—…Так что отбрось перво-наперво своё детское убеждение, что тебе кто-то обязан, — холодно выдохнул советник Ярдольдэр. Почти сразу он снова заулыбался. — Мы все волнуемся за тебя. Очень. И переживаем, что у тебя не нашлось никого в окружении такого, кто бы запал тебе в душу. Поэтому считай свою поездку своеобразной помощью. Сменой обстановки с целью найти тебе спутника жизни. И помни вот ещё что — на Пике твоя возможность выбирать не закончится!..
«Да, да. И снова всё о том же…» — я захотела обидеться, а мне просто не дали и подумать о чём-то, задорно подмигнув.
— Знаешь, мне стоит ещё кое-что тебе сказать прежде, чем ты уедешь, — Ярдольдэр понизил голос и отвёл взгляд, при этом не переставая мягко улыбаться. — Тебе стоит знать одну любопытную вещь из прошлого твоих родителей. Когда я впервые встретил твою матушку, между ней и Светлейшим Маэрором существовало серьёзное разногласие. И если бы не твердолобость Княгини, я уверен — ты бы родилась в семье правящего Императора.
Выражение лица советника моего брата не изменилось, но от его застывшей улыбки у меня подвело живот. Когда до меня дошёл смысл сказанного, я готова была возмутиться глупостью этого «предания старины». Я — и вдруг в семье самого Императора! Но тогда матушка… Императрица? Как это может быть?..
Спросить напрямую у советника про подробности я не успела. Воспользовавшись моим замешательством, он подошёл к моей Тени и что-то быстро шепнул той у самого уха. Девушка кивнула с полной серьёзностью, после чего мужчина отбыл в сторону оставленного скакуна.
— Нас ждут, госпожа, — окликнула меня Тень со своего места. — Пора отправляться.
— Иду, — я обернулась на советника Ярдольдэра — тот преспокойно улыбался в окружении солдат. Поймав мой взгляд, он вежливо кивнул.
«И вы меня предаёте?» — с горечью подумала я, ступая на борт корабля. Следуя за девушкой, я не испытывала и малейшего интереса к обстановке. Меня грызло отношение родни, замаскированное за многогранным «забота». Так хотелось сказать, что это просто шутка, дурной сон, наваждение, но пол под ногами был слишком прочным, а фигура Тени излишне чёткой. Я определённо не спала. А жаль…
— Ваша каюта, госпожа, — Фанениса отворила тяжёлые двустворчатые двери из светлого дерева, пропуская меня в просторное помещение. — Ярчайший Кронкнязь надеется, что вам будет комфортно в течение всего путешествия.
«Сомневаюсь, что Ярчайший Кронкнязь вообще в курсе в окружении чего я еду», — с раздражением подумала я, но не стала озвучивать. — «Желай он мне комфорта, самолично бы удостоверился в этом, а не подсылал никого».
— Я буду рядом, госпожа… — занятая своими мыслями, я пропустила большую часть того, что мне ещё говорила назначенная Тень.
Кивнув, я бегло изучила обстановку. Хотелось полежать, даже, если быть точнее, забиться в угол и обнять подушку или валик. Если их не успели заколдовать, то это будет единственное, что я желала иметь рядом и то, что не убежит от меня, как это сделали любимые и родные.
— Можешь отдыхать, — отмахнулась я от Тени, проходя вглубь каюты. Девица коротко откланялась и, наконец, выйдя наружу, заперла за собой двери.
Одна. Зарывшись в бархат перины, положенной поверх громадной шкуры на резную деревянную основу, я добралась до жёсткого валика и сжала его так сильно, насколько это было возможно. Всё, можно сказать, что я уже и не в Клыке. Подо мной через несколько слоёв досок холодные воды моря, а море не принадлежит нелиям.
Как бы мне ни хотелось, советник Ярдольдэр был прав. Я не успела ни к кому, живущему в Клыке, привязаться. Родители, сестра, братья, ближайшая родня… Кто-то, не входящий в этот круг? Нет, нет такого!..
Знать бы, отчего так получилось! Неужели меня не очаровывали молодые солдаты? Их было так много, что я не успевала запоминать лиц, не то чтобы беседовать с кем-нибудь из них. К тому же сама беседа была предметом странным в данном случае, когда я — княжна, а остальные… Остальные же просто не были хоть немного мне равны. Ребёнком я грустила из-за этого, после — смирилась. Мирилась с этим устоем и просто ждала, что наступит день, когда я услышу чей-то чужой шепот и устремлюсь за ним. Не думая, равен мне Зовущий или нет.
