Лет семи-десяти непальские девочки «венчаются» с этим фруктом на церемонии бел-бибах.
Венчание коллективное. Девочки собираются на специально отведенной площадке за загородкой. Перед загородкой остаются родственники девочек и зрители. Много детей. Мальчишки так и снуют туда-сюда. Их интересует все в одинаковой степени, и как куклы разодетые девочки, сидящие на земле за загородкой, не больше, чем что-то другое. А юные невесты чувствуют себя не очень ловко, некоторые смотрят исподлобья. Перед «ими на земле россыпь всего, что необходимо для церемонии, — подношения богам, фрукты, вода… все то же самое, что бывает при всякой религиозной церемонии. На них великоватые атласные цветные платья (платья, а не сари) и блестящие украшения в ушах, на ушах, на ноздре, под носом. Нас поражают браслеты на детских маленьких ногах, тяжелые, литые. Как только смогли их надеть? Я видела, как надевают пластмассовые и стеклянные браслеты на руку. Продавец браслетов долго разминает и сжимает кисть руки, постепенно продвигая браслет. А здесь стопа и пятка, да и браслет из металла.
В намасленных, по такому торжественному случаю причесанных волосах бантики и цветы. А лица! Искусно подведенные черной краской огромные глаза словно подтянуты к ушам, на щеках малиновые кружки, рот — раздавленная малина. Красные ногти на руках и на ногах, у некоторых девочек выкрашены красной краской и ступни ног.
Церемония бел-бибах бывает раз в году, о ней извещается в газетах. В 1970 году в Катманду она состоялась 3 марта.
После обручения с этим жестким фруктом, который будет мирно лежать затем в укромном месте, девочки считаются замужними. В этом странном для европейцев обряде есть большая мудрость. Это благодаря ему непалка-буддистка может избавиться от ига замужества, если брак оказался неудачным; благодаря ему она не бывает вдовой. Муж-человек может умереть, но всегда остается муж-фрукт, по существу — бог. Какое это имеет значение, можно понять, если вспомнить участь вдов в Индии. Там до недавнего времени женщины-индуистки после смерти мужа должны были сжигать себя на его погребальном костре, совершать обряд сати. Если они этого не делали, то становились предметом презрения всех окружающих: близких родных и соседей. Мало того, их еще лишали и всех материальных благ, которыми они пользовались при жизни мужа. В Непале этого нет, хотя в основном религии соседних стран, Индии и Непала, одинаковы. Обряд сати в Непале существовал. Он был отменен сто двадцать пять лет назад.
Да, лучше уж повенчаться с фруктом. О происхождении обычая обручения с фруктом бел рассказывает легенда.
Однажды богиня Парвати, жена Шивы, спустившись на землю, увидела растрепанную женщину, которая, рыдая и причитая, рвала на себе волосы. «Разнесчастная я, покинул ты меня-я-я! Мой дорогой, мой единственный!»
Парвати захотела узнать, в чем дело. Ей объяснили, что у этой женщины умер муж. Теперь и ей незачем жить.
— Ах как жаль, что люди смертны! — воскликнула богиня и захотела помочь людям. Она попросила могущественного Шиву сделать так, чтобы и у земных женщин был муж, который бы не умирал. Тогда не будет вдов и не будет такого горя, какое она недавно видела.
Шива подумал и изрек:
— Хорошо. Пусть все земные женщины сначала заключают брак с богом Вишну. Вишну бессмертен.
— Да. Но он теперь пребывает в образе фрукта бел, — возразила богиня.
— Вот и прекрасно. Теперь всякая женщина может хранить его у себя до конца дней своих. Пусть она потом выходит замуж за человека, муж-человек будет ее вторым мужем, и что бы с ним ни случилось, у нее всегда останется первый муж, муж-бог. Она никогда не будет вдовой.
С тех пор непальские девочки и заключают божественный брак с фруктом бел.
Другая легенда рассказывает о том, как Вишну стал фруктом бел.
В давние времена жил (да и теперь живет) на свете Черт, разумеется с рогами. Большой силой он обладал, а отсюда — и большим зазнайством. Однажды задумал он соблазнить прекрасную богиню Парвати.
