Извозчик не медлил ни на миг. Потревожив мохноного помощника, он направил повозку дальше по тоннелю. Небольшой пост солдат вместе с санями и кильруоками остался позади, в то время как мы налегке катили через проход.
— Вещи привезут чуть позже, госпожа. Мы укладываемся даже раньше назначенного срока, так что у Вас будет больше времени подготовиться к встрече, — сообщила мне Тень, держась удивительно ровно для её не слишком удобного положения.
«Как же мне готовиться, если моих вещей не будет?» — я готова была возмутиться высказанной неувязкой. Я не слишком-то и желала своей встречи с Ярчайшими, вот только изливать им своё неуважением затянувшимся ожиданием было выше княжеской гордости. Позорить себя, родителей и брата-Светлейшего? Ну, уж это точно перебор!..
— Где же ты? — неожиданная фраза, произнесённая над ухом, толстыми иглами вонзилась вдоль спины.
«Ты здесь был всё время? Здесь, в Ледяном Пике! Почему ты не звал меня раньше?» — мысленно грызлась я с болезненными вопросами. Сестра пересекла обширное побережье и пришла в окрестности Искры Небес, а между нами было и того меньшее расстояние!
— Вот это да!..
Занятая поиском призрачного голоса, я не заметила, как потолок тоннеля надо мной поднялся и разделился на арки из мрамора, а после пропал вовсе. Сошли на нет факелы и масляные чаши. Свет, появившийся вместо огня, был иного рода. Даже не магия, а что-то большее. Высокая магия? Что за источник?
— Невероятно! — восхищению Хара не было предела.
Привстав с места, он оглядывался по сторонам, да и моё любопытство было задето. Впрочем, и первое посещение Изумрудной Столицы, города Бездонного Пика мне никогда не забыть, эту восхитительную картину шпилеобразных зданий в окружении кудрявых сосен и вековых дубов. Ледяной Пик же совсем не походил ни на мой родной дом, ни на город во владениях дядюшки Хальдраида.
В Ледяном Пике действительно не было снега. Совсем. Мы ехали по каменной мостовой, а на той не было даже наледи. Не было и дождевого стока, зато были закованные в каменные желоба потоки журчащей воды. А ещё были зелёные стриженые кусты, небольшие деревца и клумбы стелящихся по земле мелких цветов.
«Зелень? Зелень, когда мы совсем недавно проезжали снежные равнины?» — я старалась охватить взором как можно больше, но от жадности терялась. Дома, дороги, каменные украшения… Всё было слишком ценно, чтобы останавливаться на чём-то одном. Однако, подняв голову к тому, что я посчитала небом, я больше не могла думать о чём-то ином. Ибо вместо неба был потолок. Громадный, невообразимо громадный купол!
— Невозможно!..
Я рассматривала многочисленные опорные колонны-дуги, между которыми мерцало похожее на витраж радужное пространство. А между тем под этим куполом был целый город. Свет исходил от колонн и гигантского кристалла, подпирающего купол в его центре, да ещё и парящими светлячками бродил среди кажущихся игрушечными домов. Дорога между тем уходила ещё ниже, будто мы без того не слишком глубоко находились под землёй.
— Ледяной Пик — подземный город? — удивилась я, огорчаясь от того, что панорама города скрывается с глаз.
— Приди ко мне! — и снова такой близкий и такой далёкий голос, от которого так приятно и так тяжело. Сердце защемило от тоски. Городских жителей я видела лишь небольшими фигурками вдали, но пыталась разглядеть ту, что искала взглядом меня.
—…так что вот так, — с довольной улыбкой закончил Хаидгор, оставив меня в недоумении.
— Что? — переспросила я, стараясь понять, о чём же вообще мог идти разговор.
— Да что с тобой такое? Чего это ты такая рассеянная? — расстроился Хар, я же от смущения не знала куда деться. Не говорить же ему, что я слышу что-то необычное?..
— Оно само так выходит! — соврала я, приглядываясь к лицам горожан.
— Тоже устала уже от дороги? — усмехнулся сын советника, откидываясь на спинку сиденья. — Поскорее бы уже лечь и полежать!
