Богатый боевой опыт, полученный летчиками этих дивизий в боях за Ленинград и Эстонию, помог им добиться блестящих успехов и в разгроме немецко-фашист-ской группировки в Восточной Пруссии. Командующий ВВС Красной Армии Главный маршал авиации А. А. Новиков, осуществлявший по заданию Ставки общее руководство и координацию боевых действий всей авиации, вспоминает: "Особенно приято было видеть под Кенигсбергом ленинградских летчиков, к которым я, как их бывший командующий, всегда испытывал очень теплые чувства. Штурмовая группа 1-й воздушной армии была усалена 277-й авиадивизией. Эта дивизия завоевала мою симпатию своим поистине ювелирным взаимодействием с пехотой и танками и снайперскими ударами, показанными еще летом 1944 года, во время Выборгской операции... Мастерство и опыт летчиков 277-й дивизии, их умение быстро ориентироваться в обстановке на поле боя и действовать по точечным целям были неоценимы в условиях борьбы за Кенигсберг"{16}.
Слава ленинградских летчиков шла по всему фронту. Имена многих из них были известны и пехотинцам, и танкистам, и артиллеристам. За боевые успехи в Восточно-Прусской операции многие ленинградские летчики получили высокие правительственные награды. Свой последний боевой вылет они совершили в День Победы, 9 мая 1945 года. На последнее боевое задание вылетел штурман 15-го гвардейского Невского штурмового авиаполка Герой Советского Союза В. А. Котюнин. Но в люках грозного "ила" были на этот раз не бомбы, а листовки, сообщавшие немецким солдатам и офицерам о полной и безоговорочной капитуляции Германии.
В достижение великой победы над врагом внесли свой вклад авиаторы 13-й воздушной армии, сформированной из ВВС Ленинградского фронта. Они принимали самое активное участие во всех оборонительных и наступательных операцииях фронта, а на заключительном этапе Великой Отечественной войны - и в операциях других фронтов. За годы войны ВВС Северного, Ленинградского фронта, 13-й воздушной армии совершили 171 тыс. боевых самолето-вылетов, сбросили на врага 102 тыс. т бомб{17}.
Главной задачей военно-воздушных сил Ленинградского фронта была поддержка сухопутных войск в оборонительных и наступательных операциях. На ленинградском направлении они вступили в бой даже раньше наземных войск. В июне 1941 г., когда сухопутные войска Северного фронта еще не вели боевых действий, бомбардировочная авиация фронта уже действовала по противнику на дальних подступах к городу Ленина, а истребительная - прикрывала Ленинград, войска, вела борьбу за господство в воздухе. И затем авиация помогала наземным войскам вести борьбу за каждый оборонительный рубеж, уничтожала подходившие резервы, поддерживала соединения, наносившие но врагу контрудары.
Без авиационной поддержки не проходило ни одной наступательной операции Ленинградского фронта. При прорыве и снятии блокады Ленинграда в январе 1943 г. и в январе 1944 г. из-за исключительно сложных метеорологических условий поддержка наземных войск в основном осуществлялась действиями мелких групп самолетов. Однако там, где создавались благоприятные условия, авиация использовалась массированно. Особенно успешно этот принцип был применен в Выборгской и Таллинской операциях, в которых 13-я воздушная армия осуществляла авиационное наступление.
На протяжении всей войны ленинградские авиаторы вели борьбу за господство в воздухе. В начале войны господство в воздухе было на стороне противника. Но уже тогда ленинградские летчики успешно вели бои с превосходящими силами неприятельской авиации. К концу 1941 г. 1-й воздушный флот врага потерял под Ленинградом свои основные силы.
Благодаря своевременным и энергичным мерам Коммунистической партии народное хозяйство страны было быстро перестроено на военный лад, дальнейшее развитие получила авиационная промышленность. Поэтому военно-воздушные силы постоянно и во все больших масштабах пополнялись новыми, современными самолетами, превосходившими немецкие машины. К началу боев по прорыву блокады Ленинграда на вооружении 13-й воздушной армии стояли в основном новые бомбардировщики Пе-2, штурмовики Ил-2 и истребители Як-7 и Ла-5. На ленинградском направлении, как и на других фронтах, количественный и качественный перевес в воздухе оказался на нашей стороне. И он сохранялся до конца войны.
Борьба за господство в воздухе велась как путем уничтожения самолетов противника в воздушных боях, так и на его аэродромах. За годы войны летчики ВВС Северного, Ленинградского фронта, 13-й воздушной армии сбили в воздушных боях 3057 неприятельских самолетов, 833 сожгли на земле, уничтожив, таким образом, в общей сложности 3890 боевых машин. Самоотверженная борьба ленинградской авиации за господство в воздухе способствовала успеху войск фронта в отражении наступления противника на Ленинград, создала благоприятные условия для успешного проведения крупных наступательных операций.
