Отец сидел с моим младшим братом на подушках у стены, довольно далеко от обеденного стола. Он отложил трубку и что-то рассказывал Шэ́ю, бурно жестикулируя. При виде меня отец улыбнулся, прервав свой рассказ.
— Тэмми! — брат первее всех кинулся ко мне в ноги, оставив мягкие подушки и отца.
— Тэмми?
Оторвавшись от крепких объятий брата, я подняла голову — сестра, сидящая спиной к входу, обернулась, крутнувшись на резном стуле. Выглядела она очень даже забавной, при том, что уплетала какой-то десерт и, задав вопрос, держала во рту ложку.
— Тэмми! — избавившись от прибора и почти бросив его на стол, сестрица пружиной подскочила и бросилась меня обнимать.
— Ри́а! — если брат едва доставал мне до груди, то сестра была на полголовы ниже меня.
— Моя маленькая радость, — усмехнулась матушка, сидящая тут же, за столом, но не торопившаяся отбирать меня у сестры и брата.
Услышав фразу родителя, я не могла не улыбнуться. Как иначе, если моё имя именно это и значит — «маленькая радость»?
— Тэмми, ты ведь надолго приехала? Прошу, скажи, что на несколько недель! — сестра тискала меня, с надеждой глядя прямо в глаза. Брат топтался тут же, с надутыми губами ожидая, когда снова может подойти ближе — Риа с поистине княжеской жадностью завладела всеми подступами ко мне.
— На одну, максимум — две, — я виновато пожала плечами, хоть и не провинилась ни перед кем из присутствующих. Дабы сестра не начала капризничать, заметив мою слабость перед ней, я обернулась к Шэю, присев перед ним и крепко обняв. — Шэйтано́р, какой ты уже большой!
— Всего на неделю? — печально вздохнула Фанори́а, опустив плечи. — Неужели мой племянник не мог приехать вместе с тобой?
— Нурнтэ́р ещё слишком мал, чтобы выдержать долгое путешествие, — заступилась за меня матушка, чуть отодвинув от себя креманку.
Поняв, что пока я не пришла, моё семейство наслаждалось одним из моих обожаемых десертов, я проглотила слюну. Матушка понимающе улыбнулась, и кивком головы пригласила меня за стол, после чего обернулась к кому-то из оставшихся на карауле слуг, что тут же исчез за дверьми.
— Риа, ты слишком требовательна.
— Я просто очень соскучилась! — обиженно фыркнула сестра за спиной.
Воспользовавшись приглашением, я улизнула за стол, где помимо мамы сидела жена моего старшего брата и её младший сын Хаидго́р, мой племянник, хотя как такового родства между нами и не было по простой причине. Мальчишка был наследником второго супруга княгини Клыка, а не моего старшего брата, хоть рос и воспитывался как один из наследников моей родной Крепости.
— Без тебя тут тоска серая, Тэм-Тэм, — парень не упускал шанса подшутить надо мной, назвав детским прозвищем, «малышка», которым меня в своё время постоянно звал старший брат.
— Он всё так же превращает всё вокруг себя в постоянный кошмар, Зара́хи? — усмехнулась я, поджав губы. Отец, до сих пор сидящий на подушках, закашлял в смехе, успев затянуться дымом. Мама и княгиня Клыка тихо засмеялись, в то время как Хар пристально взглянул на меня своими фиолетовыми глазами. Это было предупреждение — вскоре мне наверняка устроят какую-нибудь гадость в стиле единственного племянничка.
Дверь на балкон открылась, и вошёл слуга с подносом. С каменным выражением лица он проигнорировал веселье и поставил передо мной несколько мисочек с едой и удалился. Опустив взгляд, я радостно вздохнула от вида теперь уже знакомой еды. День, оказывается, должен был стать ещё лучше, чем я думала сначала! И не страшны уже угрозы Хара!
— Это же мой Хаидгор! — заулыбалась Зарахи, потрепав отпрыска по шевелюре. Юноша капризно отмахнулся от ласки, торопливо поправляя длинные пряди под кольцом косы, идущей от виска к виску.
