«Зато встретилась-таки с этим гадом!» — нашла свой плюс я, вытянув ноги и став изучать ступни и пальцы.
— Верни меня домой! — ещё громче сказала я, стукнув кулаком по лавочке. Костяшки заболели через несколько секунд, но злобу я должна была выплеснуть хоть на чём-то.
— Не могу, — буднично вздохнул нелий.
Сбоку вскоре послышались всплески воды и какая-то мелкая возня, но я и не думала поворачивать голову. Да вообще старалась не думать о находящемся рядом князе-демоне! Помогло то, что он наконец-то поддержал разговор.
— Можешь. И вернёшь, — сердито фыркнула я, скрещивая руки на груди. Озноб утра уже проходил, и иголочки тепла начинали покалывать всё тело.
— Не смогу! — словно нараспев хохотнул в ответ Маэрор.
Звякнул металл о металл, и я всё-таки испуганно взглянула на собеседника. Он до сих пор сидел в каменной бочке, будучи по грудь в воде. До уровня ёмкости доставал широкий столбик, на который нелий установил круглое серебристое зеркало и через него изредка поглядывал на меня. В руке мужчины был крошечный нож с тонким лезвием, которым он в тот момент подбривал на голове отросшие волосы над висками, над ушами и позади них. На мгновение взглянув на меня в зеркало, он вздохнул.
— Не могу, потому, что ты уже дома.
— Это не мой дом! — почти мгновенно ощетинилась я.
Скомкав в руках оставленную на полу рубашку, я швырнула ее в перешедшего к щетине на лице Маэрора. Наверное, следовало ожидать, что одежда, даже утяжеленная потом и пылью за немалым боем, не долетит до цели.
— Доказать? — нелий обернулся через плечо, но не поворачивался полностью, взглянул на меня и, игнорируя моё состояние, показал свободную руку и начал загибать пальцы. — Если бы это место не было твоим домом, то ты бы не смогла говорить ни с кем в замке. Это раз. «Люди» не знают нашего языка. По крайней мере, я пролистал множество литературы, но так и не нашел и строки, хоть чем-то напоминающий наш язык. Ну, может, какие-то созвучные слова, но на этом всё заканчивается. Второе — ты бы просто не перешла Грань, разделение между тем Миром и этим… Хотя, нет, неправильно. Ты бы просто не нашла входа в этот уголок Мира, потому, что в первом случае ты бы просто не могла существовать! Но суть ясна, — князь сполоснул лезвие в бочке, снова повернувшись к зеркалу. Провел пару раз лезвием по щетине, проверил результат, а потом только продолжил. — Третье — я бы не смог никак провести тебя через эту самую границу, дверцу, если бы у тебя не было воспоминаний о Доме. Даже если бы я насильно тебе их внушил.
— Воспоминания? Да как у меня могут быть воспоминания о месте, где я никогда не была? — перебила я князя, снова и снова чистящего лезвие. Слушая меня, он пару раз провёл им по точильному камешку, что был рядом с зеркалом. — Как я могла вспомнить? Как?
— Да, признаю — в этой части своего плана я допустил промах! — совершенно серьезно заговорил нелий, осторожно сбривая щетину с подбородка. — Ты вспоминала всё слишком быстро. Отблески твоих воспоминаний начали и меня касаться. И это было… неприятно.
— Я про образы, а мне — про арбузы! — возмутилась я, фыркая, как кипящий чайник. — Вы ошиблись адресом! Что бы я там не «вспоминала» — это не я!.. — глубоко вздохнув, я продолжила гнуть свою палку. — Верните меня домой!
— Святые Учителя! Ты меня вообще слышала? И себя — слышала? — устало засмеялся Маэрор и, оставив, наконец, лезвие в покое, стал расплетать косу смольно-чёрных волос.
Я, глядя на гибкие пальцы, опустила взгляд ниже и сжала челюсти — между лопаток наконец-то удалось разглядеть рисунок-печать раскинувшего крылья дракона. В тот момент нарисованное существо делало попытки взлететь. Мне стоило трудов отвернуться от этого зрелища, потому что оно тянуло к себе похуже болотной трясины. Пальцы зудели от желания прикоснуться, погладить существо, прощупать змей мышц…
Я моргнула, прогоняя наваждение, и только тогда заметила, что нелий снова поглядывает на меня из-за плеча и ещё нахмурится. Расслабившись, он погрузился в кадку с головой и так же неторопливо вынырнул.
— Ты замёрзла, — проговорил Маэрор, зачёсывая руками мокрые волосы назад. Добравшись до какой-то баночки у зеркала, он почерпнул рукой какой-то порошок, отдаленно напоминающий очень крупные кристаллы соли, и растёр веществом плечи и шею. Кивнув куда-то позади себя, он снова отвернулся. — Тут бассейн горячей воды есть. Погрейся…
— Спасибо, обойдусь! — тут же буркнула я, почти сползая на пол.
— …К тому же тут тебе все должно быть знакомо… — с задумчивой усмешкой закончил мысль князь.