наш Светлейший Господин — Князь Клыка Дракона… А вы — Светлейшая Княгиня, супруга Светлейшего Господина!
Новость настигла меня в тот момент, когда я только начала пробовать зарекомендованный пирог, поэтому кусочек пролетел так быстро, словно я сделала глоток воды. Я даже замерла, ошарашенная глубоким значением фразы.
— Что?.. — хрипло переспросила я, потянувшись за стаканом с напитком. — С какой стати я — чья-то супруга? Всё потому, что кто-то назвал меня Светлейшей?
— Не кто-то, а Светлейший Господин, Князь! — Зарахи, кажется, возмутилась. Даже наконец строго посмотрела на меня, нахмурив брови. — Светлейший — один из сильнейших воинов Императора!
— О, так есть ещё и Император? — я постаралась ещё больше раззадорить служанку, чтобы отомстить за «супругу Светлейшего». Попутно пригубила напиток. Питье отдало лёгкой сладостью и мятным холодком.
— Император — сильнейший воин среди не́лиев! Сильнейший охотник! Великий предводитель! — голос Зарахи поднимался, а я улыбалась всё шире.
— Кайрэ все слышит!.. — буркнула я, злобно вонзив вилку в кусок пирога с яблоками.
Девушка осеклась и замолкла, как кошка, перед которой топнули ногой. Наслаждаясь эффектом, я прикончила отличный десерт и уже думала, что на этом в ближайшее время сюрпризы минимум не предвидятся. Однако самый большой из сюрпризов оказался живым, и он показался в тёмном проёме из тьмы крепости. Это был крепкий и хорошо сложенный парень, лет на пять старше меня. Темноволосый и скорее смуглый, нежели загорелый. С низкими надломленными бровями и широким лбом. Он неслышным шагом зашёл в залу, изучив присутствующих тут кроме меня Кайрэ и Зарахи короткими недовольным взглядом.
Одежда же его выглядела роскошно, но он носил её с какой-то небрежностью. Свободная рубашка из тёмно-синего бархата, меховая жилетка, очень похожая на мою. Просторные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги. Но самым удивительным была птица, сидящая на плече у незнакомца. Поначалу я приняла её за подобие орла или сокола, а уже потом — на помесь таковых с попугаем. Создание отличалось очень ярким оперением всех оттенков красного и золотого — птица была полностью алой, а длинный хохолок, опускавшийся на спину, отливал янтарным огнем. Невероятно длинный хвост походил на пламенную ауру — самое длинное перо было светло-жёлтым, покороче — как лимон, ещё короче — как спелый апельсин. Самые же короткие сливались с основным пером. Создание при виде меня прищёлкнуло кривым хищным клювом, белым, как молоко.
— Что за шум среди ночи? — сквозь зубы прошипел юноша, приблизившись к столу. Птица на плече, посмотрев на меня одним глазом, открыла клюв.
— Шум ночью! — как эхо повторила она, щелкнула клювом и уставилась на меня другим глазом.
— Я виновата, молодой Господин!
Зарахи мгновенно опустила голову, застыв в поклоне, но парень и не смотрел на неё. Скривив губы, он рассматривал меня и хмурил брови. Плавно двинувшись к столу, он подхватил кусок лепёшки и протянул её птице. Пернатый питомец придирчиво изучил пищу и только тогда оторвал себе немного, жадно заглотнув. Встрепенувшись, птаха коротко взмахнула крыльями и опустилась на стол, стукнув по полированному дереву тяжёлыми когтями.
— Не знал, что отец решил-таки завести себе девку, — губы незнакомца дрогнули от неприязни.
У меня кусок бы в горле застрял, если бы я что-то ела, поэтому я только молча проглотила ком обиды. Хохотнув, парень ещё раз скользнул по мне взглядом и вонзил зубы в свою лепешку. Беззвучно возникший за спиной Кайрэ напугал ещё больше, преклонившись перед наглецом.
— Я сожалею, молодой Господин! Никто и не думал Вас будить!.. — мужчина осторожно потянул меня за руку, зорко взглянув на Зарахи. Понизив голос, он шикнул служанке. — Отведи миледи в её комнату!