— Криши́на… — заулыбалась я, показывая свою «добычу».
Но Зарахи увлеченно рассматривала широколистный плющ, оплетающий каменное крошево специально оставленной колонны. Я, ухмыльнувшись, порылась среди листьев, выудив с одним небольшую гроздь похожих на виноград ярко-алых ягод.
— Сладкоежка? — я игриво протянула Тени гроздь, отщипнув себе ягодку.
— Вкусные… — кивнула девушка, лихо уничтожая тугие и сочные плоды.
Я сама, перекатив во рту ягоду, раскусила её, направившись к другому плющу по соседству. И на миг замерла на месте. На языке словно сахарная бомбочка разорвалась, оставляя кисло-терпкий привкус. Слёзы Дракона — от этой мысли я чуть сама не прослезилась, но искать себе же гроздь не полезла потому, что залезла в заросли более колючего собрата местного винограда. Через несколько мгновений у меня в руках оказалась веточка ягод с листочком. Зарахи предупреждающе замычала.
— Госпожа!.. — теперь она предупреждала вслух, перестав лопать своё лакомство. Я только усмехнулась, показывая ей хрупкую веточку и листок с крупными тёмными прожилками, которых не была на её грозди.
— Ядовитое, знаю. Зубы Дракона, — я завернула ветвь в обрывок полотна, убрав в корзинку. Нарезав ещё несколько цветов кришины, я и их убрала в складки ткани. На этом мои поиски оказались завершенными. По крайней мере, мне не хотелось ещё что-либо искать. Поэтому я уселась на каменную скамейку и, щурясь на солнце, жевала ягоды вместе с Зарахи.
Наблюдая за облаками, я вдруг задумалась — а каково это, летать в небесах? Тень утверждала, что и она это умеет — из-за того, что и я вроде как должна быть такой же, — я должна уметь превращаться! И летать! Маэрор из Драконов — он в дракона и превращался. Его супруга — из Лебедей…
Я опустила глаза на кулон, который мне дал нелий, и грустно погладила хрусталь. Я — не та, не Факирита! И все же… а могу ли я?
— А как ты превращаешься? — не глядя на девушку, спросила я у Зарахи. Сбоку завозились, задумчиво замычав.
— Ну, это как-то само происходит. Ты просто высвобождаешь свой животный облик… — я краем глаза заметила как собеседница пожимает плечами.
— Будто маску надеваешь… — вырвалось у меня, и дочь Савади пораженно уставилась на меня.
Помедлив, она кивнула, а я прикусила губу, почесав рукой за затылком. Вот только нащупала там что-то крупное и гладкое. Какой-то черепок, который только и просил чтобы его опустили на лицо. И чем дольше я удерживала это «что-то» в руки, тем сильнее мне хотелось испытать чувство на правдивость.
Я медленно поднялась с места и, словно утирая лицо от какой-то помехи, скользнула пальцами по щекам. Ладони сами по себе сошлись вместе, а после я плавно и быстро развела руки в стороны… И они потяжелели.
— Госпожа… — пискнула Зарахи, и я опустила глаза.
Моё тело оделось словно в тонкую марлю, а на руках появились смутные очертания длинных рукавов, слишком похожих на крылья. Хохотнув, я подняла руки повыше и, резко опустила их к земле. На это ушли доли секунды, но мне показалось, что они растянулись на час. Я чувствовала, как вытягивается моя шея, как поджимается тело… Всё вроде оставалось на месте, но что-то явно сильно изменялось. И это произошло, когда я услышала резкий хлопок воздуха в крыльях. Невероятная сила подняла меня над землей раз, потом ещё раз…
С весёлым клекотом, как смехом, я парила в нескольких метрах на смотревшую на меня с открытым ртом Тень. Потом же Зарахи сама встала и пригнулась к земле. Её резко затянуло чернотой, а после угольное существо, коротко встав на четвереньки, с хлопком расправило кожистые крылья и в два взмаха поднялось на мою высоту. Сделав петлю в воздухе, оно снова бросилось к земле чтобы подхватить оставленную корзинку. К этому времени я поднялась над садом, разглядывая его с высоты и, увидев, как обращенная Зарахи догоняет меня, взяла путь в сторону Крепости.
Если бы не слабость, я бы, наверное, до самого заката резвилась в воздухе на громадной высоте. Видимо, Зарахи предвидела это — она быстро показала мне окно моей комнаты, в которое я чудом не врезалась, выбрав в качестве входа. Моя сопровождающая была куда опытнее, так что ей было проще. Я же, сев на ковёр, как тяжёлое покрывало скинула с себя животный образ, даже не поняв толком каким образом это произошло.