— А где Ха́ли и Дор? Я так надеялась увидеть хотя бы брата, — я со вздохом попробовала ложку стоящего передо мной супа и успокоилась — нет, всё-таки отсутствие брата и его советника не такая большая утрата. У меня ещё много времени, чтобы вдоволь наболтаться со старшим братцем, Светлейшим Князем.
— У ребят полно дел. В это время года приходят налоги с окрестных поселений, а ещё приходится разбирать книги жалоб, — отец позади устало вздохнул, будто сам только что закончил пересчёт нескольких таблиц. — Иногда такого начитаешься, так дрожь берёт!
— Не вредничай, милый! — с улыбкой вздохнула матушка, покачав головой. — Сколько ты этим уже не занимаешься? Год? Два года?
— Нурнтэру сколько уже исполнилось? — сзади слышалась возня, которая сопровождала отца, когда он вставал с низких сидений. Донесся стук дерева о камень пола. Хар, сидящий рядом со мной, торопливо встал, отодвинув стул, на который вскоре тяжело опустился мой отец.
— Полтора года, отец, — глядя на родителя-князя, я едва не позабыла про еду — от него исходила трепещущая душу величавость. Особый шарм образу давала массивная полированная трость из тёмного дерева, на которую мой отец опирался при ходьбе.
— Вот. Значит, полтора года как я оставил все «радости» этого занятия Хальвадо́ру и Ярдольдэ́ру, — отец откинулся на спинку стула, с какой-то необычной теплотой разглядывая меня.
Я же, заметив в Драконьем плетении волос отца захватывающую многие пряди седину, испытала приступ щемящей тоски. По рыжеватым локонам матушки ещё не настолько были заметны её годы, не то что у отца.
— Я так рад, что вы, наконец, смогли приехать, — улыбнулся отец, снова и снова изучая меня тёплым взглядом. — Аргихин решил воспользоваться отъездом как выходным?
— Это точно! Прошу, только не сердись на него, — попросила я, опуская взгляд в тарелку с остывающей едой.
— Мне ли не знать как прекрасны минутки покоя? — бывший князь Клыка покачал головой, подмигнув своей княгине. Мама предупреждающе пригрозила ему пальцем, но сама улыбалась. — Когда ты была совсем крохой, то порой от тебя невозможно было не устать. Всё время удивлялся, как твоя мама ещё умудрялась сохранять силы в себе. Я так вообще валился с ног…
— Ма́эрор! — на этот раз игривость матушки граничила с раздражением.
— Что? — усмехнулся отец, разведя руки и пожимая плечами. Я понимающе захихикала, отодвигая пустую тарелку и заменяя на порцию фруктового салата.
— Неудачная тема, милый, — матушка сидела со своим десертом и, судя по её выражению лица, отцу сильно достанется, как только они останутся наедине. По крайней мере, так случалось с Арги, когда он переходил границы.
— Матушка, всё хорошо, — заступилась я за бывшего князя-родителя, краем глаза заметив ухмылку на мордашке сестры. — Нурнтэр ещё маленький, и это нормально, когда им нужно много внимания.
— Кстати, о детях и… взрослении… — протянула княгиня-матушка, стоило веселью за столом чуть утихомириться, а мне — добраться до моей вазочки с кремом. — Примерно через год у нас намечается большое событие.
— Я заинтригована… — закусив губы, закивала я. Отец и мать обменялись взглядами. Я заметила, что и княгиня Зарахи в улыбке поджала губы, застенчиво опуская глаза.
— Харетэ́м, через год твоя сестрица, — на выдохе выдал родитель-князь, — наша милая Фанориа, выйдет замуж!
Необычная новость очень обрадовала меня. Моя дражайшая сестричка, моя Риа, станет по-настоящему взрослой! У неё, получается, есть любимый, который станет её защитником и покровителем! «Кто станет её мужем?» — единственный вопрос, который мучил мой взбудораженный разум. В воображении живо встал статный юноша, может, даже солдат. Хотя, обычный солдат вряд ли бы просто так попался на глаза моей сестрице-княжне. Может, кто-то из высших чинов? Вряд ли торговец. Риа обожает отца, наверняка похож на него…