— Полуслепой Бог Ночи, — вновь спокойно вздохнула Риа и взглянула на мой амулет.
— Ну, в новолуние его второй глаз возвращается к нему, — решил пошутить я.
Усмехнувшись уголком губ, княжна в чём-то повторила мой недавний жест — провела пальцем по шее от уха к плечу. Её талисман явился из ниоткуда, как все прочие кулоны его рода. Круглая пластинка почти белого дерева и пара гранёных капель чёрного агата на ней.
«Лишь одной не хватает как символа Безмолвных», — от вида камней у меня перехватило дыхание. В Пике не было Безмолвных, нелиев, продающих своё общество. Или тело. Я бы узнал об их присутствии так или иначе. От невозможности завести свою семью — или потеряв её — они принимали этот последний обет. У них не рождалось детей, приютом им становились лачуги при храмах. Их можно было назвать жалкими, если бы они не оставались преданными своему народу. Молчаливые и, кажется, безразличные ко всему мужчины и женщины с татуировками трёх чёрных капель на щеке. Хладнокровнее их были, наверное, только посыльные Альдера́са, Всеотца, убийцы-тени, оставляющие у тел своих жертв перья ворона. Но и Ворон Альдераса, и Безмолвный, став солдатом армии Императора, шли в атаку без страха умереть. Впрочем, редкий нелий боится умереть, но эта пара не отличает свою жизнь от своей же смерти. Всегда поражался подобной волевой крепости.
— Красиво, — горло всё ещё крепкой хваткой сжимала тоска.
Две капли… Боги, вы можете быть жестокими. Но к ней, за какие такие поступки прошлого воплощения она вам задолжала? Кому и для чего оставлены эти знаки? Не мне ли, поясняя, на что пойдёт княжна, если я выпровожу её из Ледяного Пика?
— Хочешь посмотреть танец Снежной Стаи?
Я не мог позволить Фанориа подумать о Безмолвных и о себе как об одной из них. Я не мог гарантировать того, что она уже не огорчилась этой мыслью, а вот отвлечь её чем-нибудь новеньким мне было по силам. Да и тема была мне близка. Уж заболтать-то можно было попробовать. На первое время неприятное может отступить. Не хочу быть клеймом, не хочу вредить ей!..
— А Стая тоже танцует?
Услышав полный радости вопрос, я приметил, как княжна воспряла. Амулет она быстро вернула под одежду, подтянула края платка и во все глаза смотрела на меня.
— Конечно, танцует!
«Такие же смертоносные танцы, какими увлекаются и Змейки из Бездонного Пика», — меня грел вид радостной княжны. Тёплая от солнца Клыка Дракона она совсем скоро остынет в этих льдах.
— А когда я смогу увидеть представление?
Такие яркие искорки в глазах, всё та же наивность выросшего за крепкими стенами ребёнка сильного и могущественного нелия. Откуда ей знать, как достаются победы над неугомонными захватчиками? Представление… какие яркие представления Стаи видят агонарцы! Скольких уже пляски Стаи отправили обратно к их Богине?
— Совсем скоро. Стая встаёт рано. Ещё городской туман не ушёл, а даже самые младшие на ногах.
— А мы и не спим, — Риа хихикнула и с наигранным подозрением огляделась по сторонам. — Займём лучшие места?
— Обязательно, — «но самое лучшее место — среди детей Стаи».
Говорить прежде времени, что тренировки Стаи не похожи на грациозные занятия Змеек, я не стал. Гибкие и ловкие от природы или обученные с малых лет, они били быстро и точно. Стая учится силе, без выносливости не выжить в наших местах. И об этом пока что рано рассказывать. Как только она сама обо всём догадается, я стану эпицентром её гремучей ярости и исполнителем различных «хотелок», следование которым избавит от праведного гнева княжны. Спасибо за урок, тейр-Ярчайшая, но хорошо, что ваша «милая» внучка не наследует трон. Я бы с радостью передал ей право, жаль, мне никто не позволит мне этого — ни Крепость, ни Ярчайший.
