Идея была сыроватая, но, по крайней мере, ненадолго занимала от мысли лишний раз пофыркать на притащившего меня в свою крепость демона. К тому же мысль грела внутри, а, значит, я одновременно побеждала на двух фронтах — меня не тяготили новые видения и мне не хотелось рвать и метать в сторону нелия.
Первым порывом захотелось приступить к работе, но самого-то основного — ингредиентов — как раз и не было. Ну, что заморачиваться? Я тут вроде как Светлейшая, Княгиня, — могу приказывать направо и налево, но это всё-таки скучно. Зато советом или помощью кого-то одного я вполне могу воспользоваться. И одиноко не будет. Оставалась последняя проблема — я понятия не имела что именно мне нужно! Врач местный вроде тоже должен заниматься алхимическими опытами, но он вряд ли поделился бы запасами, да и мне уже самой стало интересно. Таким образом я первым делом решила заглянуть в библиотеку Цитадели и поискать книги. Как-никак видения появлялись вовремя, да и руки иногда на мысли отзывались, и проводник у меня имелся свой собственный.
А ещё та, иная я — Фарэ, прекрасно ориентировалась во множестве коридоров, отличая ход для слуг и подсобные помещения от правильного пути. Я прошла пару-тройку галерей и поднялась по широкой лестнице, заглянув в просто огромный зал с высоченным потолком, который и был целью моих похождений.
Большая часть библиотеки представляла собой шесть колонн, уходящих под потолок. Не знаю, как они были соединены, но на них минимум было три разделения на ярусы-этажи, представляющих внутреннее и внешнее кольцо книжных полок для полноценных томов и тугих свитков. Резной потолок поражал своими размерами и красотой выполненных рисунков по камню. Да и пестрота разноцветных корешков тоже. Однако, были и меньше стеллажи. По крайней мере, желания лезть на верхотуру у меня не было, а вот порыться на мелких полочках — наоборот.
Стоило мне подойти к первой попавшейся полке, как я приметила странно-знакомый мне письменный стол, причём за ним никого не было — хозяин Крепости стоял рядом, спиной ко мне, но я видела, что у него на руке сидит какая-то соколообразная птица. Нелий щекотал грудку пернатого питомца, а потом, приоткрыв одну из секций громадной рамы, выпустил создание наружу. Обернувшись и заметив меня, он нахмурился.
Поначалу его движения были скованы, но демон быстро пришёл в себя — он сел за стол и, взявшись за перо, стал что-то писать. Я же тихо-тихо прошла к полкам, принявшись рассматривать корешки книг в надежде, что воспоминания княгини подскажут мне какая именно книга мне нужна. Желая помочь самой себе, я коснулась стопки книг, пробуя на ощупь нашитые на кожу камни и ниточки. Когда на глаза попался ирис из крупных блестящих камешков фиолетового цвета, я вынула широкий, но тонкий томик.
— «Сказания Чёрного Леса»… — прочитала нашивку я, хотя символы не очень походили на знакомые. Ощутила, как губы растянулись в улыбке, когда до ушей дошёл шёпот. Однако, я насторожилась, услышав позади себя негромкие шаги.
— Рита, — хрипло позвал Маэрор, словно предупреждал о своем приближении.
Прижав книгу к груди, я, замявшись, обернулась, перетаптываясь на месте. Князь выглядел помятым и разбитым, несмотря на нашу довольно оживленную беседу. Я нахмурилась, изобразив ожидающий вид. Сделав шаг, нелий остановился, качнувшись на пятках.
— Прости меня за… моё поведение. Мне многое не стоило делать сразу, а остальное — вообще. Я оказался неправ. Слишком самоуверен, — я видела с каким усилием он не хотел делать новый шаг ко мне, встав на расстоянии вытянутой руки, а потом ещё шаг. Ладонь медленно потянулась к моему лицу, пальцы убрали прядку волос со лба. — Не стоило мне думать, что ты станешь такой, как раньше. Я… верну тебя обратно.
— Вот и замечательно! — выдохнула я, поднимая взгляд на мужчину и встречая ответную тоску и печаль.
— Прости снова, но для создания перехода потребуется некоторое время… — печаль не покидала лица князя, и это начинало действовать на меня. Я почувствовала, как руки хотят подтянуться к груди Светлейшего, как хочется расцеловать его, положить его голову на колени и забыть о времени вообще!
— Сколько? — в нежелании отдаваться наваждению, я отвела взгляд и выплеснула на собеседника раздражение.
— Три десятка дней, не меньше… — князь сжал губы и опустил глаза, сглотнув. Я же, услышав про такой долгий срок, захотела его пребольно пнуть.