Моей мечте не суждено было сбыться. Почему? Почему Драдона и Харетэм услышали Зов, а я — нет?.. Почему на Зов княгини Зарахи пришёл мой брат и князь-советник? Отчего у меня не случилось хоть сколько-то похоже?.. Разве я просила что-то невероятное?.. Разве это какой-то каприз?..
Смесь разочарования, сожаления и самобичевания погрузила меня в апатию. Гнетущее состояние довело меня до истерики. Прикусив угол валика, я просто разрыдалась от бессилия. Глупо и по-детски, даже слишком для моего положения. Наверное, хорошо, что меня никто не мог видеть.
Каким бы мелким и в то же время горьким не было моё горе, я от него устала. Настолько, что уснула, обнимая всё тот же валик и забывшись неспокойным сном. Избавлялась же я от его последовавшей тяжести с большим трудом и спустя несколько часов. Сначала от непонимания где я нахожусь и лености от тягучей боли в теле, а уж после — от желания провалиться в ещё более неприятную дрёму, лишь бы не направляться туда, куда двигался корабль.
Судно же уже находилось в пути. Я ощущала приятное покачивание пола, но вот мысли были слишком далеки от радостных. Я просто сдалась, не пыталась сопротивляться, чтобы остаться в родных краях, и теперь двигалась навстречу уготованному будущему, которому была не рада.
«А если всё получится, как говорили мои? Если вдруг я привыкну к кронкнязю, если мне понравится в Ледяном Пике?» — подкралась ко мне новая мысль. — «Привыкну к Ярчайшему кронкнязю Фануиурэму, стану ему… женой. Как когда-то матушка стала женой моему отцу. Почти как мама…»
Я подумала о том, каково было матушке в Клыке впервые. О, ей наверняка было всё равно! Она любила и любит отца, поэтому её не волновало, как далеко её забросил Зов от дома. Я же подобного не выдержу. Изо дня в день я буду скучать по дому, просто жить в другом месте и вспоминать, как здорово мне было не там, где нахожусь…
«Или я так понравлюсь кронкнязю, что он найдёт ко мне подход», — новая идея обдала меня жаром стыда. Я могу кому-то понравиться? Чем? Невозможно!..
Раздумья прервал негромкий, но очень настойчивый стук по стеклу. Я помнила, что в каюте есть пара-тройка небольших окошечек, поэтому принялась высматривать в мутных витражах хоть что-то. Причина звука обнаружилась очень скоро. Сначала я увидела расплывчатый силуэт и поспешила отворить окошечко. Засов поддавался туго, но мне удалось сдвинуть его и повернуть стеклянную раму по центральной крепёжной оси. Как только в щель дунул прохладный влажный ветерок, практически сразу внутрь просунулся чёрный клюв, а следом и вся птица. Я испуганно отшатнулась, когда крупный ворон крепко вцепился в раму лапами, и чуть было не вскрикнула, когда пернатый гость, спрыгнув, шлёпнулся на пол совсем рядом со мной. Всё бы ничего, но ворон стал стремительно расти, когда я сообразила, что передо мной одевший перья нелий.
— Уф! Я уж думал, что меня ветром сдует! — поправляя всклокоченные волосы руками, на полу сидел Хаидгор, сын советника Ярдольдэра.
— Хар! — узнав друга самого раннего детства, я не могла не обрадоваться. Когда вокруг всё незнакомо, когда я стремительно удаляюсь от родной крепости, он появился тут как тут! — Ты как сюда добрался?
— «Как», «как»! — отрывисто, будто каркая, передразнил нелий. Запрокинув голову, он тяжело дышал, прикрыв глаза. Выровняв дыхание, прижав руки к бокам и подняв ладошки к плечам, он забавно зашевелил вялыми кистями. — Прилетел, как ещё⁈ Уф!
Попытка пошутить забрала у него, видимо последние силы. Вздохнув, Хар растянулся на полу, довольно улыбаясь потолку.
— Ты в порядке? — его состояние волновало меня.
Я не имела представления как долго я валялась на постели и спала, но чтобы даже из Крепости в порт прилететь нужно немало сил и концентрации. Мне самой нравилось иногда набрасывать Перья и парить над садом или недалеко от Крепости под присмотром старших, а Хар летел прямо за кораблём! Как он ещё нашёл-то меня⁈