— Интересно, Стая хоть немного… похожа на Змеек?
Княжна с, кажется, свойственным только ей оттенком капризности, нахмурилась и устало потёрла лоб. Этот резкий перепад настроения насторожил меня, особенно когда Риа покачнулась, всё-таки сохранив равновесие.
«Нет, она так сразу не заснёт!» — лишь подумав, я готов был засмеяться подвернувшейся мысли. Вот только с каждой долей мгновения состояние Фанориа менялось. Она засыпала, причём так быстро, словно…
Магия, направленная на княжну, прищелкнула меня невидимым хлыстом по макушке. Отголосок колдовства оказался слабым, чего нельзя было сказать о направленном приёме. Не спорю, меня волновало где же находится колдующий, но опасным для себя я его не считал. Да и не до дум мне было. Я больше переживал, как бы Риа не упала, уснув у меня прямо на глазах. Однако я совсем не ожидал, что меня могут опередить.
Парнишка-Ворон появился совершенно беззвучно. Благодаря контрасту его одежды со стеной, я приметил его выходящим к нам на балкон. Ни шороха, ни шелеста. Он подошёл прямо к княжне, слишком вовремя придержав её рукой, чтобы его действие хотя бы попыталось показаться случайностью. На меня имперский наследник не обращал ровно никакого внимания.
— Если ты попробуешь колдовать на княжну Фанориа, когда в Пике находится Ярчайший, тебе придётся несладко, — полушёпотом предупредил я помощника Нисы.
Прежнее спокойствие парня куда-то пропало. Его взгляд ткнул меня со стремительностью метательного ножа. Воспоминание о его сражении с Тенью Ярчайшего были довольно свежи, но мне с трудом верилось, что именно эти глаза горели огнём битвы. Меня буравили острые фиолетовые стекляшки.
— Если ты позволишь своим рукам лишнее, я прирежу тебя, — голос Ворона был совершенно лишен эмоций. Я бы мог вспылить из-за чрезмерной наглости и отсутствия уважения ко мне у Тени, но усугублять положение не стал. — Риа не хотела сюда приезжать. Совсем. А сейчас ты не даешь ей спать.
Вновь слишком умело он взял её на руки. Небольшая разница в росте не помешала ему удобно подхватить девушку, а жилистость — без труда начать движение со спящей ношей к выходу.
— Я стану ей мужем. Ты и тогда будешь мне угрожать? — я бы не сказал, что вмешательство Ворона пришлось кстати. Игнорировать его дерзость не стоило.
— Стань, а там уже посмотрим, — уважения у парня не прибавилось. Он даже не остановился, бросив мне слова. Только прибавил шагу, чтобы ещё быстрее скрыться в туманном полумраке подкрадывающегося утра.
«Назойливая же ты Тень!» — хотя бы перед собой я захотел сохранить лицо и не опускаться до грызни с тем, кто заведомо ближе к Риа. Я оставил его в покое, оставшись у очага в ожидании, когда прогорит полено. Время я потратил с пользой — элементарно подремал, чтобы после возвратиться в комнату и вернуться к той же дрёме. Спать снова у меня бы не получилось. Слишком уж я боялся нового кошмара.
Зима в перьях (Часть 5)
Тем не менее, я неплохо отдохнул за остаток ночи и кусочек утра настолько, что смог присоединиться к тренирующейся Стае практически без опоздания. Меня смутил контрольный вежливый поклон от заметивших мой приход товарищей. После они снова вернулись к занятиям, ничем больше не отвлекая ни меня, ни себя от упражнений.
Хаид, мой привычный напарник и Тень, исполнял приказ «отдыхать», поэтому мне не нашлось напарника для учебного спарринга. Да и кто бы составил компанию кронкнязю? Пришлось заниматься одному. Захотелось хорошенько нагрузить мышцы, поэтому вместо привычного топора я выбрал в арсенале сатту́р, боевую косу с прямым лезвием и разделяющимся пополам древком. Лёгкое после секиры, но с возможностью сменить боевую дистанцию. Для меня же в тот момент — потренировать большую часть тела.