— Прощайтесь с жизнью, выродки! — объявила она, презрительно поглядывая на манящие окна гостиницы сквозь прорези в лицевой пластине шлема. — Ко мне, грозные львы! Защитите свою королеву!!!
Львы Кавилэнда явились на зов. Но, вместо того чтобы напасть, перешли на сторону Линуса.
— Что вы творите! — заорала Фашия, сотрясаясь от гнева. — Вы должны прикончить их, а не помогать!!!
Линус рассмеялся, запрокинув голову и победно вскинув руку. Чувствуя близкую победу, он забрался на одну из сторожевых башен и наблюдал оттуда за королевой. Рог в его руке гасил любую магию, и даже выпущенные черными рыцарями стрелы пролетали мимо. Артефакт оказался куда мощнее, чем он мог себе даже представить. Напрасно Фашия тратила магические силы и собственную нескончаемую ярость.
— Ты действительно думаешь, что они разорвут того, кто спас их короля? — потешался Линус, ощущая непревзойденное превосходство. — Львы никогда не подчинялись тебе, Фашия, а сейчас, когда объявился настоящий правитель Кавилэнда... Вперед, в атаку!!!
Львы припали к земле и, спружинив, совершили молниеносный бросок, снося ряды противника мощными ударами когтистых лап. Эти звери могли быть добрыми и даже нежными, но не с теми, кто угрожал королевской семье. И пусть львов осталось слишком мало после прошлой войны, теперь они дрались как демоны, защищая Вирилада и Оливию. А заодно и Линуса, который пропах детскими надеждами и мечтами.
Ряды черных рыцарей дрогнули. Когда львица Кавилэнда снесла голову их предводителю, остальные, побросав мечи, пустились в позорное бегство.
Фашия не сдалась и дралась до последнего, даже когда ее черный с белым плащ насквозь пропитался кровью. Она ринулась к гостинице, рубя все на своем пути обоюдоострым мечом. Глава прайда львов, Кавидиш, бросился ей наперерез. Стремительный прыжок — точно в цель! Придавленная массивными лапами, Фашия шипела и плевалась, но уже не могла использовать магию, истратив последние силы. Окровавленный меч бесполезной железякой валялся в стороне.
Заметив распростертое на земле тело, Линус покинул убежище. Он направлялся к королеве, горделиво держа голову и поднимая над ней рог островного монстра. Впервые в сумрачных глазах Фашии блеснул страх. Напрягшись из последних сил, она попыталась сбросить с себя Кавидиша, но от ее магической искры у льва даже грива не опалилась.
Дрожа от нетерпения и чувства собственного всесилия, Линус всадил в горло Фашии рог монстра. Некогда суровая, могущественная и беспощадная королева почернела, съежилась.
Оплавившийся и истративший всю магию рог да кучка серого пепла — вот все, что от нее осталось.
— Выводите детей! — распорядился Линус, победоносно улыбаясь. — Мы отправляемся в столицу. Отправляемся победителями!
Испуганные дети, взявшись за руки, вышли на крыльцо гостиницы.
— Не смотри туда, — попросила сестра брата, когда тот приподнялся на цыпочки, вглядываясь в следы сражения на поле. — Тебе не нужно это видеть.
— Отчего же? — хмыкнул Линус.— Король не должен бояться вида крови. Вирилад, хочешь посмотреть на то, что осталось от Фашии?
Мальчик испуганно икнул. Вцепился в руку сестры и, зажмурившись, отчаянно замотал головой.
— Вы пугаете его, — вступилась Оливия. — Перестаньте, немедленно!
Линус подошел ближе и, прихватив подбородок девочки пропахшими дымом и смертью пальцами, приподнял, вынуждая смотреть себе в глаза
— Тебе следует научиться покорности, девочка, — процедил он. — Осталось не так много времени до того, как ты войдешь в брачный возраст. Я собираюсь стать твоим мужем, так что приучайся относиться ко мне с уважением и должным почтением.
О том, какая судьба ждет Вирилада после брака Оливии, Линус умолчал. Но слышавший это заявление Крамболь испуганно крякнул и осенил себя светлым знамением.
Оливия потеряла дар речи.
Они с братом въехали в столицу, восседая на спинах львов. Разумеется, народ принял королевских детей с распростертыми объятиями. После долгих лет правления злобной Фашии, все готовились вздохнуть с облегчением. И никто не знал, какой план вынашивает тот, кто притворяется наставником и попечителем маленького короля Вирилада.
В день прибытия Линус устроил пышный прием. Сегодня рыцари, пожелавшие служить под началом нового короля, принесли ему присягу. Вирилад сидел на слишком большом для него троне и с угрюмым видом взирал на присутствующих в зале. Оливия стояла за его спиной, не желая находиться рядом с Линусом. Он заставлял детей улыбаться на публику и делать вид, что у них все хорошо. Но это было не так. Далеко не так... Оливия и Вирилад скучали по Ирине и Даеру. Но на их вопросы никто не отвечал. Линусу не было дела до тех, кого дети считали настоящими родителями.