— Да, наверное, — неуверенно согласилась я, ощутив прилив жара от стыда.
— Холодно…
Я сжала челюсти, чтобы не завыть от досады. Невыносимо! Почему, почему мне нельзя выбраться из кареты и одной отправиться искать того, кто не перестаёт изводить меня?
«А если это не Зов? Разве может он быть таким слабым?» — несмотря на гамму противоречивых эмоций, я сомневалась в роде влияния, действующего на меня. Я столько слышала об этом чуде в реальной жизни, так мечтала испытать его сама!.. Но всё слишком мало напоминало вытягивающий волю голос среди мыслей.
«Старшая Сестра оказалась права. Тот единственный, кто мог меня Позвать, на самом деле в Царстве Мёртвых. Это не Зов, это… Да, наверное, это просто какое-то проклятие. Всего лишь чья-то шалость. Может, даже проказа кронкнязя. Всё-таки, желай он быть моим мужем, сам бы сопровождал меня в пути!» — решила я, кутаясь после ванны в большое полотно полотенца.
Паузы преследующего меня голоса становились всё короче. О ванне и горячей воде я в холоде пути мечтала, а когда дело дошло до действительно горячей воды и ароматных масел, я промаялась в бреде едва смолкающего шепота. И в то же время ждала голоса неизвестного, от которого уже хотелось зубами грызть стены в попытке пробраться к источнику беспокойства.
Не волновало уже больше ничего. Ни то, что на встречу с Ярчайшими мне помогали переодеться в вовсе новёхонькие одежды, что тут же пришлось подгонять по размеру. Наряды не походили на то, что я носила: плотная тяжёлая ткань, крепкие ремешки стяжки, убранство мехом. Красивые, но их красота оставляла меня равнодушной. Пластинки бус, тонкие кольца и браслеты. Я отказалась от них вовсе, оставив лишь подаренный матушкой кулон. Наверное, я бы пищала от восторга при виде двуярустных покоев с собственной гостиной в усадьбе Ярчайшего, похожей на крошечный замок с башенками под удивительным куполом. Вместо этого я прислушивалась, определяя, с какой же стороны голос идёт чаще. Тщетно.
Вымытые и подсушенные волосы переплетались с трудом. Не думая, что у меня и без того достаточно времени до оговоренной встречи перед ужином — как мне сообщили незадолго до приема купальных процедур, — я бессовестно копалась. Родовая причёска никак не укладывалась, даже с уговорами, что волосы-то я украшу шпильками. Пальцы не слушались и вздрагивали от каждого нового шепота.
Дальше — больше. Четкость фраз больше походила на ворох перепутанных цветных ниток. Я слышала их все, ощущала зыбкое значение слов, но в одно целое не могла сложить и самых простых. Да и окружение смылось в одну единую серую массу. Мне предложили перекусить перед встречей, но я от волнения испытывала тошноту даже к любимым лакомствам. В напряженной апатии покинула по внутренним переходам усадьбу и, направляемая Тенью, достигла просторных и отчего-то знакомых коридоров. Как же они походили на коридоры Клыка! Если бы в них не бродили такие настойчивые сквозняки, я бы точно перепутала их…
— Мне так холодно без твоего тепла, — донеслось из прикрытой гобеленом ниши.
— Закованы морозом тело и душа, — добавил всё тот же голос из-за поворота, который я только-только покинула.
«Рядом! Он всё-таки жив и он рядом!» — я остановилась, ожидая, что впереди появится тот, чьи призрачные руки вновь лежали у меня на плечах.
— Госпожа? — окликнула Фанениса, идущая всего на полшага позади меня.
— Светлейшая княжна ужасно волнуется, — пояснил тащившийся куда дальше Хаидгор. — Я бы тоже волновался. Это вам не официальный приём, девочка…
— О, да. По кучи солдат с обоих сторон, сотня музыкантов и стол с ещё большим количеством блюд, — выдохнула Фанениса, поджав губы, только, кажется, её тон смог больше зацепить Хара, нежели он её. — И том и в другом случае княжну ждут…