— Я рядом, я всегда буду рядом, — шепнул я, целуя Риа в висок и в затылок. — Ничего не бойся. Я позабочусь о том, чтобы ты всегда сияла ярко, моё солнце. Мои крылья выдержат нас обоих…
Эпилог
В Студёном Бору дышалось, как всегда, свободно и легко. После Ледяного Пика с его многочисленными заботами Фарэму наконец-то удалось перевести дух. А заодно увезти из Морозной Столицы тейр-Светлейших. От их пребывания в гостях, как казалось нелию, усадьба пропиталась запахом палёного. Каким и было само прибытие бывшего князя Клыка Дракона. Его гнев только казался ледяным. Магия, полыхавшая в князе-Драконе, опалила улицу, на которой стояло поместье. Немного, но ощутимо для города. Всё-таки тающая наледь редкое явление для города, сплошь покрытого льдом. Зато каменная дорожка, ведущая к парадным дверям княжеской обители, была удостоена большего — на нескольких кирпичиках остался глубокий оплавленный след княжеского сапога.
Кронкнязь не хотел признавать, но приезд высоких гостей заставил его поволноваться больше, чем навалившиеся дела. Последние хоть можно было как-то решить. Помощников, во всяком случае, хватало. Зато со Светлейшими господами нужно было быть настолько осторожным, будто имеешь дело с фигуркой из самого хрупкого льда. С одной стороны проблема решилась — чета тейр-Светлейших отныне гостила у четы тейр-Ярчайших. Юноша успел удрать от назойливой малышки-Хати, и всё бы вроде просто замечательно, если бы Фануиурэма не преследовало эхо просьбы его Ярчайшего. С его стороны это было слишком «мило».
Князь заметил, что в его «отсутствие» приемник преуспел. — Будто до этого он занимался обучением т’хавов в ловле мышей и крыс! — И вместо того, чтобы просто поблагодарить кронкнязя за помощь и дать немного времени отдохнуть от трудов, его попросили остаться «на посту» несколько дольше. Вроде как «подарок» в честь скорой свадьбы. И не скажешь князю, что подарок рановат!..
Ярчайший счастлив, Ярчайшая кронкняжна поправляется. Юноша мало знал подробностей о произошедшем с девушкой, а, расспрашивая, сожалел о том, что магия его перестала когда-то интересовать. Слишком глубоко нужно было лезть в теорию колдовства. А для понимания того, что Фанориа выздоравливает, теория была лишней. Важно, что подруге больше ничего не грозит, в остальном — что сделано, то сделано.
Однако, обида крепко засела в нелие. Риа приехала в Пик для встречи с ним. С ней было так здорово! При всей своей капризности и своеволии в её компании ему было хорошо. Можно было подурачиться и вдоволь посмеяться, перестать быть собой и расслабиться… А что в итоге? Всё досталось Ярчайшему. Очень честно!
«Честнее не придумаешь!» — неторопливо прогуливаясь по обледенелой дороге, ведущей от усадьбы тейр-Ярчайшего Ниндасэна, Фарэм пнул подвернувшийся под сапог снежок. Клык, семенящий сбоку, со щенячьим восторгом помчался за ледышкой, чтобы, на бегу схватив её, понять, что лёд лучше кусками не есть. Парень успел посмеяться и успокоить трясущего головой пса поглаживаниями.
«Везучее создание! Погладил, покормил от пуза, дал погоняться за зайцем или белкой — и всё, счастье обеспечено!» — кронкнязь потрепал животину по загривку и отпустил вперёд. Мечтания и рассуждения без приложения сил на их исполнения несут только разочарования. Выпав из тумана сладких грёз, Фарэм вспомнил реалии жизни.
