— Из свежих ингредиентов не у каждого получится Нефритовая Рыбка. Совсем не у каждого, — он кивнул каким-то своим мыслям. Я коротко взглянула на Хали — у того был испуганный взгляд, но Таргор и Сатти не заметили этого.
— Красивое название, — восхищенный взгляд девушки тоже оставался на радужной капле.
— Тем не менее — это очень сильный яд. К нашей радости — не очень стойкий, — старик энергично встряхнул пузырек, дробя сизую каплю. Не прошло и нескольких секунд, как вода в колбе стала прозрачной, а узкое горлышко выдохнуло голубое облачко.
— О! — я заметила, что кронпринц напрягся, узнав о смертоносности моего создания. Впрочем, я не меньше него была удивлена этим фактом.
— И всё же — очень полезный, если его выпить следом за другим ядом — Рыбка просто поглощает «конкурента» и оба яда растворяются почти без следа. Вот такой интересный яд и одновременно противоядие, — старик ободряюще мне подмигнул, убирая колбу. Легонько звякнуло стекло, соприкоснувшись с другим, а мне показалось, что звук, вобрав в себя какую-то неведомую силу, многократно увеличился, уходя в даль. Через мгновение я поняла — это звенят колокола в Кольце Храмов.
— Дневной перезвон! — рыжеволосая спутница кронкнязя поставила свою чашку с чаем на стол, спохватившись. Я заметила с какой мольбой она смотрит на Хали и испытала чувство, очень близкое к ревности. — Мне нужно идти. Иначе я не успею к праздничному вечеру!..
«Опять праздник?» — ревность исчезла вместе с появлением лёгкого раздражения. Конечно, я понимала Сатоару — мне самой нравились праздники в школе и просто государственные, когда не нужно было идти на учебу, но слишком частые отдыхи — это откровенная лень.
— Конечно, иди. Извини, что не провожу, — полный нежности взгляд Хальвадора, и мой новый приступ ревности. Сатти улыбнулась, молча откланялась старцу, кронпринцу и мне, и исчезла за дверями.
— Сегодня будет ещё какой-то праздник? — хмуро уточнила я, подходя к столику. Пить чай расхотелось.
— Конечно. Сегодня устраивает представление Изумрудный Князь, — кивнул Таргор, пригубив свою чашу. — Странно, что вы не слышали, Княгиня.
— Наверное, отец забыл сообщить. Он говорил мне об этом утром. Кажется, ты в это время ещё спала, матушка, — Хали всё ещё смотрел на дверь, что снова начинало раздражать. — Князь Хальдраид приготовил что-то интересное…
— И как всегда — в своём стиле. Даром что женат! — иронично поджав губы, кронпринц покачал головой.
— Напрасно вы так считаете, принц, — заступился за своего дядьку, не зная родства, Хальвадор. — Для Князя главное донести красоту, не более того. Равнять нелия с алианом — слишком.
— И все же Безмолвных чаще можно найти именно в Пике Бездны, — пожал плечом Императорский отпрыск.
Было сложно сказать — согласился ли Таргор или нет, но упоминание Безмолвных всколыхнуло в памяти новую картинку. Я увидела смотрящую на меня сверху вниз женщину в однотонных светло-серых одеждах. Она ничем таким не отличалась бы от других, если бы на её щеке не было татуировки в виде трёх чёрных капель. Подобный рисунок редко-редко делали себе и некоторые мужчины, но сути это не изменяло — это были нелии, которые продавали собственное тело. Одно было у них правило — Безмолвный — это Безмолвный до конца жизни, нелий, не способный иметь детей или не имеющий право на это через стерилизацию. Да, Игла не то чтобы любила таких граждан. Да и Клык тоже. Их приходилось признавать. В какой-то степени — из-за жалости.
— Раз вечер скоро — и мы тогда пойдем, — слушать, как нелестно отзываются о городе, одна мысль о котором была мне приятна, было довольно мерзко, поэтому я поскорее воспользовалась заминкой, чтобы вовсе прекратить разговор двух молодых нелиев. Улыбнувшись старику-учителю, я коротко поклонилась ему. — Благодарю, за чай. Мне жаль, что не попробовала его сейчас…
— Ничего страшного, Светлейшая Княгиня. Буду просто счастлив, если вы как-нибудь придёте его отведать, — кажется, нелий понял причину моей торопливости, ответно кланяясь.
— Позвольте… — вставший из-за стола кронпринц слабо улыбался, — Вас проводить?
— Благодарю. Не стоит тратить время на это. Вы ведь сами желаете посетить праздник? — настойчивость кронпринца походила на занозу. Даже то, что во взгляде мужчины появились радостные искорки, меня не радовало. Лишь его молчаливое согласие не обнадеживало — он послушается.
Не дожидаясь, Хальвадор взял меня под руку и вывел наружу. Зарахи, неслышно сопровождавшая до Школы и всё это время ожидавшая моего возвращения, снова заняла своё место за спиной, держась в нескольких шагах. По недовольному лицу Хали я поняла, что и он не в восторге от принца.