Нас разбудили птицы. Щелканье, щебетанье, свист. Утро уже не раннее, но еще бодрящее, в тени на кустах роса. Я вышла на веранду, в пяти метрах от нее забор, за забором джунгли. Огромные прямые деревья, одни с гладкими, другие с шершавыми стволами; у одних листья мелкие, у других — с две ладони, но те и другие растут очень густо. Листва шуршит, там кто-то копошится. С треском полетел вниз сучок. С одного дерева на другое перемахнула обезьяна. Я еще не видела обезьян в их стихии, захотелось посмотреть поближе.
После завтрака мы с женщинами пошли осматривать Патлаю и ее окрестности. Прошли сначала по узкоколейке, потом вдоль шоссе, по которому мы вчера приехали. Теперь под ярким солнцем в джунглях ничего таинственного не было. Лес походил на наш, только деревья крупнее, и сверху он как бы прикрыт толстым лохматым одеялом.
На обочине дороги молодое дерево стоит, как стог сена. При нашем приближении с него взлетела огромная стая зеленых попугайчиков, как будто вентилятор взметнул тучу листьев, покружил ими и снова втянул в зеленую шапку дерева.
С насыпи дороги виднеется что-то вроде просеки в лесу. Спускаюсь. Только одна женщина неуверенно пошла за мной. Затаившийся полумрак и сырость. Вверху зашумела листва. За нами следит любопытная мордочка. Вон еще, еще… Одна обезьяна вскрикнула и перемахнула на другое дерево, другая повисла вниз головой на хвосте, чтобы лучше нас рассмотреть. Это не те обезьяны, каких много во всех священных местах. Эти обезьяны серые, длиннохвостые. Говорят, они более агрессивны, великолепно владеют своим хвостом, могут им с большой точностью швырять камни… Мне не советуют углубляться в джунгли, выхожу на солнце. Оно уже припекает, температура не меньше тридцати градусов.
Мы заглянули на пилораму, в мастерские и в Дом дружбы. Дом дружбы — это небольшой обыкновенный дом под скатной крышей, стоит среди деревьев у дороги, невдалеке от ограды поселка. В нем одна просторная комната. Здесь на столах книги и газеты на английском и хинди, шахматы, шашки, приемник. Стенды с фотографиями, которые рассказывают о нашей стране: о труде, отдыхе, искусстве.
При клубе есть совет, куда входят, как положено при Доме дружбы, и русские, и непальцы. Совет организует мероприятия, подсказываемые самой жизнью.
Работают кружки по изучению языков: русского, непали, английского. Непальцы — инженеры и техники повышают свою квалификацию, для них советские специалисты читают лекции. Спорт в Патлае стал обычной составной частью жизни. После пяти часов дня, когда солнце уже не обжигает, до темноты взлетает волейбольный мяч, постукивают по столу целлулоидные шарики, грохочут городошные биты…
А в праздничные дни — и по случаю годовщины Великой Октябрьской революции, и по случаю Дурга пуджи, Индра джатры, словом, по любому подходящему случаю — устраиваются соревнования между командами советских строителей и непальцами. Волейбол, футбол, теннис, настольный теннис. В теннисе непальцы чувствуют себя уверенно, и призы на соревнованиях часто достаются им. Некоторые непальцы научились играть в наши русские городки, но здесь дело до «межнациональных» соревнований еще не дошло.
Соревнования всегда привлекают много зрителей. Приезжает иногда и сам мэр города Бирганджа мистер Гхош. Непальцы — народ общительный. Кроме того, они чувствуют доброе отношение к себе русских, отношение дружеское не на словах, а на деле. Основа дружбы, конечно, закладывалась в совместной работе. Русские работают бок о бок с непальцами. Крестьяне окрестных селений, нанявшиеся работать на строительстве дороги, на глазах веселели. Они могут учиться. Как в сказке! Они бесплатно приобретают профессию. И обучение простое, доходчивое. Наши инструкторы сначала сами учились непальскому языку. Это они обучили уже много десятков молодых непальцев управлять экскаваторами, бульдозерами, автомобилями, забивать сваи…
Для внешнего проявления дружбы иногда требуется какая-то необычная ситуация, какая-то особая причина. Такой причиной для проявления чувств непальцев к советским дорожникам послужил отъезд из Непала домой инженера по автомобильному транспорту Владимира Ивановича Усенко.
