Хар честно старался меня развеселить, играя со щенком рыжего кильруока, пущенного погреться под крышу форта. Он старался, а мне было всё равно. Тень ушла отправить сообщение о нашем приезде, чтобы всё необходимое было готово уже к тому времени, как мы заметим Твердыню впереди. Мне обещали горячую ванну и свежую одежду. Соблазнительные обещания, если не задумываться о том, как быстро я остыну после горячей воды. Вот только встреча с кронкнязем после не впечатляла. Было даже боязно. К Князьям из Искры Небес и Бездонного Пика я привыкла просто потому, что среди них были мои родичи, а Ярчайшего и его приемника я не видела никогда. Меня ждали, меня пригласили…
«Лучший способ что-то узнать — дождаться, когда это что-то произойдёт!» — уговаривала себя я, усаживаясь на меха закрытых саней. Хаидгор выпросил себе ездового пса, поэтому новый спор княжича и Тени, входящий в какую-то традицию, отпал сам собой, и Фанениса заняла местечко напротив меня, отдав напоследок ещё распоряжения. Сани тронулись довольно резко и сразу взяли быстрый темп, но я удержала положение, постепенно привыкая к мягкому покачиванию.
Наверное, я ожидала, что доро́гой буду развлекать себя пейзажами за мутным стеклом, вот только рассмотреть многого не позволило то же обледеневшее стекло, а увиденные прелести вскоре стали казаться однотипной скукой снежной пустыни. Да, поражал её размах, и только. Однообразие убаюкивало. Сначала я восторгалась белоснежными и холодными равнинами и холмами, потом пыталась выискать среди черноты редких деревьев присущее лишь им очарование, но вскоре устала и от этого. Сквозь наваливающуюся дрему я успела услышать, как Фанениса посоветовала мне поспать из-за дальности дороги, что я и сделала, кажется, уснув в кивке.
Драконья княжна (Часть 3)
Сон был поверхностным. Я прекрасно помнила обо всём, что недавно происходило со мной, но отчего-то испытывала полное равнодушие к событиям. Мне было хорошо, и неважно, что от одной мысли о встрече с наречённым супругом меня сковывал по рукам и ногам страх. Хорошо, но неясно от чего именно, во всяком случае, ровно до того мига, пока я не задумалась над своим состоянием.
Тёплая нега окутывала меня неспроста, её создавал кто-то. Тот, кто золотистым призраком стоял за спиной. Даже не видя лица, я ощущала на себе улыбку и мысленно дрожала от наслаждения прикосновением сильных рук, трепетно сжимающих мои плечи. Я ощущала касание губ к шее и готова была зарыдать не столько от дикости явления, сколько от радости его проявления. Я ощущала невесомый жар желания, распаляющийся в груди, звавший к небу. Как же мне хотелось обнять этого незнакомца! Крепко прижаться к нему и сквозь слёзы заставить ответить мне, где же он был столько времени, что решил прийти только теперь и именно сегодня, когда я вот-вот должна буду встретиться с будущим мужем.
— Ты, — я собралась с силами, чтобы повернуть голову к тому, кого боготворила заочно. Слеза скользнула по щеке, кусаясь и во сне, и там, в санях, где было, кажется, только моё тело.
— Мне холодно… — вздохнули над самым моим ухом и прижались подбородком к виску.
Я проснулась, кажется, тут же. С эхом ласкового и тоскливого голоса в ушах и остывающим следом от прикосновения к щеке. Солёная капля замерла, докатившись, в уголке губ, и я быстро слизнула её. Всё взаправду, я плакала во сне, но что это был за сон такой?..
— Вы проснулись, госпожа, — Тень улыбалась в свете магической сферы, согревающей и освещающей повозку.
— Задремала, — тело ломило после отдыха, но сумрак вокруг совсем мне не нравился. — Мы давно едем?
— Почти приехали, — девушка кивнула на дрожащую занавеску. — Пик уже видно. Скоро мы заедем в город и пересядем в экипаж. Надеюсь, моё сообщение получили. Будет крайне неудобно, если Ярчайшие будут ждать Вас.
— Да, неудобно, — я сунула руку за пазуху, прижав ладошку к груди.
Сердце бешено стучало. Будто боясь выдать своё волнение, я попыталась разглядеть что-нибудь в окно, но сумерки для меня были слишком густыми. Оставалось удивляться, как сама Фанениса разглядела что-либо в таких потёмках.
