— Привет, — буркнул мне сидящий за первой партой одноклассник. Я ответила тем же, проходя на своё место и начав раскладывать на парте книги и тетради. Завидевшие меня одноклассницы ахнули, заметив мою косу, в которую утром Римма помогала заплести волосы, подняв пучок почти на затылок.
— Ритка! — сияя глазами, как светофорами, прямо с порога ко мне примчалась Маринка. Ещё больше её глаза расширились, когда она оглядела меня с ног до головы. Рот подруги с минуту открывался и закрывался как у выброшенной на берег рыбины. Ощупав мои руки чуть выше локтя, она смогла обрести дар речи. — Ритка, ты ли это? Тебя где носило весь конец недели?
— Где была, там меня уже нет, — пожала плечами я, выжав из себя что-то похожее на милую улыбку.
— Смоталась в Египет и обратно? — с ухмылкой поинтересовалась ещё одна одноклассница, Вика, обычно не слишком-то разделяющая радости от моего присутствия. — Или тонна тональника и парик?
— Нет, — просто вздохнула я, поджимая губы. — Всё самое что ни на есть натуральное.
— Да ладно? И всем этим ты нашего бедного Левина охмурила так, что он и в школу носа не кажет? — ехидно поинтересовалась девица, скрестив руки на груди. — Или ты его, не ответившего на твой пыл, уже кокнула где-то? Не для своего же парня ты такой марафет наводила?
Если бы мои уши могли складываться в трубочку, а мозг мгновенно разжижаться, то в тот момент произошли бы эти два знаменательных события. Во-первых, я сначала не поняла о ком идёт речь, и уже во-вторых ужаснулась связи, которая имелась в идее одноклассницы.
— Замечательная история, — ядовито заметила я, стараясь поддеть нахалку поглубже, но в то же время и не выдать своих истинных чувств. — Сама придумала или кто подсказал?
— Не выпендривайся, — скривила губы подпевала Вики, Аля. — Все и так знают, что это Левин тебя куда-то увёз. Антон, твой, я думаю, бывший парень, тебе может повторить то же самое.
— Почаще думай, а то горошина в голове совсем заскучала от безделья, — просюсюкала я, стянув губы в полосочку. — А теперь потряси головой, чтобы хоть немного пыль прогнать — вот если бы меня действительно увезли, то как же я бы вернулась вот просто так? Египет и обратно? Дорогуша, такой «загар», — я потрясла перед носом моднявок ладонями, — в солярии за день-два не нагулять. Про волосы я вообще не заикаюсь, и тем не менее они настоящие и мои, а не накладной муляж. Как же всё так получилось — ну, подумай разок ещё, ты же сможешь? Как надумаешь — расскажи. Плоский юмор не в моем вкусе, но ведь тебе нужен слушатель, который знает правду и хоть вдоволь поржёт над твоими догадками.
— Закрой рот, дура! — зашипела Вика, заступаясь за подругу.
— А что, глаза зарезало? Ты у мальчишек после физкультуры носки попроси для усиления эффекта, ибо если я действительно говорить начну, ты и вся твоя компашка превратится в стайку рыдающих Барби, — усмехнулась я, чувствуя, что вхожу в раж. — Так что ротик прикрой себе и своим цыпляткам, курочка ты наша общипанная, пока змея всё ещё сыта и спокойна.
— Змея ты или нет, а вот краситься тебе учиться и учиться, — скривилась ещё одна из свиты Вики.
— Красятся те, кого природа обделила.
Я достала из кармашка рюкзака чистый носовой платок и складное зеркальце, приметив, что за нашей перебранкой следят уже и мальчишки, и притихшая у входа в кабинет учительница. Уголком платка я тщательно потёрла уголок глаза, где остались полосы от Княжеского Рисунка, потерла бровь и щедро провела тканью по лбу, щекам и подбородку, после чего развернула платок и показала его нетронутую чистоту всей девичьей стайке.
— Я так понимаю, повторить слабо, не испортив час работы с малярно-штукатурными инструментами? Раз говорить не о чем, то почему бы Чингачгуку и его племени не сесть на коней и не ускакать в свои прерии?
Кто-то из мальчишек приглушенно заржал. Маринка поджала губы и отвела глаза, хотя, как мне казалось, она бы тоже с удовольствием просмеялась, но авторитет одноклассницы уронить ещё больше не хотела — заводить врагов не каждому по душе. Учительница, проходя к своему столу, тоже сдерживала улыбку. Вика с компанией зашевелилась — раздался звонок на урок, и им просто пришлось ретироваться.
Урок прошёл без сюрпризов, словно совсем ничего и не происходило никогда. В следующую же перемену меня перехватил в коридоре Антон, о существовании которого я, кажется, забыла сразу же после упоминания его имени Викой. Увидев моё преображение, парнишка долгое время не мог четко произнесли и слова — только мычал и удивленно пялился.