— Месяц? Для моего возвращения нужен целый месяц? — зашипела я, шагнув назад и повысив голос.
— Сам процесс быстр, но его приготовления требуют сил… — я видела, как сжались кулаки нелия, но он держался крепко и не остановил моё ретирование.
— Отлично. И чем, по-вашему, я должна заниматься, пока вы там колдуете с моим возвращением? — отдавать книгу мне не хотелось, поэтому я крепко вцепилась в томик.
— Что посчитаешь нужным, но… — слабая волна боли прошлась по лицу, и Маэрор отвёл взгляд к окну.
— «Но»? Тут может быть ещё какие-то «но»? — моё раздражение не проходило, хотя желание успокоить демона становилось просто невыносимым. Если бы он только догадывался, как в тот момент ему было просто получить желаемое!
— Прошу последнего, что только могу, — на выдохе пробормотал князь Клыка Дракона, с мукой хмуря брови. — Прошу, побудь рядом со мной эти дни! Поговори… Мне нужно, чтобы ты побыла со мной ещё хоть немного, чтобы я хотя бы теперь смог проститься с тобой!
«Твою ж мать!» — порыв броситься к нему на шею мог бы напрочь избавить меня от мысли о моём настоящем доме. Как же сложно было отступить от нелия!
— Будь по-вашему. Но — если вы позволите себе лишнее — про просьбу можете забыть, — я кивнула, стараясь не смотреть на нелия, чтобы точно не выдать чувства.
— Я, наверное, уже позволил себе лишнее — нашёл для тебя Тень. На время, конечно, пока я занят переходом, — демон дёрнулся в сторону своего стола и не смотрел на меня. — Она должна ждать тебя за дверью. По крайней мере, Саркон обещал её привести ко мне.
— Благодарю… мой князь! — отвязываясь от вспыхнувшей жалости, я не нашла ничего более умного, как снова ужалить.
Развернувшись на пятках, я поскорее покинула библиотеку и стала прямо с порога выглядывать Тень Маэрора. Но широкоплечего полуволка нигде не было видно, хотя Тени постоянно держатся поблизости к своим Господам.
— Если вы ищете моего отца, Госпожа, то он уже давно внутри, — лёгким колокольчиком отозвался знакомый мне голосок.
Я вгляделась в тёмную стену напротив книгохранилища, от испуга чуть не выронив свою ношу — словно пройдя через камень, от тёмного пятна неосвещенного коридора отделилась фигурка девушки. Тугая прическа её была незнакома мне — всё же очень немногие представители дальних кланов нелиев-Охотников заходят далеко от родных мест. Передняя часть волос разделялась на пряди, из которых «колосом» плели трио косичек, вскоре соединяющихся в одну на уровне затылка. Остальные же волосы рассыпались целым ворохом косичек по плечам.
— Савади⁈ — воспоминание вновь поднялось выше меня настоящей, но ему я тоже порадовалась. Савади, извечная Тень Светлейшей Факириты!..
— Что вы, Госпожа! Это я, Зарахи! — улыбаясь, на свет показалась моя недавняя служанка, искря своими прекрасными глазами. Она была одета в тугие, но не стесняющие движения одежды из кожи и кусочков меха. Приблизившись ко мне, она, скорее по какой-то привычке замерла рядом в боготворящем восторге. — Это я! А что до мамы, то ей очень хочется поговорить с вами!..
***
Я сидела в уютном жилище на нижних этажах Крепости и разглядывала всё вокруг. Это была секция Высоких Слуг, где жили и обитали важнейшие из приближенных, что только могут делом помочь Светлейшему. «Дом» по моим меркам представлял целую квартиру в два яруса и с несколькими комнатами. Высокое узкое окно освещало полностью центральный зал, хотя по центру этой основной комнаты пылал большой практичный очаг.
— Отпрыск сразу двух Теней Светлейших — тоже Тень! — я хохотнула, поглядывая, как Зарахи валяется на какой-то лежанке, расслабляясь так же, как бы это сделала я сама — в обнимку с подушкой и чуть ли не задрав ноги до потолка. И, кажется, её совсем не волновало мое присутствие. Да и почему ее должно было волновать? Она же была у себя как-никак!
Зато рядом хозяйничала более взрослая копия яркоглазой девчонки. Да, о чём я? Копия? Это как раз Зарахи и была копией, ведь хлопотавшая над моим чаем была как раз оригиналом. Та же прическа, те же стать и черты лица. Вот только прыть у женщины была иной, не такой горячей.
— Ну, почему? Я как бы отставная Тень, Госпожа… — задумчиво улыбнулась Савади, убирая с огня котелок.
По глиняным чашкам она разлила ароматный напиток, подав мне одну из порций и пододвинув мисочку с какими-то цукатами. Поправив высокий воротник накидки, она присела рядом со мной на толстую шкуру.
Лёгкость и радость заполняли меня, когда я смотрела на эту нелию, которая так хотела меня увидеть… А меня ли? Ведь я-то её и знать не знала! И, судя по осторожности женщины и проявившейся за годы разговорчивости, она тоже это великолепно понимала.