— Она выскользнула за ворота, пока я задремал в камине, — признался огненный дух. — Дуреха не понимает, как опасно гулять там, где бродят Мороки.
— Кошка мала, может и не привлечь их внимание, — заметил Даер. И, устав от бесполезных поисков, добавил: — Вернётся, если ей у нас нравилось. Или найдёт нового хозяина.
Поисковая магия не сработала, и Даера это слегка раздражало. Но ещё больше напрягся он, увидев за окнами голубой спальни висящий в воздухе знак: алый череп, пронзенный стрелой.
— Что это?.. — ахнула Ирина и зажала рот дрожащий ладонью, боясь разбудить детей.
— Призыв короля, — недовольно поморщился Даер. — Я не обязан подчиняться, но должен узнать, что ему понадобилось от меня через столько лет.
Ирина коснулась его крыла и, вскочив с постели, крепко обняла. Ей не хотелось отпускать его. Тем более к королю мира Крик.
— Не волнуйся, он больше не имеет надо мной власти, — утешил Даер. — Это последний раз, когда он может меня призвать. Даже могущество короля не бесконечно.
Ольга и Влад, забывшиеся было тревожным сном, пробудились. И, заметив, а больше почувствовав тревогу Ирины, присоединились к объятиям.
— Мы знаем, что эта женщина оговорила тебя, — протараторила Оливия. — Ирина нам все рассказала. Ты, правда, спас всех тех людей? И не выдашь нас королеве?
— А я сразу знал, что ты хороший, — добавил Владик. Припомнил первые встречи с демоном и поправился: — Почти сразу.
Даер улыбнулся. И, заметив волнение на лице Ирины, не стал добавлять беспокойства. Не сказал, какая гостья на самом деле навестил их в замке. Пока не сказал...
— Я никому и ни за что вас не выдам, — пообещал он. — Отдыхайте и не беспокойтесь. Я скоро вернусь.
Расправив могучие крылья, он отправил им воздушный поцелуй и вылетел через окно. На мгновение его могучее тело заслонило собой огненный знак. А после все исчезло, будто и не бывало.
— Он ведь к нам вернется, правда?.. — подал голос Вирилад. Схватился за руку Ирины и заглянул в ее печальное лицо. — Король ведь не отнимет его у нас, верно?
— Уверена, Даер сделает все, чтобы поскорее к нам вернуться, — с полной уверенностью произнесла Ирина, обнимая обоих детей. — Он любит нас, а это главное.
Глава 41
Ненадолго зависнув над замком, Даер выплеснул из себя столько магии, что хватило бы на то, чтобы вывернуть мир наизнанку. Он укрыл владения и своих близких мощнейшим защитным коконом, чтобы внутрь никто не смог пробраться.
— Глаз с них не спускай! — приказал Адену на прощанье.
И снова мир Крик.
Как давно Даер не видел бурлящих огненных морей и чёрной, покрытых слоем пыли, земли. Не вдыхал мрачного воздуха с привкусом серы. Не встречал кривых деревьев со скрученными стволами и бархатных ядовитых листьев.
Отвык.
Мошка тимерка, размером с ладонь крупного мужчины, видно, не признала могучего демона. С размаху собиралась всадить в него острое жало, но поломала и его, и крылья. Даер пропах иным миром, но не стал мягче. Не в отношении тех, кто собирался ударить.
Он отвык от Крика, а Крик не признавал его.
— Да и ладно, — отмахнулся Даер и улыбнулся, представляя, как вернётся домой. К привычном обиталищу и жизни, полной ярких красок.
Король Аргадон встречал гостя в неформальной обстановке. В личном кабинете, куда не было доступа многим придворным.
— Вы вызвали меня в последний раз, Ваше Великое Темнейшество.
Даер поклонился, впрочем, без должного подобострастия. Высокий, закутанный в чёрный плащ, подбитый мехом подземного горностая, внушительного вида демон не пугал его. Не произвели должного впечатления ни массивные чёрные крылья, ни витиеватые рога и крупные копыта. Какое Даеру дело до того, кому до него нет дела?
Не было, до поры до времени.
— Ты ничуть не изменился за эти годы, — произнёс Аргадон с видимым недовольством. — Всё такой же грубый и непокорный.
— Как и подобает высшему демону, — заметил Даер с усмешкой. — Так чем обязан роскошному приглашению?
Король Аргадон возмущённо распахнул крылья, но тут же взял себя в руки и, указав на кресло, предложил гостю присесть. Даер не отреагировал, не желая смотреть на короля снизу вверх, чего тот намеренно добивался.
— Ты заперся в замке, как отшельник, — Аргадон зашёл издалека, — и к тебе наверняка не доходят новости. А меж тем тучи над миром Крик сгущаются. И нам бы очень пригодилась помощь. Твоя помощь.
Даер задумчиво посмотрел в зарешеченное окно и подавил желание зевнуть.
— Насколько я помню, над миром Крик всегда довлели тяжёлые свинцовые тучи. Ничего нового в этом нет.