Черт принял облик Шивы и явился в чертоги Парвати. Много слышал он о ее красоте, но все описания оказались бесцветными в сравнении с тем, что он увидел. Он опешил, обалдел, ослеп и, наконец, потерял сознание от ее красоты.
Тут-то и поняла Парвати, что перед нею не Шива.
Вскоре явился и сам Шива. Парвати все ему рассказала. Рассвирепел Шива. Задрожали горы. Велел он позвать Вишну и приказал ему убить Черта во что бы то ни стало. Не являться без этого к нему на глаза.
Вишну очень старался, но Черту от этого нисколько не было худо, потому что его хранила любовь его жены Заландар. Ведь, по непальскому поверью, невозможно убить мужа, которого верно и сильно любит жена.
Тогда задумал Вишну соблазнить Заландар, чтобы ослабела ее любовь к Черту и стал бы он уязвимым. Он превратился в красавца и начал ухаживать за Заландар. Но недаром Заландар была женой Черта, она сама была хорошей колдуньей и быстро разгадала замысел Вишну.
— За твое коварство и обман, Вишну, — сказала Заландар на свидании, — будешь ты сто лет иметь облик фрукта бел, еще сто лет — облик дерева пипал и еще сто лет — облик черного речного камня.
Вот с тех пор бедный Вишну, заколдованный Заландар, и пребывает в образах неодушевленных предметов. Но непальцы не забывают, что за ними скрывается Вишну, и почитают их. По всему Непалу можно видеть деревья пипал, которым оказывают почести, где бы они ни росли — возле святых мест, вдоль дорог и в лесу. Эти деревья оберегают, вокруг них делают высокую кирпичную круглую или квадратную площадку, и на ней, в тени деревьев с глянцевитыми листьями, с серым могучим и ветвистым стволом, отдыхают проходящие кули и крестьяне. Долго отдыхают люди под пипалом. Может быть, они думают в это время о боге, о Будде. Под этим деревом в свое время размышлял Будда Гаутама и под ним достиг высшей степени воссоединения с богом (слияния с богом), то есть нирваны. Кому же в Азии это неизвестно? Решительно каждый мальчишка это знает.
Весной 1969 года я в числе других была приглашена на свадьбу нашего приятеля Прадхана. Прадхан подружился с русскими за время строительства электростанции Панаути, которую строили советские специалисты. Прадхан немного понимает по-русски. Ему очень хочется поехать учиться в нашу страну. «А еще было бы лучше, — мечтает он, — если бы с ним могла поехать и его невеста Мана, не потому, что она его будущая жена, а потому, что она окончила колледж и хочет быть врачом». Прадхан невесту себе выбрал сам, он давно был с ней знаком. Они оба хотят быть полезными своей родине.
Вообще нам часто приходилось слышать от разных людей: аптекарей, ветеринаров, техников, шоферов, рабочих и даже торговцев — об их большой мечте поехать учиться в СССР, в Москву. Видимо, добрая слава идет о знаниях и деловитости тех восьмидесяти специалистов-пспальцев, которые за десять прошедших лет получили высшее образование в Советском Союзе. А ведь у непальцев, конечно обеспеченных, есть выбор. Они могут поехать учиться и в США, и в Англию, а теперь и во Францию, не говоря уж об Индии. Прадхан техническое образование получил в Индии.
Приглашение на свадьбу нам было прислано от старейшего из рода Прадханов, который приходится жениху дядей. Отец Прадхана-младшего жив, но он не самый старший среди своих братьев. В Непале братья отца считаются для детей тоже отцами.
Итак, 6 мая едем на свадьбу, свадьбу неварскую, индуистскую.
К 9 часам вечера мы подъехали к дому жениха. Он сам в окружении мальчишек еще на улице встречает нас, приветствует и ведет узеньким проходом между двумя кирпичными заборами на звуки тихой музыки. Рядом с домом под тентом несколько рядов взятых напрокат железных складных стульев. В середине стол без скатерти, На стульях молча сидят мужчины. Белые полотняные штаны в обтяжку на бедрах и икрах и пузырем у пояса, черные, европейского покроя пиджаки, черные топи. Смуглые, без растительности лица серьезны и все повернуты к нам: явились иностранцы, да с ними еще женщина.