Мокрые дорожки на щеках жгли кожу. Сморгнув целый водопад, я шмыгнула носом и впилась пальцами в тонкое покрывало. Книга, оставленная на кровати, упала на пол. Я закрыла лицо руками, размазывая тёплую воду. Мне приснился кошмар, самый настоящий кошмар-воспоминание, невероятно яркий, даже слишком.
Я попыталась встать и тут же с грохотом оказалась на полу — тело немилосердно ломило, словно вместо спокойной (ну, или почти) ночи я наворачивала круги вокруг Имперского сада. Отдышавшись, я кое-как сумела встать и добраться до двери. Силы возвращались постепенно, и мне было тяжело из-за этой слабости.
— Зарахи! — требовательно позвала я, открыв дверь. Но в коридоре было пусто. Бросив затею о поиске Тени, я выглянула в сад. — Князь Ярдольдэр!..
Мне никто не откликнулся, но я особо и не расстроилась из-за этого. Неторопливо умывшись за ширмой и причесавшись, я надела новое платье из светло-зелёного шёлка с богатой вышивкой золотыми нитями по вороту, а подол был подбит сказочными цветами. Обув сапожки с широкими завязками и кисточками под длинное платье, я вышла из комнаты.
Залитая солнечным светом беседка со следами свеч на перилах благоухала запахом роз и нежного жасмина. Пели где-то в стриженных рощах птахи, а на далеких клумбах копошились слуги кронпринца. Его же брата не было видно нигде, словно его и не назначали вместо Зарахи во время её отдыха. Мозаичные дорожки поблескивали от света. Я двинулась дальше, надеясь отыскать хотя бы Хадди. Ну, или даже Таргора, если уж других нет поблизости.
«Маэрор, наверное, уже уехал пока я спала», — с раздражением на саму себя вдруг подумала я. Я могла бы понаблюдать за его отъездом. Тихонько, как мышка, следила бы, как ему готовят коня или повозку. Или кильруока. Рядом бы маячил молчаливый Саркон, спрятав в ножны свой громадный меч. Но я проспала.
Остановившись на том самом месте, где только недавно прощалась с кронпринцем, я решила, что место, где я обедала — не самое лучшее место. Наследник Империи не слишком-то прельщал своим обществом, но он не сбежит от меня. Во всяком случае, я в это верила. То, на что я не слишком надеялась, так это то, что так просто найду молодого принца.
Однако, молодой мужчина оказался в небольшой открытой беседке, украшенной несколькими пышными кустами багульника и вьюна, взращенных во дворике небольшого домика. Перед молодым мужчиной я приметила несколько листов пергамента и толстую книгу, но нелий не обращал внимания на работу — он оставил перо и чернильницу, задумчиво рассматривая столешницу. Заметив моё приближение, он очень обрадовался. Я видела, как меняется выражение его лица, как он выпрямляется, как его лицо озаряет улыбка. Быстро встав, он стремительно подошёл ко мне и взял мои руки в свои и легонько их сжал.
— Моя милая княжна! — шёпотом произнёс он, прижав одну из моих ладошек к своей щеке. Коротко взглянув мне куда-то за спину, он нахмурился, а потом снова улыбнулся. — Я очень скучал без вас. Вы всё же очень коварны, мой прелестный цветок!.. Вы прятались от меня весь день, а мой брат вам помогал! Нехорошо было заставлять меня ждать!
Взглянув на принца, я улыбнулась, совершенно не понимая его недовольства. После жуткого сна его нелепости и уже надоевшее лукавство спускали с небес на землю, насколько бы они не были мне неприятны. Покачав головой, я вздохнула.
— О чём вы, Ваше Великолепие? Мы же виделись вчера, — я пожала плечами, посмеиваясь над шуткой кронпринца — небольшое поощрение-то он заслужил.
— Не вчера. Позавчера, — продолжал гнуть своё кронпринц.
Вовсе забросив своё прежнее занятие, он повёл меня сначала по дорожке, но остановился, увидев, что в нашу сторону кто-то направляется. Если наследник Императора замер от удивления, то я просто примерзла к месту от навалившихся разом восторга и тоски.
Маэрор двигался неторопливо, в то время как трость в его руке скорее была подспорьем к мысли о том, что шаг его не будет неверным. Взгляд, подаренный мне, длился долю секунды, и тепла в нём не прибавилось ни на градус с последней встречи, лишь добавил мне сильный укол под грудь.
— Ваше Великолепие, — подошедший князь поклонился будущему правителю с почтением, установленным рамками этикета. Саркон, сопровождающий своего Господина преклонился глубже.
— Светлейший Князь, вот так сюрприз, — Таргор не остался в накладе, говоря со скрытой издевкой. — Мне показалось, вы уже давно уехали.
— Как раз собирался уезжать, Ваше Великолепие. Не откланяться перед отъездом не с моих правилах, — Маэрор контрольно улыбался, ничем не показывая, что задет.