Из камина донеслось раздраженное ворчание.
— На вашем месте я бы не был в этом уверен, — недовольно проговорил проявившийся во всей красе Аден. — Его Темнейшеству не нужны ни экономка, ни ее дети. Нам и без вас тут было хорошо.
— Говори за себя, ворчливый старикашка! — возразила Жемчужина звенящим и переливающимся голоском. — А-а-а. понимаю, он ревнует, — она хихикнула, приложив маленькую ладошку к ротику. — В последнее время Его Темнейшество огнем пользовался чаще, чем водой. И кое-кто боится сдать позиции. Так ведь, Аден?
Малышка подлетела к камину, и брызги с ее крылышек заставили угли раздраженно зашипеть.
— Какой я тебе старикашка?! — возмутился огненный дух. — Мне еще сотни лет нет. А ну, пошла отсюда, водоносная, пока я не поджег твои крылья.
— Пожалуйста, не ссорьтесь! — потребовала Ирина. Уперла руки в бока и посмотрела на озорных духов, как на детей в детском саду. Так же строго и даже немного грозно. — Если продолжать в том же духе, Его Темнейшество не дождется завтрака. Жемчужина, милая, помоги Ольге справиться с посудой. А тебя, Аден, я очень прошу разжечь плиту.
— Что-о-о?! — от возмущения огненный дух приподнялся на кончике хвоста. — Чтобы я варил кашу? Да ни за что! Кто вообще назначил тебя здесь главной, женщина?
— Ах так! — Жемчужина топнула в воздухе маленькой ножкой. — Не станешь помогать, залью все твое логово. И расскажу Его Темнейшеству, что ты не справляешься с обязанностями.
Не известно, что именно испугало Адена: угроза потопления или гнев господина, но плиту он разжег. А после, преисполненный собственной важности, уполз наверх.
— Жаловаться пошел, — фыркнула Жемчужина. — Старый ворчливый змей.
Ирина не стала высказывать мнение и только вздохнула. Приготовила кашу на воде, заварила чай и, водрузив полную тарелку и чашку на серебряный, оттертый до блеска поднос, направилась к лестнице.
— Его Темнейшество в главной башне, — подсказала Жемчужина. — В своем кабинете.
— Не ходи к нему, — попросила Ольга. — Разве высший демон станет есть кашу на воде? Сама видела, как ловко он сам добывает себе пищу. Лучше посиди и позавтракай с нами.
— Так не пойдет, — отказалась Ирина. — Принести завтрак — это меньшее, что я могу. Нам нужно остаться, просто необходимо.
— Я могу пойти с тобой, — предложил Владик. И, вооружившись кухонным ножом, поднялся из-за стола. — И пусть только попробует сказать, что ему не нравится.
Ирина улыбнулась, но попросила:
— Положи нож на место и ешь свой завтрак. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. И вот еще что: не ходите за мной. Что бы ни случилось, оставайтесь в кухне.
При этих словах Ольга напряглась и посмотрела на Ирину с сочувствием. А та нервно сглотнула, но выдавила из себя улыбку. Она понятия не имела, как и когда ей придется рассчитываться с демоном за кров и защиту. Но, вопреки обстоятельствам, надеялась на лучшее.
По лестнице она поднималась с бешено колотящимся сердцем. Только на верхней ступени остановилась и перевела дух.
Дверь в кабинет снова была открыта настежь, словно Даер ждал прихода гостей. Сам он восседал за рабочим столом и внимательно изучал разложенные свитки и пергаменты. На небольших весах лежали кусочки золотого гематита. Сегодня утром демон выглядел не таким пугающим, но еще более притягательным. Блестящие темные волосы были собраны в хвост на затылке. На чисто выбритом лице застыло одухотворенное выражение. Ирина залюбовалась его длинными сильными пальцами, с особой нежностью перебирающими камни. Даер взвешивал маленькие сокровища и делал пометки в документах. Вот он чему-то улыбнулся, сверкнули белоснежные клыки.
Поднос в руках Ирины дрогнул. Звон посуды привлек внимание демона, и он повернул голову.
— Вы?.. — в его ярко-зеленых глазах читалось недоумение.
— Я принесла завтрак, — не своим от волнения голосом проговорила Ирина.
Демон насмешливо хмыкнул.
— Так унесите его обратно, он мне не нужен. И сами уйдите. Не отвлекайте от дел.
Глава 10
Утром Даер пробудился необычайно рано. Точнее, почти не спал, одолеваемый тревожными мыслями. И, дабы не тратить время попусту, занялся делами. Перечитал почту, не вскрытую вчера. Ответил на жалобы, издал парочку указов. Все как всегда: гоблины доносили на людей, а люди на гоблинов. Столько лет вместе, а все никак не уживутся.
— Ну, да у них всех нет выбора, — решил Даер, выжигая печать на очередном послании.
В кабинете, на самом верху центральной башни, было тепло и сухо. Подожженные Аденом дрова весело потрескивали в камине. Кошка, которая так и не получила имени, ластилась возле ног, то и дело норовя вскарабкаться на руки, а после и на стол.