Свой коллектив провожал Владимира Ивановича, как обычно: был товарищеский ужин с тостами и песнями и много частных прощальных встреч — длительных и совсем коротких — посошок на дорожку. А вот как провожали Усенко непальцы: непальская администрация устроила в честь Владимира Ивановича для всего коллектива дорожников ужин с концертом. На концерт пригласили профессиональных индийских артистов из Раксаула, танцоров и певцов. Кроме того, была приглашена специальная «музыкальная» машина, оборудованная проигрывателем и усилителем. Такие машины состоятельные индийцы (и непальцы в тераях) нанимают на свадьбу. Музыка заполняла все паузы в программе ужина и слышалась всю ночь. Владимиру Ивановичу, да и всему коллективу строителей-дорожников, было высказано — неторопливо и с чувством — много похвал и добрых пожеланий. А чтобы Владимир Иванович не скоро забыл непальских друзей, ему вручили на память подарок.
В день отъезда Усенко непальцы, работавшие с ним, не явились на работу. Все они оказались на аэродроме в Симре. Такого количества автомашин и такого множества людей на травяном поле аэродрома здесь еще, пожалуй, никогда не видели. Тут была вся колония русских: строителей дороги и строителей завода, их жены, персонал непальской администрации, специалисты-непальцы, представители местных органов управления, сам мистер Гхош и много рабочих-дорожников и крестьян из соседних деревень. На Владимира Ивановича и его жену надели столько цветочных гирлянд, что они образовали хомут, поднявшийся сзади до макушки. Оказавшийся здесь американец с любопытством спрашивал: «Кого это провожают?» Услышав, что провожают русского специалиста, сделал постную мину.
Самолет в этот день по обыкновению опоздал часа на полтора, но никто не уходил. Наконец, началось прощание с отъезжающими. После русских к Владимиру Ивановичу потянулись с рукопожатиями все непальцы. Сначала они прощались по-непальски: говорили «намаете» и, сложив ладони, кланялись, а потом с чувством трясли ему руку. Самолету давно была пора подниматься в воздух, пилот был в кабине, все пассажиры на местах, кроме одного русского, но самолет ждал. И надо сказать, ждал вежливо и терпеливо.
Вот уже Владимир Иванович на лестнице у люка в самолет. Последний прощальный жест провожающим… И в этот момент вдруг все поле загудело. Протяжно и громко заревели все автомашины. Это был настоящий плач. И плакали не только клаксоны. Многие непальцы утирали лицо. Впереди плотной толпы стоял, устремив взор к самолету и безжизненно опустив руки, шофер Нарайян, по его щекам катились крупные слезы.
Самолет взлетел. Сейчас он чуть-чуть повернется, возьмет курс на горы и исчезнет. Но… пилот, видимо, понимая всю важность момента, развернул самолет и прежде, чем лечь на курс, сделал над аэродромом широкий круг, круг почета. И все это время с земли сотни рук посылали ему прощальный привет.
Местное население, зная о хорошем отношении к себе русских, часто обращается в поселок с разными просьбами. Главным образом это просьбы об оказании медицинской помощи. Иногда — о строительном материале. А не так давно к дорожникам обратились жители деревни, расположенной километров за пятьдесят от Патлаи, в районе новой базы дорожников на реке Багмати, где будет строиться самый большой из мостов на дороге. Они просили провести дорожку от трассы дороги к школе в их деревне. Не к деревне, которая была тут близко, а именно к школе. Наши специалисты пошли посмотреть, где стоит эта школа, определить, какой длины требуется дорожка. Оки пришли… к дереву. На утоптанной площадке под ним скрестив ноги сидело с десяток учеников разного возраста. Одни писали на грифельных досочках, другие что-то повторяли хором.
Строители сделали дорожку к этому месту, да еще и домик поставили. Этот небольшой дощатый домик из трех комнат будет школой. Строители на общественных началах любовно оборудовали ее по-своему: сделали парты, повесили в классах черные доски, купили тетради и карандаши. Они позаботились, чтобы парты ученикам пришлись впору.
Школу передали местному панчаяту. По этому случаю состоялась торжественная церемония в присутствии множества местных чиновников. Наши советские специалисты еще раз услышали от непальцев слова благодарности и в адрес своей Родины, и в свой лично. В заключение главный инженер строительства дороги П. А. Кравцов передал членам панчаята ключи от школы и пожелал юным непальцам успехов в ученье.