На протяжении почти всей войны авиация Ленинградского фронта принимала участие в отражении налетов воздушного противника на Ленинград, защищала город от обстрелов немецкой дальнобойной артиллерии. Своими героическими самоотверженными действиями авиаторы вместе с артиллеристами спасли жизнь многим ленинградцам, а город от разрушения. Велика заслуга летчиков фронта и в прикрытии Дороги жизни с воздуха. Несмотря на все старания, немецкой авиации не удалось не только сорвать работу трассы, но даже затормозить поток грузов в осажденный Ленинград.
Ни одна операция войск Ленинградского фронта не проходила без активной деятельности воздушной разведки, которая была главным и наиболее маневренным видом разведки.
В битве за Ленинград авиация решала и ряд других важных задач: наносила удары по резервам, коммуникациям и объектам в тылу врага, содействовала борьбе партизан на оккупированной немецко-фашистскими захватчиками территории, разбрасывала листовки. Выполнение каждой из этих задач - волнующая страница героической борьбы летчиков. Их успех вливался в общую победу советских войск в битве за Ленинград.
В ходе войны постоянно совершенствовалась организационная структура военно-воздушных сил, росло оперативное и тактическое искусство авиационного командования, боевое мастерство летного состава. Если в начале войны авиация Ленинградского фронта была распылена по сухопутным соединениям, то с ноября 1942 г. она была сведена в 13-ю воздушную армию, состоящую из однородных дивизий. Такая реорганизация способствовала массированному и целеустремленному применению авиации на главных направлениях.
Из авиации Ленинградского фронта за годы войны вышли видные авиационные военачальники. Командующий ВВС Ленинградского фронта генерал А. А. Новиков стал командующим ВВС Красной Армии, Главным маршалом авиации, дважды Героем Советского Союза; генерал С. Д. Рыбальченко, назначенный после А. А. Новикова командующим ВВС фронта, а затем командующим 13-й воздушной армией, умело руководил действиями ленинградской авиации до конца войны. Командир Восточной авиационной группы Ленинградского фронта Герой Советского Союза генерал И. П. Журавлев стал командующим ВВС Волховского фронта, а затем 14-й воздушной армией. Герой Советского Союза генерал Н. Д. Антонов командовал 2-м гвардейским Ленинградским истребительным авиакорпусом, тесно взаимодействовавшим с 13-й воздушной армией. Начальник 5-го района авиационного базирования П. Г. Казаков стал начальником тыла ВВС Красной Армии. Начальник тыла 13-й воздушной армии полковник Н. А. Соколов стал начальником управления аэродромного строительства ВВС Красной Армии.
Умело действовали в ходе боев и проявили мужество и героизм командиры авиационных дивизий генералы А. П. Андреев, М. В. Щербаков, полковники А. А. Матвеев, Ф. С. Хатминский, П. М. Подмогильный, С. Е. Греськов, С. И. Нечипоренко, И. П. Скок, командиры авиаполков дважды Герой Советского Союза П. А. Покрышев, Герои Советского Союза С. Н. Поляков, В. Е. Шалимов, В. А. Сандалов, П. И. Свитенко, П. А. Пилютов, А. В. Чирков, И. Ф. Кованев, П. М. Голодняк, орденоносцы М. Н. Колокольцев, Г. М. Камбулатов, Г. М. Галицын, В. В. Пузейкин, Г. И. Косачев, В. И. Дужий, И. А. Механиков и другие.
Большую работу по организации и обеспечению непрерывного управления авиацией Ленинградского фронта и взаимодействия с сухопутными войсками и авиацией других фронтов и Краснознаменного Балтийского флота проделали штаб ВВС фронта, 13-й воздушной армии под руководством генералов А. Н. Алексеева, С. А. Лаврика, оперативный отдел во главе с В. И. Иволгиным, Т. А. Мизерским, штурманская служба, руководимая П. В. Бородкиным, служба связи, возглавляемая С. Г. Голевым, отдел разведки во главе с А. С. Прониным, Я. Г. Аксеновым, штабы авиасоединений и частей, начальниками которых являлись Н. Ф. Минеев, М. А. Богданов, А. С. Дрелевский, Ф. М. Богданов, Н. А. Татаринов, М. С. Боярских, Морозов, Н. В. Суслин, А. М. Марценюк и другие.