— Это всё, что я желаю сказать, — добавил я, ожидая какой-либо мимики или мельчайшего жеста Ярчайшего как знака. Кольца-когти перестали гладить строки.
— Хорошо.
Облегчения от ответа князя не произошло. Он лишь показал им, что наш без того короткий разговор окончен. Это был безмолвный приказ продолжать писать, даже если у меня без того нет желания заниматься этой в принципе бессмысленной работой. Просто переписываю содержимое небольшого склада при Крепости с одной описи на другую, причем чисто для «собственного пользования». Да опись мало того, что месячной давности, так мне стоит переписать ещё одну, которая старше имеющейся ещё на месяц! За что?..
«Княжна, почему же пришло то время, когда я желаю вашего скорейшего прихода?» — мысленно заскулил я, вновь взявшись за перо. Я желал её скорейшего прихода и не менее скорейшего отъезда в родную Крепость. Первое избавляло меня от бессмысленной траты писчей бумаги, второе — от давления со стороны Ярчайшего. Правда, вряд ли после этого князь выпустил бы меня из цепких рук.
«Княжна Фанориа, если вы не поторопитесь, перо придётся отдирать с кожей. Почему нельзя было взять обычное костяное писало или стержень гусиного пера?..» — покрутив между пальцев резную металлическую спицу, я продолжил работу.
Я царапал по пергаменту, вторя оригиналу. Князь читал что-то своё, а наши Тени и вовсе безмолвствовали и не двигались. Без того холодный зал казался мне ещё холоднее. Я никогда не боялся мороза, но ожидание было неприятно. Сидеть в засаде куда приятнее!
За дверями зала пристукнули по полу. Один раз. Гости приближаются, и мы с князем предупреждены. Неловкостей с неожиданной встречей не будет, к тому же сигнал стражи повторится, когда посетители подойдут вплотную к дверям.
«Слуги бы воспользовались другим входом, а мелкие министры Ярчайшего не посмели бы его беспокоить в такое позднее время. Княжна, наконец-то!» — мне не терпелось отложить жутко холодное перо. Я давно догадывался, что Ярчайший намеренно усложняет всё магией, но убедился в этом лишь когда затылок защекотало от усиления колдовства.
Князь отчего-то не уходил к своему трону, где Тени по обе стороны подпирали стены. Я же мысленно задавался вопросом к чему было вообще затевать встречу с гостьей, если не собираешься как подобает принять подобного высокородного посетителя. Всё-таки она приходилась сестрой Светлейшему Князю…
— Веди себя достойно, — Ярчайший тщательно сворачивал недавнее чтиво. — Княжна приехала для того, чтобы стать твоей супругой. Не разочаруй её.
— Я буду стараться, — перо наконец-то перестало от холода липнуть к пальцам, и я отложил его на подставку.
— Только посмей разочаровать, — добавил князь на выдохе.
Его голос не изменился, но змей угрозы был замечен. Я не сомневался, что Ярчайший сдержит слово. Тем не менее, неизвестность будоражила кровь. Всё-таки, как я считал, хуже, чем жениться на княжне, у меня будущего просто не существует. Даже если я считаю гостью живым чудом. Тёплым лучиком света, прибывшим из Драконьего Клыка…
Стража открыла двери. Я не жалел, что покинул холодный стул уголка писца. Вряд ли небольшое кресло князя было удобнее мраморного трона, вот только читать в последнем не настолько уютно. Во всяком случае, до бумаг дело доходило только в углу тронного зала. Я же предпочитал вообще как можно меньше появляться в этом излишне ярком и морозном помещении. Отчасти из-за атмосферного холода зала, отчасти — из-за создателя этой атмосферы.
Я увидел Нису. Она была в облегченном снаряжении Стаи, в длинной кольчуге поверх плотной рубахи, с щитками на руках и ногах, вооружена клинком. Занятый делами, я почти не заметил её внезапного отсутствия, в то время как её отправили для сопровождения княжны. Она вернулась в Крепость Тенью, и казалась куда более строгой, нежели ещё работающий над невозмутимостью Хаид.
