— Зарахи, что это за охота такая, на которую нужно столько собак и лучников? — чуть не закричала я, указывая на небо. — И зачем ещё и драконы?
— Ну, как же, Госпожа! — пожала плечами служанка, сделав очень удивленное лицо. — На алиа́нов, конечно!
— Это кто? — первой мыслью у меня было желание спросить «на слонов что ли?», поэтому захотелось полного объяснения, дабы избежать всех непоняток.
— А, вон, уже ведут… И много, — Зарахи с пониманием закивала, жестом указывая мне на такую удивительную добычу. И, говоря честно, я действительно ожидала слонов. Ну, или хотя бы мамонтов, если учитывать погоду, но совсем не то, что увидела.
Когда к солдатам присоединились лучники и воины с короткими мечами, в сопровождении ещё нескольких псов и всадниках на обычных лошадях вышла колонна добычи. Даже со своего места я слышала как шлепают по камню босые ноги.
— Люди?..
Мои глаза наверняка стали круглыми, а от лица отхлынула кровь. Тогда же небо вновь потемнело — над площадью чертили круги громадные ящеры, закрывая крыльями площадь от утреннего света. Кто-то тонко свистнул, и «авиация», сделав почти синхронный поворот, скрылась за башней. В небе остался лишь один дракон — и он умело садился у входа в Крепость с громким рёвом. Если солдаты на площади почти никак не отреагировали на шум, то я сжалась на месте.
— А вот и Светлейший! — Зарахи потянула меня за собой, прямиком к дракону, от которого я боялась отвести взгляд.
Существо отличалось спокойствием и невероятным размером. Наверное, оно раз в пять или семь превышало размер самой крупной лошади. Чёрно-синяя чешуя блестела на свету, когда дракон оборачивался к идущим охотникам. Змей вскинул голову на длинной шее и утробно зарокотал, выпустив вверх короткую огненную вспышку. Я же старалась разглядеть на спине чудовища маленькую фигурку, но там не было и намека на седло… Или что там нужно для драконьего всадника?
— Ну и где же?..
Я не успела закончить вопрос, с робостью тащась за служанкой, как с дракона схлынула вся чернь, густым дымом упав на мощёную землю и оставив на своем месте мужчину в коже и кольчуге. Он не успел ещё и снять шлем с длинным чёрно-алым султаном, как к нему подошёл то ли солдат, то ли слуга, что привёл свежего жеребца. Мужчина же небрежно бросил другому шлем и, размяв плечи, снял перчатки и тоже кинул следом за шлемом. Он уже было взялся за ремешок лошадиной упряжи, как вдруг замер и обернулся.
Если бы мне сказали, что стоящий от меня в нескольких шагах — мой недавний учитель, превративший в ад мои последние дни, то я бы как минимум приняла говорящего за сумасшедшего. Тем не менее, мне пришлось очень сильно напрячься, чтобы выловить знакомые черты, за которые называть по-старому своего прежнего историка как-то… да просто невозможно!
Если Михаил Сергеевич носил короткую стрижку и очки в тонкой оправе, то тут ни ножницами, ни бритвой, ни даже аристократией не пахло. Густые жёсткие волосы были подрезаны разве что ото лба до уровня висков, причем над висками всё как раз было гладко выбрито. На спину же падали кончики короткой, но крепкой косы, стянутой широкими ремешками. Брови были гуще, из-за чего и без того тёмные глаза казались просто провалами без намека на белок. Кожа темнее и смуглее — не то что у той бледной поганки, что пытала меня параграфами. Щек бритва не касалась несколько дней, да и был Светлейший явно покрепче Левина. Или вся эта потемневшая кольчуга изрядно прибавила ему ширины в плечах.
— Светлейший Господин! — как и в случае с Кайрэ, Зарахи сложилась пополам в поклоне и так и осталась. Я же, пораженная разницей, просто глазела на местного Князя.
— Маэрор… — сглотнув подступивший ком, выдавила из себя я, получив в награду уничтожающую улыбку, которой или убивают наповал, или так или иначе останавливают сердце. Моё, словно прошедшее подобную прививку, замерло на какую-то секунду или две.
— Ты уже здесь!.. — широкая мужская ладонь скользнула по щеке, легла на затылок и потянула к себе.
Я, ещё находясь в ступоре, ткнулась грудью в металл скрепленных колец. В нос ударил запах гари и жжёного. Я с ужасом шарахнулась назад, лишь представив себе топливо, чьи остатки засекло моё обоняние. Улыбка мужчины чуть померкла, но изогнувшиеся уголки губ будто задали свой вопрос — «В чём дело?».
Быстро обернувшись на приведенную на площадь крепости «добычу», я принялась пояснять своё поведение, хотя совсем не забыла о своих прежних вопросах, просто оставив их на более удобное и спокойное время. От волнения мой голос упал до дерущего горло хрипа.