— Погоди, зачем ещё экипаж? — зарыв ладони в меховую накидку, я сжалась, согреваясь. Слабый сквозняк искал щели, изредка скользя тонкой змейкой где-то у ног. Не хотелось даже думать какой же сильный мороз стоит снаружи.
— В городе сани бесполезны. Там нет снега, — видимо, наука Тени не давала девушке рассмеяться так явственно и из жалости к моим скудным познаниям о Крепости.
— Нет снега в Ледяном Пике? — на всякий случай переспросила я, чтобы увидеть довольную улыбку своего телохранителя. — Как это возможно?
— Невозможно, госпожа, укусить себя за ухо. Это — факт, — Фанениса чихнула в смешке и отвела глаза. — Мне очень хочется показать Вам город, но всё зависит не от меня. Уверена, Пику есть чем удивить!..
— Ты просто мало была в Клыке. Я бы нашла, чем удивить тебя там! — обиделась я, прикидывая, что, наверное, самое необычное в твердыне брата, так это растущие дракончики.
Снаружи поднимался ветер. Откинувшись на спинку сиденья, я ощущала, что мы едем всё медленнее, пока, наконец, сани не остановились. Тень погасила освещающий шар. Без него и так прибавилось света, проникающего через окна. Тусклый, неровный, но хоть ветер перестал выть, будто раненый зверь.
Девица вышла первой, ожидая меня в шаге от выхода. Прибавилось народу — нас встречали солдаты в одинаковой форме и при оружии. Меня заинтересовало даже не их наличие, а то, что сани стояли в каменном тоннеле, освещённом факелами и масляными чашами. Уставшие костяные псы ростом в холке выше меня тяжело дышали, а их уже чистили от намёрзшего на густую шерсть снега.
— Мы что?.. — увидев отогревавшегося у факела Хара, я заторопилась узнать подробности к него.
— Под землёй? — закончил он, дыша на освобожденные от толстых рукавиц ладони и растирая их друг о друга. — Совсем немного. Я думал, что мы прибудем прямиком к башне земель, а она осталась чуть в стороне. Где-то там…
Друг неопределенно махнул куда-то в сторону, где индевела каменная кладка, и снова задышал на руки. Его лицо забавно порозовело, отчего в груди потеплело от нежности. Вспомнился недавний сон, но я не торопилась поделиться им.
— Замёрз? — усмехнулась я, следя за другом. Тот неловко зашевелил плечами под тёплым чужим плащом.
«Неужели я слышала Зов? Был ли это он?» — радость пришедшей мысли опалила жаром лицо, но Хар этого, как мне показалось, не заметил.
— Ко всему можно привыкнуть! — всё так же весело заулыбался отпрыск советника Ярдольдэра.
«Если я правда слышала Зов, то, встретив Наречённого Зовом, мне не нужно будет оставаться в Пике! Я смогу вернуться в Клык, да ещё и с любимым!» — размечталась я, разглядывая согревающегося Хара. Вот только Хар не мог быть тем самым, не мог просто по той причине, что иначе бы я уже услышала голос его Духа. Да и он бы смотрел не на покрасневшие руки, а на меня.
— Экипаж прибыл, госпожа, — вместе со звонким перестуком копыт, эхом отдающимся в полутёмном тоннеле, к нам подошла Фанениса. Она успела отдать новые распоряжения и вновь находилась в непосредственной близости от меня. — Этот тоже может поехать с нами.
— Иду, — тревожность не избавила меня от желания улыбнуться. Тени Хар всё так же не нравился, но игнорировать его полностью она не имела права.
«И всё же, если мой любимый меня услышал, он придёт ко мне!» — мысль грела меня, когда я забиралась уже в открытую карету с массивными колёсами. Кучер в облегчённой солдатской форме придерживал тяжеловоза. Лошадь, будучи даже единственным тягачом, притягивала взор пышностью гривы и ровным цветом угольной шелковистой шерсти. Контрастность наряду со льдом под копытами животного царапала у затылка.
— Поторопись к княжеской усадьбе, — Фанениса хлопнула кучера по плечу и, обогнув повозку, зацепилась позади.
Место, видимо, было устроено специально для подобной охраны — Тень казалась с моего места гораздо выше меня и могла без труда оглядываться по сторонам. Моё же волнение стало расти с неприятной быстротой. До этого мы говорили только о промежуточных пунктах нашего путешествия, а тогда был приказ направиться прямиком в чертоги Ярчайшего Князя и кронкнязя! Но Тень уточнила — «усадьба». Усадьба? Мы же в тоннеле! Снаружи буря назревает, а мы едем в усадьбу?