После Фаненисы, наконец, в зал вошла княжна. Меня так поразила её освежённая внешность, что я отстал от вышедшего навстречу Ярчайшего на пару шагов. Меня лишили обмундирования, подобного наряду Нисы, по приказу Князя Пика лепя из меня его младшее подобие. Ещё большее сходство с собой я заметил в княжне — одежда из мягкой кожи и шерсти с белоснежным воротником на плечах, плетение волос Рода ровное и аккуратное… Меня тронуло её неприкрытое волнение и то, как она замерла на месте, пока в зале звучало её полное имя. А потом она покорно опустила голову и склонилась в поклоне, придерживая юбку тёплого платья.
— Это честь для меня быть гостьей Ледяного Пика, мой Князь, — я ощутил приятный трепет от звука нового голоса. Следом и взгляд добрался до меня.
Красивые глаза с княжеским росчерком краски слева, чу́дные округлые скулы, небольшие губы. Мне показалось, что, даже просто глядя на меня, княжна Фанориа из Драноров улыбается мне. Меха и цвета Пика сделали её ещё нежнее и миниатюрнее. Да, она под защитой стен Крепости, но что с ней может сотворить холод!.. Не место ей здесь, и княжне поскорее нужно это понять!
— Моё почтение, кронкнязь, — поклон для меня вышел куда менее глубоким, да, впрочем, и не дозволено мне было большего.
— Надеюсь, вы оба когда-нибудь простите такую торопливую встречу, но меня ждут срочные дела и далеко отсюда, — мягко усмехнулся князь Ралтэфар. — Мне нужно было убедиться, что Вы не будете ни в чём нуждаться на новом месте.
Я искоса взглянул на Ярчайшего. Зная его лучше присутствующих — не считая его Тени, — я мысленно забавлялся его хорошей игрой в заботливого и добродушного правителя. Может, первым он и был, рьяно следя за жизнью подопечных, но только не вторым. От заледеневшего камня можно было больше тепла выручить, нежели от Ярчайшего Ралтэфара! Ледяной колдун от возможностей до образа мышления!..
— Помимо вашего приезда, княжна Фанориа, мне сообщили, что с вами есть ещё сопровождающий, — тепло голоса Князя померкло. Я, заинтересовавшись фигурой незнакомца позади гостьи, предпочёл послушать разговор.
— Надеюсь, Вас это не прогневало? — княжна не оборачивалась явно потому, чтобы не повернуться спиной. Да и ей не дали нарушить этикет — юноша в позаимствованной в гардеробе стражи накидке сам выступил вперед.
— Моё почтение, мой Князь! — плетение волос выдавало в сопровождающем Ворона, редкий Род в нашем крае. — Я Хаидгор…
— Сын советника Ярдольдэра и один из наследников Императора. Наслышан, — слишком резко для недавнего тона прервал говорящего Ярчайший. — Меня не предупреждал никто из Клыка, что вы прибудете к нам.
— Я по собственной инициативе, мой Князь, — странный гость глубоко склонил голову. Помедлив совсем немного, он вовсе опустился на одно колено. — Мой Князь, прошу, назначьте меня Тенью княжны Фанориа!
— Вот как?..
Наверное, странно говорить о том, что обычный тон голоса Ярчайшего всё-таки имел несколько оттенков. Одно он делал замечательно в любом случае — заставлял внимательно слушать Князя. Тот же, что проявился до того, как правитель Пика, развернувшись к трону, двинулся на своё законное в зале место, не предвещал ничего хорошего. Более того, правитель был раздражён.
— Нелиситта́р, — с большей любовью натасканному кильруоку, перегрызающему и агонарцу горло, отдают приказ «взять». Тень Ярчайшего дрогнула.
— Княжна, лучше отойти, — предупредил я, немало беспокоясь о том, что громила неторопливо надвигался на оставшегося в преклонении Ворона.
— Зачем? Хар сказал что-то не то? — княжна подчинялась неохотно, даже когда Ниса подошла, чтобы отодвинуть её ближе к стене.
— Сказал именно то, что пожелал. Что просил — то получил, — пояснила Фанениса, хмуро следя за княжеской Тенью.
После отсутствия она вела себя намного тише и почти не смотрела на меня. Во всяком случае, прямо. Неприятное ощущение игнорирования укусило под грудью, хотя досаднее было то, что она встряла между мной и княжной. Я прекрасно понимал её действия уже позже, но тогда хотелось хоть на немного отодвинуть подальше всех и вся. Кроме княжны.