Сначала я просто разглядывала рисунки от руки, выполненные с невероятным мастерством. Мне не нужно было переводчика — тот, что имелся в голове, вовремя подсказывал кто или какое событие изображено на картинке. Я увидела гравюры всех Учителей и их животных-советников, просто всматривалась в четкость линий, а потом меня зацепила одна строка, вторая…
Я читала на языке, который никогда и не думала, что могу знать. Для меня он сначала звучал полнейшей тарабарщиной со смутным смыслом, отдающимся где-то на задворках мыслей и сознания, но потом он кровью застучал в висках, зашёл с воздухом в грудь, песней растворился на кончике языка, крепкой нитью вплелся в речь. Я читала еле слышным шепотом, но от быстрого чтения в горле быстро пересохло, а я и не думала заканчивать, практически проглатывая страницу за страницей. Пергамент шелестел между пальцами, а картинки стали совсем неинтересными. Сюжеты написанного в быстрой перемотке скользили в голове словно какой-то фильм. Я вздохнула спокойно только когда последняя страница подошла к концу и я захлопнула книгу, выбравшись из гамака.
Открытием для меня стало то, что Зарахи сидела неподалеку на полу и игралась с щенком кильруока. Оглянувшись на окно, я обнаружила, что сумерки начинала сменять ночь. На столе меня ждала давно остывшая гора мелких лепешек, соус и кувшинчик молока.
— Госпожа, я пыталась… — девушка за моей спиной начала было оправдываться, но я остановила её коротким жестом.
— Я всё равно буду есть позже. Мне нужно в библиотеку, — я сгребла холодный короб со сладостями и, зажав книгу подмышкой, шустро умчалась за дверь, оставив Тень далеко позади.
Не знаю сколько я добиралась до книгохранилища в этот раз, но я практически летела туда, окрыленная чем-то непонятным. Было легко и радостно, хоть и желудок просил пополнить своё содержимое. Я не смотрела больше ни на книжные полки, ни на великолепие резных колонн. Меня лишь одно волновало — чтобы ларец из коры поскорее занял угол стола Светлейшего. Чем и завершилась моя гонка за воздушным замком, лопнувшем, как мыльный пузырь.
С глупой улыбкой я смотрела на короб, боясь поднять глаза на того, кто и не думал скрываться. Всё тот же запах, что и утром, знакомая расцветка одежды и еле видимый силуэт.
— Рита… — голос Маэрора, тихий и спокойный вывел меня из ступора.
— Я только принесла назад книгу!.. А то, что я тут попутно захватила… оно само! — я сделала резкий шаг назад, перехватив книгу в руки и быстро отправившись к ближайшей полке, с которой она была взята. Пустое место нашлось почти сразу, поэтому мне стало гораздо лучше от того, что томик больше не пылится у меня на столе. За спиной же я услышала звук открывающейся корзинки и тихий вздох.
— Передай моей супруге, что я благодарен… — раздался позади голос Князя.
Он его фразы у меня живот подвело, а глаза защипало от подошедших слёз. Я до боли сжала кулаки, чтобы ногти впились в ладонь, но этого оказалось мало — ноги сами понесли меня к демону, руки, скользнув по груди, обвили шею, а лоб коснулся его тёплого плеча. От появившегося облегчения и волны тихой радости захотелось расплакаться просто от счастья этого ощущения, которое — не знаю, — к радости или печали — длилось ровно до того момента, пока я не почувствовала прикосновения к спине, а в голове не вспыхнула яркая картинка — корешок одной из книг, которой, как я поняла, не оказалось на полке.
— Нефритовая рыбка, — произнесла я, вспомнив украшение книги.
Подняв голову, я встретилась взглядом с нелием и с отвращением шарахнулась назад, чуть не споткнувшись. Оказавшись за несколько шагов от Маэрора, я только тогда осознала что сотворила. Снова взглянув на Князя, уже с ощущением нечеловеческого ужаса, я со всех ног бросилась на выход, сбавив скорость до медленного шага совсем незадолго до комнаты.
Вечер прошёл без событий. Маэрор не заглядывал, а прислуга не беспокоила. Я снова отпустила Зарахи, решив спать на уже полюбившихся подушках, особенно когда рядом сопит такое чудо, как Шарик. Вот только проспать до полудня снова не удалось — внутренний будильник поднял ни свет ни заря.
Трогать щенка было верхом свинства, да и не очень-то хотелось — что-то несло меня к солнцу, прочь из каменной обители. Зарахи я и не искала — у неё был четкий приказ спать весь следующий день и отлеживаться, а Тень ослушиваться не должна. Слуги, попадавшиеся мне на пути, не интересовались траекторией моего движения, поэтому я свободно вышла через одну из галерей во внутренний дворик, попав на верхний этаж балкона. Если бы не остановившие ещё на подходе голоса, я бы вышла к тёплым лучам солнца, но вместо этого прижалась к каменной арке, осторожно наблюдая за происходящим.