Скоро предстоит уезжать обратно, в Морозную Столицу. Когда только сбежал в своё уютное логово ради охоты и простой еды в одиночестве, вспоминать о возвращении не хочется. Да и причина у побега ещё одна имелась — князь и Риа. Смотреть на них с каждым разом становилось сложней. Тоска и зависть душили, хотя ничего такого он и не видел, встречая эту пару. Они просто смотрели друг на друга и улыбались. Даже почти не переговаривались, хотя княжна практически заново училась говорить, ходить… Их дуэт, их понимание друг друга без каких-либо знаков… Изо дня в день видеть всё это и ощущать свою ущербность, когда сам же покалечил себя. Сложно, и больно. Да, привыкнуть можно ко всему, в том числе и к боли. Привык же к отголоскам Зова…
Берега замёрзшего озера не только ему казались уютными. Спокойное место недалеко от беспокойного города. Своих соседей нелий знал неплохо — любящие охоту солдаты, ценящие покой и единство со стихией колдуны. Впереди вырисовался длинный домишко знакомого колдуна, Кайнуа. На памяти Фануиурэма этот учитель колдовства из Башни Магов собирался перевезти своё семейство поближе к себе, но не в Пик. Хорошее место для тихой жизни, но не для трудов. Охота, сбор смолы… Даже кильруоков выращивать затруднительно — щенкам нужны не только просторы, но и молодая зелень, и вдоволь свежего тёплого мяса. В общем, выбор невелик. Перевалочный пункт, и есть перевалочный пункт. Посёлок подсобных рабочих да красивый уголок для тех, кто в силах обеспечить очаг топливом в холодный сезон. Кайнуа мог, у колдуна его уровня неплохое жалование, да вот только родне что делать?
«Ну, княжич же занял и мать-княгиню Кэлебкару, и стареющего князя. Невестке с её лечащими руками самое место в лечебнице. Проведывает семью, а сам с сыном занят делами в Пике. Хорошо ещё Хати не знает, что можно погостить в Пик приехать — вмиг бы княжескую усадьбу нашла и оккупировала все подходы ко мне», — юноша усмехнулся мысли. Будучи вне зоны взора девочки, он с иронией относился к её детской ревности. Да и она, став старше, наверняка встретит своего суженого, как и все её родичи до неё. Сильна княжеская кровь, сильнее прочих она помнит давние традиции. Например, Зов.
«А я всего лишь княжеский приёмыш», — Фарэм вздохнул, поднимая глаза к безоблачному небу. Привычка взвешивать все плюсы и минусы принялась за поиски аргументов насколько нынешнее положение хорошо и насколько плохо. И не успел подойти и к первому пункту: идущий рядом кильруок замер и с весёлым лаем кинулся прочь от хозяина. Выругавшись под нос, кронкнязь направился его догонять. И с первого же шага набрал полные сапоги рыхлого снега. Зверь же с его широкими лапами почти не проваливался и стремительно нёсся к назначенной цели.
Пара ребят невдалеке от дороги потешалась, кувыркаясь и копаясь в снегу. Лающий пёс отвлёк их от забавы. Тот из ребят, что был постарше, поскорее подхватил что-то чёрное со снега и загородил собой меньшего. Кильруок сбавил ход, и Фарэм успел перехватить его за ошейник и оттащить поближе к себе. Лишь вблизи, нелий заметил, что перед ним девушка, кажется, немногим младше его самого и мальчик лет десяти.
— Кильруок! — мальчишка выглянул из-за защитницы и поправил съехавшую на глаза шапку. — Здорово! А́я, давай у Кайнуа попросим и щенка!
Непоседа так и тянулся к собаке. Зверь в ответ игриво ворчал и урчал, но послушно прижимался боком к ноге хозяина, хотя и топтался на месте.
— Ой, а он боевой? На нём уже можно кататься? — игривость мальца росла с каждым мигом.
— Хватит тебе! Брат уже привёз т’хава! Перестань, это невежливо!
Зажатость девушки раскрылась для кронкнязя быстро — из-за ворота запахнутого утеплённого кафтана высунулась морда волко-лиса и лизнула девушке нос. Нелия засмеялась, но быстро заткнула животное обратно — почуявший вёрткого соперника кильруок разразился новым лаем.
— Убери его, пожалуйста! Т’хавы же не любят кильруоков!
Сердитый взгляд незнакомки встретился со взглядом недовольного пробежкой Фарэма. Юноша успел запыхаться и вспотеть, да и снег в сапогах начинал подтаивать и вдвойне морозил ноги. Однако, что-то помешало ему в стеснении отвести глаза. Нелию показалось, будто между ними двоими внезапно до гулкого звона натянулась упругая струна. Лицо девушки разгладилось от удивления, и она улыбнулась.
— Привет, Тай, — с облегчением вздохнула она, запахивая кафтан с т’хавом за пазухой.
— Здравствуй, Сайэ, — в тон откликнулся Фарэм и улыбнулся в ответ.